— Багровый Меч!
Рен набросился на монстра в прыжке.
Хм? Он высек лишь несколько искр.
— Он крепче, чем я думал.
Эй вы... всезнайки. Вы что, не можете справиться с монстром, которого вам подсветили?
— Винд Арроу!
Ни навык Ицуки…
— Лайтнинг Спир!4
...ни навык Мотоясу не смогли нанести решающий удар.
Проблема со стихиями? С тем, что такого призрачного монстра трудно ранить?
Похоже, против него хорошо работает магия света, но…
Вам не кажется, что этот чёрный шар во рту Пожирателя — явный признак того, что он готовится применить коронную технику?
— Быстрее! Иначе он использует ту жуткую атаку! — воскликнул Рен.
— Сейчас! — отозвался Мотоясу и нанёс один за другим ещё несколько ударов.
— ША-А-А-А-А-А-А-А-А!
Монстр выплюнул свой чёрный шар. Тот, словно пушечное ядро, пролетел немного вперёд и упал на палубу. Затем взорвался, и во все стороны выплеснулась тьма, а от силы взрыва корабль задрожал.
Вот чёрт! Враг стал настолько мощным, что происходившее до этого теперь кажется просто разминкой.
Мы что, разворошили на свою голову осиное гнездо? Вот только нет другого пути, если мы хотим положить конец волне.
Я тут же спрыгнул с Фиро и выставил перед собой Щит.
— У-гха-а-а-а-а-а-а!
Рена, Мотоясу, Ицуки и всех их спутников раскидало взрывом.
В Щит один за другим прилетали удары.
— Гх…
Весьма болезненно… его атака мало того, что накрывает такую площадь, так ещё и пробивает мою защиту?
— Гх…
Остальные Герои хоть и не умерли, но получили сильные раны и с трудом стояли на ногах.
Однако Межпространственный Пожиратель Душ, видимо, понял, что атака сработала, поскольку во рту у него вновь появился чёрный шар.
«Снова собирается применить эту жуть?! Хоть бы паузу взял!» — захотелось воскликнуть мне, но в этом мире основа всех битв — использовать самые неприятные для противника техники. В играх такого не бывает — если досаждать игрокам там, вмешаются администраторы. Вот она — разница между игрой и реальностью.
— Фиро!
— Угу! Поняла-а.
Фиро рванула вперёд и пнула Межпространственного Пожирателя Душ. Но хоть звук удара и раздался, монстр не шелохнулся и даже нашёл в себе наглость надменно улыбнуться.
— Хай Квик!5
Фиро прервала свои атаки, приземлилась и тут же зачитала заклинание.
И на мгновение её фигура расплылась в воздухе.
Один за другим послышалось несколько звуков, и тело Пожирателя покачнулось. Понятно, что в этот раз атака сработала. Монстр раздражённо повернулся к Фиро и выплюнул шар в неё.
— Не попадё-ёшь!
С этими словами Фиро забежала мне за спину. Да, всё правильно.
Я выставил Щит, зачитал заклинание лечения и перетерпел очередной взрыв чёрного шара. Фиро сразу же продолжила атаковать.
Рафталия продолжала поддерживать действие заклинания. Если она прервёт его, монстр наверняка снова скроется.
— Э-эй!
Фиро быстро двигалась и постепенно наносила противнику урон, но битва обещала затянуться.
Сложно сказать, победим ли мы в затяжном бою.
Нам не хватает мощной атаки. Похоже, это очень сильный босс, раз ни у Рена, ни у других Героев не хватило сил…
Будь мы в игре, правильным решением было бы вступить в долгий бой, помогая друг другу.
В известных мне играх он тянул бы на высокоуровневого босса, из тех, на которого у группы высокоуровневых игроков может уйти больше часа.
Что же нам делать?
Постепенно стачивать его здоровье, нанося столько урона, сколько получается?..
Чем больше мы тянем, тем больше страдают деревни.
Даже в этот самый момент появляются всё новые монстры.
Мы не можем столько тянуть. Нам нужна какая-нибудь… хоть какая-нибудь сильная атака…
Лишь одним я могу переломить ход событий. В моем Щите сокрыта сила, которая, пожалуй, превосходит силу остальных Героев. Единственный способ, которым я могу закончить бой — положиться на этот щит.
— Рафталия.
Я взял отступившую за мою спину Рафталию за руку.
— Что?
— Помоги мне...
Рафталия тут же поняла, что я собираюсь сделать.
— Хорошо. Я — ваш меч, Наофуми-сама. Я буду с вами, через какой бы ад мне ни пришлось пройти.
— ...Я собираюсь кое-что использовать. Всем отступить.
Ох, и зол же я. Не хочу использовать этот щит, но хочу увидеть, как далеко смогу зайти с его помощью.
— Фиро. Если что-то случится — хватай Рафталию и отступай.
— Угу!
Я ещё раз посмотрел на Рафталию.
— Наофуми-сама!
Она верит в меня.
Конечно, я немного опасаюсь, что предам её доверие.
Но если я здесь и сейчас проиграю, Рафталия и Фиро умрут...
Что угодно, только не это. Я всем сердцем хочу защитить их, во что бы то ни стало.
Я ни за что не позволю гневу поглотить себя. Клянусь...
Положил руку на Щит, я подумал:
«Щит Гнева!»
[Сердцевина Гнилого Дракона вызвала Эволюцию!
Характеристики Щита Гнева Проклятой Серии увеличились!]
[Щит Гнева II:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Change Shield (Атака)」「Iron Maiden」
Особый эффект: Проклятие самосожжения, Увеличение физической силы, Гнев дракона, Рёв, Безумие сородичей]
Что за...
Перед глазами возникла картина последних мгновений жизни дракона.
Воспоминания обрывались на том моменте, когда Герой с мечом в руке рассёк дракону грудь и лоб. Гнев существа выходит за рамки моего воображения.
«Я проиграл человеку».
В этот момент я понял, насколько сильный это позор для дракона.
«Эволюция»... Что за чертовщина?!
К огненному оформлению Щита примешались элементы, напоминающие стилизованного красного дракона.
Вслед за щитом изменилась и Варварская Броня +1.
Это что... из-за Ядра Гнилого Дракона?
Варварская Броня превратилась в доспех из материала, походящего на шкуру чёрного дракона.
Гх… от ярости глаза застилает тьма. Волнами накатывает ненависть и желание всё уничтожать.
Эта ярость куда сильнее той, что завладела мной в прошлый раз.
Но это… не только моя ярость! Перед глазами красным силуэтом мелькнул объект моей ненависти, и мой рассудок чуть не захлестнуло.
Нет! Я решил, что буду сражаться ради тех, кто верит в меня!
Глава 12. Айрон Мейден
Я направил красное пламя дракона… вернее свой Щит, развившийся в Щит Гнева II, на тень.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!
От моего крика воздух задрожал, будто резонируя.
— ША-А-А-А-А-А-А?!
Межпространственный Пожиратель Душ перевёл взгляд с Фиро на меня.
Чёрт, мне сейчас душу разрывает так, что прошлый Щит Гнева и рядом не стоял.
Это всё из-за его улучшения… Эволюции?
Кх... Зрение исказилось.
— Наофуми-сама.
И тут я ощутил нежное прикосновение. Это, наверное, Рафталия.
Я... Я ему не поддамся.
Ведь в этот самый момент столько людей надеются на то, что мы с минуты на минуту одолеем волну. И ради них я не могу позволить гневу поглотить меня!
Я отогнал чёрную тень и снова взглянул на мир незамутнённым взором.
А потом посмотрел противнику прямо в глаза.
— У... у-у-у-а-а-а-а-а-а.
Кх?!
Тут я увидел, что и Фиро… горела чёрным пламенем, пульсирующим в ритме биения моего сердца.
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!
Глаза её сузились, как у хищной птицы, и она напала на врага с новыми силами.
Скорее всего это потому, что она съела ядро связанного нынче со Щитом дракона.
Фиро атаковала Межпространственного Пожирателя Душ.
— ША-А-А-А-А-А-А?!
Ого? Он отлетел как мячик.
Кажется, её атаки работают.
