Однажды я высвободил сокрытый в нем навык, чуть от этого не умер и заработал проклятие, снизившее характеристики на треть.

Сейчас-то я уже избавился от него, но этим щитом все равно не стоит пользоваться просто так.

И все же… когда с врагом не могут справиться Рафталия и Фиро, без него не обойтись.

Я поднес руку к щиту и переключился на Гневный.

Перед глазами слегка потемнело. В груди пробудился уже почти позабытый гнев.

Но я тут же вспомнил, как Рафталия доверилась мне, как не стала верить тому, что я насильник. Гнев удалось унять.

Так… пока неплохо. Держусь.

Я посмотрел на Фиро. Ее руки и ноги охватило черное пламя.

Гневный Щит немного влияет и на неё. Она впитывает часть моего гнева.

Благодаря ей и Рафталии я сохраняю рассудок.

Шаг навстречу монстру. Еще шаг.

Я подошел к Фамилиару плотную и чувствовал, как горит под ногами земля.

Затем обернулся и посмотрел на женщину.

Она кивнула в ответ и опустила руку чуть ниже.

Оцепенение Фамилиара ослабло и тот замахнулся на меня острой конечностью.

Я вскинул руку и остановил её.

И тогда Гневный Щит исторг черное пламя.

Включился особый эффект этого щита, контратака под названием “Проклятие Темного Сожжения S”.

Это пламя питается моим гневом и выжигает все в округе.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

— Гргха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Проклятие Темного Сожжения S изжарило Фамилиара Лингуя заживо. Не спаслись и разлетевшиеся во все стороны летучие мыши. Пламя пожрало всех.

— Уф… уф…

Увидев, что враги попадали, я сменил щит.

— У-у… раска-алывается, — бормотала Фиро, держась за голову, со слезами на глазах.

— Терпи. Потом подлечу.

— Угу.

Для начала — проверить.

Как там Фамилиар Лингуя (тип: консорциум паразитарный)?

Рафталия несколько раз ткнула пепел мечом.

— Кажется, мы победили.

— Ясно. Это, конечно, хорошо, но…

На этот способ я полагаться не хочу.

В конце концов, я Герой Щита и атаковать не должен.

Большинство моих атак — так или иначе контратаки… а все остальные завязаны на множество нюансов.

— Благодарю за то, что остановила его. Так кто ты такая?

— Наофуми-сама, неужели это она?

— Да, это таинственная женщина, которая появлялась перед нападением Лингуя.

— М-м?

Фиро обратилась человеком, подошла к женщине и принюхалась.

В прошлый раз эта женщина обратилась ко мне с совершенно бредовой просьбой. Она попросила убить её.

И называла меня как-то странно, “владельцем Священного Орудия”.

Щит, как ни странно, загадочным образом отреагировал на её присутствие… в общем, эта женщина полна загадок.

А когда я начал задавать вопросы, она исчезла, словно призрак.

— Спасибо, что одолели его. Теперь я смогу сдержать ущерб, который причиняют оставшиеся монстры, но…

Женщина посмотрела на запад.

В прошлый раз она показывала на восток… если соединить эти два направления, получится как раз та точка, где находится Лингуй.

— Меня вы все еще не одолели. Прошу вас, обладатель Священного Щита, убейте меня поскорее. Я больше не могу выполнить свою роль. Уничтожьте меня не откладывая.

— Кого ты понимаешь под собой? Я, конечно, догадываюсь, но объясни подробнее.

— Действительно… если вы хотите попросить Наофуми-саму о чем-либо, для начала представьтесь, или он не сможет вам помочь.

Женщина молча кивнула.

— В тот раз я сопротивлялась из последних сил и потому торопилась. Однако сейчас у нас есть время поговорить.

— Господин-сама-а, — вмешалась Фиро, не давая женщине начать рассказ.

— Фиро, помолчи.

— Знаете, она не человек и даже не получеловек.

— Что?

После слов Фиро мои смутные опасения обрели форму.

— Так и есть. Я… воплощение Лингуя. Строго говоря, я — Фамилиар Лингуя (тип: человек).

— А?

Что несет эта женщина?

Вслух я спрашивать не стал, спорами все равно ничего не добьешься. Послушаю хоть.

— Давайте разбираться. Расскажешь нам?

— Да. Для этого я и здесь. Но… времени мало, — ответила женщина, назвавшаяся Фамилиаром Лингуя (тип: человек) и посмотрела на запад.

Сначала я думал взять её в замок, но Щит Портала еще не зарядился.

Хотя фамилиаров мы уничтожили, горожане пока не успели разойтись по домам.

— Предлагаю пойти в здание гильдии авантюристов, там и поговорим.

...Внутри царила мертвая тишина.

Но самые крепкие из бойцов как раз тем и занимались, что отвоевывали город у выживших фамилиаров, так что город нельзя назвать вымершим. Бесстрашный охранник поддерживал порядок внутри гильдии, так что она со скрипом, но продолжала работу.

Я показал охраннику удостоверение с печатью королевы и попросил выделить нам комнату для переговоров.

Все это время Фамилиар Лингуя (тип: человек) молча шла за нами.

Мы вошли в комнату, расселись, и я начал:

— Ну что? Не расскажешь, что происходит? Желательно, с подробностями.

Женщина скинула с себя плащ.

Она оказалась одета в китайское платье со шлейфом.

И вообще похожа на китайскую волшебницу. Или, с учетом того, какой коварной она кажется, на перевоплотившуюся лисицу.

— Хорошо. Изначально моей задачей был захват власти в запечатавшей меня стране… Разложение государства, убийство множества жителей, накопление душ жертв.

— О-ого…

Да уж… когда собеседница ничтоже сумняшеся прямо в лицо перечисляет, что она творила ради выполнения задачи, испытываешь смешанные чувства.

— И? С какой стати ты этим занималась?

— Чтобы защитить мир от волн разрушения, нужно создать стену, однако её сотворение требует множества душ. Неважно, людских или...

— Понятно.

Это согласуется со словами Фитории, королевы Филориалов.

— Видимо, души и есть жертва, которую нужно принести во имя мира…

Те же самые сведения можно почерпнуть из того сообщения, что оставил Герой прошлого в храме на спине Лингуя — если, конечно, дописать.

По всей видимости, Лингуй по природе своей может создать вокруг мира щит только используя чужие души.

Но если по-честному, массовые смерти жителей этого мира меня не особенно волнуют.

А если умрут все, кроме тех, кто в меня поверил — совсем хорошо.

Вот только мне не нравится, что такой исход будет означать и мое бегство с поля боя.

Бежать не хотелось, поэтому я бросил вызов Лингую и победил. А теперь вот ищу Героев.

— Раз уж на то пошло… что означают синие песочные часы, которые маячат у меня перед глазами? Что означает цифра 7?

— Эти часы — не Эпохи Драконов, это собранные души. А цифра 7 — уровень опасности волны…

Уровень опасности… кстати, а ведь каждая следующая волна была сложнее предыдущей.

Так, первая волна, в которой я принимал участие, была второй, так? Потом третья — та, в которой появилась Грасс. На Кальмире — четвертая…

Да, действительно, я уже обращал внимание, но каждый раз враги оказывались все сильнее и сильнее.

Будь враги нынешнего уровня в самой первой волне… той, в которую попала Рафталия, результат пугал бы еще больше.

А сейчас Лингуй подсказывает, что враги станут еще сильнее прежнего?

В конце концов, Кальмирская волна была только четвертой.

— Часы служат Героям, которые собираются противостоять мне и моей силе, соответствующей волне седьмого уровня.

— Так ты хорошо разбираешься в волнах? В Мелромарке была третья волна, а на Кальмире…

— Не настолько хорошо. В конце концов, я создана для того, чтобы мир от волн защищать… поэтому ничего не могу сказать о случаях в отдельных странах. Однако их уровень опасности от силы второй или третий.

М-м… получается, мне, с трудом пережившему волны второго-третьего уровня, пришлось бросить вызов чудовищу уровня седьмого?

— Из разломов появляются разумные существа, которые ставят своей целью убийство Героев. Это особенность именно волн?