— ?!

Перья Фиро тут же встопорщились, а она заозиралась по сторонам.

— Что случилось?

— Я почуяла что-то странное!

А ведь я даже вслух ничего не сказал.

...Ну и интуиция. Ничего у меня не выйдет, похоже.

— Ты-то хоть сильнее по сравнению с ними? — спросил я у Тени.

В идеале хотелось бы и ее со спокойной душой отправить на поиски, но не хочется потом выяснять, что ее прикончили монстры. Сначала надо узнать, умеет ли она сражаться.

— Наш отряд специализируется на битвах и убийствах, поэтому нас есть отбирают как по Уровню, так и по боевым навыкам.

— Тогда оставь половину ваших следить за армией, а другие пусть ищут.

— Так точно. Однако учтите, Тени тоже вымотаны, не ждите многого.

— Ладно.

Ну, с тактикой определились.

Впереди еще долгая дорога. Тени пока будут искать сердце, а армия отдохнет.

Ну а мы пойдем искать кое-что другое.

— Бабуль, Эклер, вы остаетесь здесь. Если появятся монстры — бейте.

— Как скажете, Святой-сама!

— Есть!

— Фиро, ты идешь с Тенями. Полагайся на нюх. Я рассчитываю на тебя.

— Е-есть! Отыщу-у!

А что касается остальных…

— Рафталия, Ост, Лисия… и королева. Мы выйдем из пещеры в город и пойдем в развалины храма.

— Есть.

— Важно найти не только сердце Лингуя, но и какие-нибудь зацепки.

— Уа-а… буду стараться.

— Как прикажете, Иватани-сама. В путь.

Хоть мне и кажется, что брать с собой королеву — кликать беду, но другого настолько же умного человека у нас нет.

Впрочем, охранять её в случае чего будет кому, да и сама она довольно крепкий боец. Защищать её одну будет куда проще, чем армию.

— Ха-а!

Рафталия накинулась на Фамилиара Лингуя и перерубила его пополам.

— Ну что такое, один за другим. Снаружи было куда меньше, я уже расслабился.

Пока мы шли по пещере в сторону храма, по пути нас несколько раз атаковали Фамилиары Лингуя.

Да у них тут гнездо. Еще бы.

Карта тоже почти не помогала.

...Если честно, вся эта затея с пещерой меня раздражает.

В играх подземелья — одна из главных составляющих веселья, но нам сейчас не до того.

Снаружи Фитория все еще пытается остановить Лингуя.

А тот отрастил себе несколько голов.

Она держит противника под нестихающим градом атак. Как в таких условиях можно веселиться в подземелье?

Мы брели по пещере, полагаясь на чутье.

Наконец, нам встретилась развилка.

— Куда теперь, королева?

— Похоже, пещера несколько изменилась… но я полагаю, нам нужно двигаться в эту сторону.

— Скорее всего… нам туда, — Ост указала в противоположную сторону.

— Но ведь город не в той стороне?

— Понимаете, мне… показалось, что я что-то вдали увидела… простите.

Чему верить — интуиции Ост или направлению по карте?

Если подумать, Ост ведь тоже Фамилиар Лингуя.

Другими словами, её просто обязано что-то с черепахой связывать.

По крайней мере, до сих пор она доказывала, что верить ей можно.

Ну а если обманула — накажу по всей строгости.

— ...Ладно. В общем, пойдем, куда указала Ост.

— Хорошо. Идемте.

Мы положились на интуицию.

И уже скоро поняли, что не прогадали.

Дорога вскоре свернула и повела нас в сторону храма.

Наверное, другая дорога тоже заворачивала и уходила черт-те куда.

Но стоило об этом подумать, как мы вышли на перекресток.

А на нем — несколько Фамилиаров Лингуя.

— Те-ей!

— Айсикл Фрозен!

Рафталия тут же принялась рубить-кромсать, а королева — тормозить врагов.

Ост тоже помогала держать фамилиаров на месте. Лисия нервничала, но честно их колола.

— Так… ну а здесь к…

Только мы закончили разбираться с фамилиарами, а я повернулся к Ост спросить куда дальше, как на нас вдруг накинулось подкрепление из летучих мышей, а из-за угла показались люди.

— Авантюристы?..

Что они здесь забыли?

Но факт: перед нами стояла троица авантюристов.

Первый — мужчина чуть выше меня ростом.

В руке он держал что-то вроде копья, а на теле носил тяжеловатого вида доспех.

Похоже, снаряжение у него достаточно неплохое.

Вторая — какая-то… весьма бледная девушка с двумя хвостами на голове. На совсем девочку она не похожа, слишком аккуратная.

Ростом она немного ниже меня… и что-то с ней не так.

Последняя — девушка с короткими волосами.

Одета она очень хорошо, похожа на волшебницу из знатного рода. Волосы у неё рыжие… вроде бы.

Какая странная компания.

Конечно, я слышал, что ряды армии альянса пополняли за счет авантюристов, но отряд, отправленный на спину — исключительно из государственных людей.

Да, они могли ослушаться приказов и отправиться следом за нами… но что-то все равно не верится.

— Вы, видно, пришли сюда за славой? Советую уйти как можно скорее.

— А-ага… тьфу, т-так точно.

— Секунду, Иватани-сама… что-то не так. Авантюристы могли оказаться здесь… лишь если они пробрались на спину до того, как Лингуй вновь пришел в движение.

Тоже возможный вариант.

Поверженного Лингуя вовсю изучали. Авантюристы вполне могли проникнуть в пещеру.

Потом не успели сбежать и спрятались где-нибудь, отбиваясь от фамилиаров… теперь все сходится.

— ?.. — Рафталия шагнула вперед и задумчиво склонила голову.

— Что такое?

— Вы знаете, они… кажется, пользуются какой-то магией, чтобы скрывать свою настоящую внешность.

У Рафталии склонность к магии света и тьмы.

Другими словами, она наверняка обладает устойчивостью к разного рода иллюзиям и маскировкам.

— Как подозрительно. Вы можете что-нибудь сделать, Рафталия-сан? — спросила королева, нахмурившись.

Если бы не королева, о том же самом попросил бы я.

— Хорошо. Прощу прощения, но скрывать свое лицо невежливо. Покажите его, пожалуйста.

Рафталия начала читать заклинание.5

И тогда авантюристы резко отпрыгнули.

— Тц!

Все-таки они что-то скрывают. Но уже поздно!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и яви сего истинный облик!» Анти Мираж!

С ладони Рафталии сорвался свет, и все вокруг нас засияло.

Сила её магии вмиг лишила авантюристов маскировки.

Я увидел, кто они есть на самом деле… и обомлел.

— В-вы же…

Троица авантюристов.

Оказалась вовсе не авантюристами.

Спереди — мужчина. Ладный, с приятным выражением лица. Но главное — с огромной косой.

Посередине — девушка. Бледная, словно призрак, с длинными, гладкими черными волосами. Держит веер как оружие.

Позади — девушка с синими, как само море, волосами и со сверкающим драгоценным камнем во лбу. И с тем самым браслетом, который я ей когда-то соорудил.

Я не мог обознаться.

Они — те самые враги, которых нам надо одолеть.

— Тц! Ладно, раскрыли вы нас. Вот угораздило же на тебя здесь наткнуться, паренек.

— Ларк, ты ведь понимаешь, что делать?

— Так старались избежать этого, но все равно встретились…

Да, перед нами появились Ларк, Грасс и Терис, причем почему-то с Ларком во главе.

Что они здесь делают?

Эта троица ведь приходит через разломы волн.

Хотя, Ларк с Терис в тот раз пришли еще до волны. Может, они и в этот раз пробрались тем же методом.

Далее. Ларк и Терис пришли в той же одежде, что и в прошлый раз.

Но только не Грасс.

Она выглядела так, что с первого взгляда и не узнать.

Помимо собранных волос, появился еще и легкий доспех в западном стиле.

Раньше она всегда являлась в образе японской красавицы, и такая перемена сбивала с толку.