— И вот поэтому вы меня искали?

— Мы решили, что когда отыщем вас в городе, то вместе попытаемся поговорить с вами.

— Даже не знаю.

— Наш долг — сражаться с волной, но главная задача — защитить народ.

Благородная цель. Вот бы ты и другим Героям рассказал.

— Поэтому прошу, позвольте нам помогать вам во время волны.

— Если вы просто хотите сражаться с волной, то зачем вам я?

У их предложения есть и обратная сторона.

Наверняка по результатам сражений с волной отличившихся солдат и рыцарей ждёт продвижение по службе. А если принять участие в сражении, примкнув к одному из Героев, попадёшь в куда более выгодное положение.

Даже Герои не могут справиться с волной самостоятельно. Войск нужно больше.

В Статусе в окне друзей есть вкладка «Войско». Наверняка она как раз нужна для волн.

Как мне кажется, правильнее всего при противостоянии волне сначала воспользоваться этой вкладкой и собрать боевой отряд.

Если на то пошло, эти битвы напоминают гильдейские или групповые баталии из сетевых игр. Хоть мы и не сражаемся против людей, я не думаю, что ошибся в рассуждениях.

Сражаться против такой армии монстров в одиночку крайне неумно.

Конечно, битва против боссов — удел высокоуровневых «папок»… то есть, Героев, а не их войск, но мелочь можно доверить и бойцам этого мира.

Последняя волна это доказала.

В тот раз волна появилась у Рюта, то есть, близко к столице, и только поэтому рыцари смогли хоть как-то подоспеть, но как дела пойдут на этот раз?

Страна большая. Если волна появится где-то за тридевять земель, мы потом костей не соберём.

Малой кровью в таком случае обойтись не удастся.

Впрочем, рассуждения о том, как надо противостоять волне — это хорошо, но пока меня интересует, что задумал этот паренёк, предложивший мне такое. Наверняка у них серьёзная конкуренция за Героев, но не за меня, поэтому он ко мне и пришёл.

А может он просто нагло врёт, и меня попросту арестуют в тот момент, когда всех нас перенесёт к волне. Или он просто делает вид, что согласен, а перед самой волной откажется.

— Нет, мы хотим защищать жителей страны вместе с Героем Щита-самой.

Для отвода глаз такие речи и я могу задвигать.

— Метишь на повышение?

— Нет, оно тут ни при чём — сразу же ответил парень, покачав головой. Затем он подманил к себе похожего на мага мальчика, притаившегося за моей спиной.

Мантию он носил не фиолетовую, как у Тёти из Магической лавки, но дешёвую жёлтую. Маг встал рядом с солдатом, и они оба поклонились мне.

— Я... выходец из Рюта. Вы спасли мою семью, Герой Щита-сама... Поэтому я хочу помочь, пусть даже немного.

— А-а, ясно.

Этот хочет вернуть должок за то, что я помог его семье? Если он из Рюта, ему отчасти можно доверять.

— Как вы и сказали, Герой-сама, есть и люди, которые хотят повышения. Но лично я желаю только помочь вам.

— Ясно, значит, у меня и поклонники есть… хм?

— А-а… Герой-сама, — заговорил похожий на мага паренёк, поднимая голову.

Когда я присмотрелся, оказалось, что он получеловек.

Если получеловек в стране, исповедующей принцип верховенства людей, стал солдатом, это он явно неспроста.

По сравнению с теми магами, что сопровождали рыцарей на прошлой волне, он одет очень дёшево, но мне кажется, дело здесь не в возрасте и не в умениях.

— Он ваш фанат, Герой Щита-сама. Давным-давно он слышал придание о Героях из другой страны и с тех пор мечтал встретиться с Героем Щита.

— Ого...

Значит, есть очень, очень маленькая группа людей, которая мне доверяет. Возможно, к ним примкнули и выходцы из тех деревень, что я спас во время своих путешествий, хотя я не стал об этом спрашивать.

...Что же, попробую их проверить.

Я взял лежавшую в повозке сумку и достал из неё непроданные украшения.

— 150 серебряных монет. Если принесёте такую сумму — я подумаю.

— Э-э…

— Что? Если купите их — заслужите моё доверие.

— Наофуми-сама... — проговорила Рафталия немного ошарашенно.

Её можно понять — я требую денег у людей, которые хотят со мной подружиться. Должно быть наоборот.

Это проверка на вшивость. Если их цель — звание или деньги, они сдадутся.

Если честно, мне трудно им доверять, ведь они могут быть связаны с младшей принцессой.

— …Хорошо. Пожалуйста, подождите, я схожу и соберу со всех деньги.

С этими словами паренёк, говоривший от лица всей их группы, убежал.

— Парень, ну ты и мерзавец.

— В сладких словах кроются подвохи. Мои подозрения в том, что он врёт, всё ещё в силе.

Оставшийся в магазине мальчик-маг продолжал молча стоять на месте.

— Ты разочаровался?

Мальчик-маг покачал головой.

— Я верю в вас.

— …Хм.

«И правда, фанат», — подумал я. Через какое-то время в магазин вбежал запыхавшийся солдат.

— Ха-а… ха-а… я принёс всё, что мы собрали.

— Быстро ты.

— Я собирался пройтись по постам рыцарей, но зашёл ещё и в казарму. Скинулись практически все.

М-м… неплохо так побегал.

Я думал, что сумма окажется им неподъёмной, но паренёк протянул мне мешок, и я заглянул внутрь.

— Все мы пожертвовали деньги, которые с таким трудом копили. Теперь вы нам верите?

— Ага, я всё понял. Сколько офицеров выставите?

— Эт-то… пятерых, включая меня.

— Ясно.

Я достал из своего мешка пять украшений и отдал их пареньку вместе с деньгами.

Одно из украшений — амулет с весьма полезными чарами, поглощающими определённый урон.

Экспериментировать с этим амулетом не очень хочется, да и получился он случайно, так что отдам его им.

В конце концов, на волне никогда не знаешь, где поджидает смерть. Пусть лучше этот амулет будет у добровольцев.

— А… вы…

— Я сказал принести деньги. Я не сказал, что заберу их. Я всего лишь выяснял, врёшь ты мне или нет. Думаю, ты и сам смог для себя уяснить, кто из твоих людей настроен всерьёз, а кто — ради собственной наживы.

Ну, с учётом того, что платит им это государство, я не удивлён, что больше у них денег нет. Раз уж он готов на такое, то так уж и быть, поверю.

Я открыл вкладку «Войско» и перетянул метку командира отряда на паренька.

В условиях означил, что лидер я, за мной главная Рафталия, а за ней Фиро. Командир отряда может управлять прочей частью группы.

Касательно нашей группы мои права имели приоритет. Другими словами, я могу даже настроить так, чтобы все очки опыта шли мне.

— Что это?..

— А ты не знаешь?

— Не-а.

— Если офицер не ты, то передай это право кому-нибудь другому. Собирайте всех, кто хочет принять участие. Но помните, если вы попытаетесь мной воспользоваться или сделать со мной что-то нехорошее, я освобожу вас от должности и распущу отряд.

— Есть! Спасибо вам большое!

Двое парней отдали честь и ушли.

Что-то меня всё же смущает, но если они говорили правду, то моя вера в эту страну немного окрепнет.

Но если, как я и сказал, они что-нибудь выкинут, я колебаться не стану.

— Что же, теперь займёмся Повышением Класса.

— Парень, методы у тебя те ещё, но ты и правда Герой.

— Вы ведь просто пытались убедиться в правдивости их слов, да?

— Как я и сказал, это всё равно не исключает обмана с их стороны. Если они что-нибудь сделают, то обязательно поплатятся.

Выпроводив юных солдат, мы и сами вышли от Дяди.

Несмотря на задержки, нам по-прежнему нужно Повысить Класс.

За Повышением Класса мы пошли к Песочным Часам Эпохи Драконов.

— Кстати, Дядя говорил, что Повышение Класса открывает новые возможности. Кем хочешь стать, Рафталия?

— Я хочу Повыситься так, как вы скажете.

— ...Прекрати. Рафталия, ты должна сама выбирать, какими возможностями хочешь овладеть.

Помнится, играл я в одну игру, где нужно было выбрать либо путь света, либо путь тьмы при смене профессии, и важнее всего было то, что человек должен выбирать его сам.