Сейчас мне известны лишь очень немногие комбинации.

Ост самовольно выбирала составляющие элементы заклинания и соединяла их друг с другом.

Однако в ходе её попыток детали то и дело исчезали, а потом появлялись заново на исходных местах.

Я догадался, что по-хорошему это означает неудачную сборку заклинания. Однако каждый раз она насильно собирала все заново, а затем дополняла.

Собирать мозаику — задача настолько сложная, что даже глупо таким заниматься в бою.

Пока будешь тут заклинание собирать, тебя десять раз убьют.

К тому же я чувствовал, что этот процесс опустошал мои запасы Маны и Духа.

Да и из Ост эта магия наверняка вытягивает немало энергии.

Хотя казалось бы, суть любого заклинания в том, что произносишь слова, вкладываешь в них Ману и вперед.

Вообще, если подумать, изучение магии никогда не было делом затруднительным. Мучился я с буквами.

Наверное, магию можно даже назвать простой.

Но вот, какова она на самом деле?.. До сих пор изучение магии сводилось к запоминанию волшебных фраз, и я чувствовал себя на уроке родной речи.

Но этот процесс… напоминал уже урок математики.

Если представить куски пазла в качестве цифр, то здесь суть практически вся в том, чтобы вычислить значение переменной из выражения.

Наконец, картинка собралась и превратилась в текст заклинания.

Слова полились сами собой.

— “Я, Герой Щита, повелеваю земле и небесам при помощи силы Лингуя: пусть разверзнется и сомкнётся мироздание, пусть истечет оно гноем. Слейся же с моей Маной и силой Героя, о подземная мощь! Источник силы, Герой Щита, повелевает: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело поддержи сих!” Олл Либирейшн Аура!

Область действия — все союзники?!

Что еще за “Либирейшн”? Разве “Дритт” — не высший уровень мощности?!

Тут же вспыхнули магические диаграммы, а я резко просел по Мане и Духу.

На мгновение у меня даже голова закружилась, но Ост вообще с ног падала.

— Ты в порядке?!

— Д-да… я могу… стоять сама.

Она выпрямилась, но в мою голову невольно закрались подозрения.

Пусть даже близость к сердцу ускоряет восстановление Фамилиаров Лингуя, неужели она и правда так легко перенесла такую энергозатратную магию?

К тому же мне не давал покоя текст заклинания. Если я правильно помню, в нем не было “Ост”, зато был “Лингуй”.

Неужели Ост на самом деле… впрочем, прямо перед нами все было куда драматичней.

— Ха-а!

Грасс вдруг ускорилась и усилилась в три с лишним раза и вновь накинулась на Кё. Валявшиеся словно побитые псы Ларк и Фиро, которых на последнем издыхании защищала Бабка, вдруг вскочили и изумленно огляделись по сторонам.

— Что… это было?!

— Кх… да что такое?! Неужели ты до сих пор не сражался всерьез? И надо было тебе столько времени ерундой маяться! — в ярости возопил Кё.

И несмотря на все происходящие чудеса, мне страшно захотелось в ответ ему крикнуть “вот кто бы говорил!”

— Ну же! Атакуйте немедленно! Сейчас вас не должно остановить даже гравитационное поле! — воскликнула Ост.

Весь наш отряд с готовностью устремился в бой.

...Только Лисия, робко озиравшаяся со сторонам, немного запоздала.

— Вот это да… у меня появилось столько Маны!

Терис без конца читала заклинания и испепеляла бесконечно появляющихся гвардейцев, а Рафталия прорубалась сквозь них, как сквозь масло.

Наконец, мы расправились со всеми фамилиарами и начали надвигаться на Кё.

— Теперь тебе конец!

Грасс возглавила атаку. За ней оружие вскинули Ларк, Рафталия и Фиро. Каждый приготовился нанести решающий удар.

Мне тоже к ним присоединиться? Сложный вопрос.

— Ха-а-а-а!

Я даже не знаю, кому принадлежал возглас, но вперед кинулись все, кто мог атаковать.

И тогда Кё вновь усмехнулся.

А затем вокруг него возник барьер, похожий на Щит Метеора.

Да сколько же сюрпризов он приготовил?

— Хоть я и собирался перейти к этому уже после того, как со всем разберусь, но ладно… благодарите меня за то, что увидите мою истинную силу.

Кё вскинул руку, и перед ней начала собираться энергия… хлынувшая из ядра Лингуя.

— Остановите его! Все в атаку!

Мы вовсе не обязаны ждать, пока противник соберется на нас нападать.

По моей команде весь отряд дружно ударил в барьер Кё.

Однако тот мгновенно восстанавливался после каждого удара.

— Кх… у…

Более того, мы все быстро заметили, что от каждого удара по барьеру Ост испускала болезненный стон.

— А? А-а, вы что, еще не поняли? Ну, раз такое дело, пора бы её прижать.

Стоило Кё договорить, как под ногами Ост возник плющ из чистого света, схватил её за ноги, поднял и затащил внутрь барьера.

И тогда барьер стал еще крепче!

Все тут же накинулись на барьер, чтобы спасти Ост.

От каждого удара та едва сдерживала вскрики, но тело ее ощутимо содрогалось.

— Ост-сан!

— Вы правда так и не поняли, кто она такая?

— Что? — переспросил я, и Кё удовлетворенно кивнул.

— Глупый Герой Щита. Ты ведь должен обо всем догадываться не так ли? О том, кто она?

Кто она…

Наверное, я начал понимать это лишь когда мы начали приближаться к сердцу Лингуя.

Мы смогли добраться сюда лишь благодаря советам Ост, и во всех битвах, начиная с проникновения в Лингуя, чашу весов на нашу сторону склоняла именно её помощь.

— Да… я… мое настоящее имя, мой настоящий облик… и есть Лингуй… я воплощение души Лингуя, принявшее форму человека.

— Но… получается, мы все это время были рядом с… — обронила Рафталия, не в силах сдержать изумление.

— Того, что от смерти Лингуя погибну и я, это не меняет. Поэтому, прошу, не беспокойтесь обо мне.

Вид Ост, улыбающейся сквозь боль, просящей не думать о ней, невольно ослабил удары Рафталии, Фиро, Лисии и всех остальных.

— Ну, раз уж на то пошло, надо бы забрать ту энергию, что утекла в неё.

— Гх… у…

Световой плющ начал вытягивать из Ост энергию.

В руках Кё словно появился незримый сосуд, заполняющийся пронзительно синей водой.

Цвет её… ничем не отличался от цвета песка в синих песочных часах.

— Красота, правда? Это та энергия, которую я собрал при помощи Лингуя. И с её помощью…

Энергия Лингуя стала полупрозрачной, затем растворилась в Кё.

Я почувствовал, как задрожал воздух.

Что за?

Ну, хотя… подобные сцены знакомы мне по манге и играм.

И означают они лишь одно: наш противник только что стал много сильнее.

— И вот теперь я стал по-настоящему сильным!

Кё покинул барьер, окружил себя магическим вихрем и медленно пошел в нашу сторону.

Затем вдруг расплылся перед глазами и очутился точно передо мной.

Я тут же выставил перед собой Щит, и его сразу обстреляло страницами из книги Кё.

Их импульс мне подавить не удалось, и страницы отбросили меня назад.

Меня чуть на месте не прикончило, но защита все же выдержала.

— Фьюх… и это мощь самой простой и банальной атаки… вот это да, — развеселый Кё обвел взглядом комнату и моих товарищей, наставивших на него оружие. — Как хотите, поиграем.

Кё вызвал еще страницы и стрельнул ими во все стороны.

Никому не удалось увернуться, всех моих товарищей разметало.

Мы еще не проиграли… но факт тот, что теперь мы до силы врага не дотягиваем даже под действием той магии.

— Э-эх, как здорово, вот такой и должна быть хорошая битва. Я всегда любил играть с противником почти на равных, затем показать истинную силу и втоптать их в землю. Здорово же, да? Гя-ха-ха-ха-ха!

— Герой Щита-сама! — обратилась ко мне Ост. — Он пропускает барьерную энергию Лингуя через ядро и привязывает к себе. Быстрее, уничтожьте ядро… так вы сможете его ослабить.

Ясно, вот оно как.

— А, вот как вы решили? Но и мне есть чем ответить, — лениво отозвался Кё и с ухмылкой показал пальцем сначала на Ост, затем на троицу Героев. — Вы ведь еще не забыли, что у меня есть заложники? Впрочем, я бы и без них справился.