— Эм-м, зна-аете...

Не буду описывать её рассказ, он скучный. Скажу лишь, что он меня разозлил.

В том смысле, что из-за неё я упустил шанс поглотить тех монстров.

— Ладно, теперь поможем восстанавливать деревню.

К нам присоединились добровольцы, и мы принялись убирать трупы монстров и чинить повреждённые строения.

На помощь всем меня не хватит, поэтому, по прошествии некоторого времени, я сосредоточился на том, что у меня получается лучше всего: лечение больных и приготовление еды.

— Вас поняли. Сделаем в лучшем виде!

Добровольцы, не задавая лишних вопросов, послушно делали всё, о чём бы я ни попросил. Пожалуй, в них можно больше не сомневаться.

На следующий день после затяжной битвы в деревню, наконец, доехали рыцари.

Капитана рыцарей сильно рассердило тот факт, что я призвал с собой добровольцев.

— Ублюдок! Кто дал тебе право распоряжаться солдатами, подконтрольными моему рыцарскому корпусу?!

— Герой-сама не виноват! Это мы хотели помочь и попросили его содействия.

— Что? И вы смеете называть себя солдатами великого Мелромарка?! Вы поддались на искушение Щита!

— Слушай, ты и правда считаешь, что самая большая проблема после такой трагедии — действия твоих подчинённых? Не думаешь, что без них ущерба было бы ещё больше?

Селяне, вышедшие встречать рыцарей, закивали в подтверждение моим словам.

— Кстати, те Герои, на которых вы так полагаетесь, полегли в бою против неожиданно сильного противника — мы поместили их вон в то здание.

Хоть их никто и не просил, но селяне сами перетащили их туда вместе со спутниками и занялись лечением. Нужных снадобий им дали, и через несколько дней все поправятся. Им быстро становится лучше, и уже сегодня они наверняка придут в сознание.

— Немедленно выносите Героев и их спутников, мы сейчас же отправим их в больницу!

— Все они ещё легко отделались. Некоторые селяне ранены гораздо серьёзнее, так что, может, вы лучше их...

— Герои должны быть в приоритете ради блага нашей страны и всего мира!

Надо же, такое высокомерное заявление...

Впрочем, я предвидел его, поэтому сам сфокусировался на лечении именно селян.

— Ладно-ладно, забирайте их, я занят.

— Стой, Щит.

Я отмахнулся от них и уже собирался уйти, но капитан рыцарей, расспросивший добровольцев о случившемся, окликнул меня.

— Ну теперь-то что?..

— Ты поедешь в замок и доложишься.

— Не хочу, мне лень.

— Я сказал, поедешь!

Заставляешь слушаться, значит? Есть и куда более важные вещи, так почему я должен тратить время на бессмыслицу?

Я уже собирался проигнорировать его и уйти, но один из добровольцев с умоляющим видом поклонился мне.

— Герой Щита-сама, прошу вас, не отказывайтесь...

...Эти ребята служили мне верой и правдой. Не могу я им просто так отказать, да и у Дяди металлическую повозку забрать надо.

— Эх... — я обернулся, почёсывая голову. — Ладно уж, съезжу. Отплачу вам за труды.

— Спасибо вам! — поблагодарил меня доброволец, и я кивнул ему.

И так мы поехали прямой дорогой к замку.

На следующий день мы прибыли в столицу и, спешившись, миновали замковые врата.

— Спутники Щита подождут в другой комнате.

— Почему это я один идти должен?

И чего он раскомандовался?

— Эй, может мне уйти прямо сейчас, а?

Явно же ничего хорошего не скажут. Просто время впустую потратим.

— Нельзя. Нам нужно о многом тебя расспросить.

— Так я же вам всё по пути рассказал.

То, как других Героев наголову разбили, и как мы победили врага, я уже описал. За мои слова поручились наблюдавшие с безопасного расстояния добровольцы — не думаю, что мой рассказ сочтут ложным.

Во всяком случае, если этот подонок захочет меня к чему-нибудь принудить, я могу просто сбежать.

С Рафталией и Фиро поймать меня будет не так-то просто.

— Молчать! Ты предстанешь перед королём!

Меня провели в тронный зал, где мою персону с мрачным видом приветствовал подонок, Его Величество.

Судя по его недовольной мине, ему уже обо всём доложили.

— Как ни прискорбно говорить это, но благодарю за победу над волной, Щит. Я в тебя не верил.

— Ничего себе благодарность.

— Не дерзи!.. Впрочем, забудем. Я хочу спросить тебя кое о чём. Хотя ты наверняка соврёшь.

— ...Чего тебе?

И что ты постоянно добавляешь, что «не веришь» и что я «наверняка совру».

— Щит, где ты нашёл такую силу, которая позволила тебе обойти других Героев? Хоть я тебе и не поверю, ты обязан поведать нам. Ну же, говори. Правда, наверняка это будет ложь.

...Так вон оно к чему. Подонку королевских кровей не сидится оттого, что остальные слабее меня. Эх... У меня слов нет, чтобы описать, насколько он низок.

Если честно, я и сам не знаю, зачем Грасс, победившая других Героев, отступила.

Решив, что я сильнейший из Героев, она вызвала меня на бой, но как только появился таймер, она ушла.

Я понимаю, что её отступление как-то связано с тем таймером, но всё остальное — тайна, покрытая мраком. Что случилось бы, дойди он до нуля?

Вопросов — море. И когда-нибудь придётся заняться поисками ответов на них. Правда, сейчас на это нет времени.

Зато время есть на кое-что другое. Я широко улыбнулся и показал королю-подонку большой палец, направленный вниз.

— Хочешь узнать? Тогда падай ниц предо мной.

— А?

Лицо короля-подонка приобрело выражение чистейшего недоумения. Господи, ну и рожу же он скорчил. Хочется на память сфотографировать.

— Что, не расслышал? Видать, глуховат ты стал, подонок. Я говорю, если хочешь знать, умоляй меня и целуй пол!

— А-а-а...

— Что такое? Запел как обезьяна. А, может, ты и до обезьяны не дотягиваешь, король-подонок? И правда, наверняка так и есть.

В конце я постарался передразнить слова короля, который на глазах краснел и смотрел на меня, как на заклятого врага. Ох, как настроение-то поднялось.

— АХ ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!!

От вопля короля затряслись стекла в дальних замковых переходах.

Враги с обеих сторон. Посланники волны — с одной, и король — с другой. Но я не проиграю ни тем, ни другим.

— Чтобы духу твоего здесь больше не было!

— Так ты сам меня приволок! Не сделай ты этого, я б не пришёл.

И вот так наши с королём-подонком дороги разошлись насовсем.

— Отрубить ему голову-у-у-у-у-у-у-у!!!

Похоже, мои слова стали для короля последней каплей.

— О-о, смотри гильотину не погни, — бросил я королю, когда меня кругом обступили рыцари, со свистом выхватывающие мечи из ножен. — Вы не забыли, что это я одолел врага, разбившего других Героев?

С этими словами я положил руку на Щит. Рыцари тянули время, не решаясь сделать ни шагу.

В конце концов, я Герой. Все они наслышаны о произошедшем на волне, и потому не нападают.

Пусть даже я отчасти блефовал.

— Что вы стоите?! Немедленно убейте наглеца!

— Эй, ты… — сказал я грозным голосом, сверля взглядом короля. — Ты что, не понимаешь, что сейчас я могу просто войти в замок через главный вход, убить тебя, а затем выйти той же дорогой?

— Гр...

Король помрачнел.

— Если не веришь, могу и попробовать.

Я уже усвоил, что без смешанных с блефом угроз вести переговоры в этом мире невозможно.

Вот на этом подонке я задействовал максимум красноречия.

— Я победил врага, от руки которого пали твои обожаемые Герои. Ты всё ещё считаешь, что можешь мне что-то противопоставить?

— Гр-р-р… — король-подонок заскрипел зубами от досады. — Раз ты позволяешь себе такие слова, то...

— А если ты хоть пальцем тронешь моих подчинённых, я убью тебя, — растоптал я шанс короля, предвосхитив его слова.

Железная Дева — достаточно сильный навык. Если он смог прикончить Пожирателя Душ, то и Его Величество прибьёт. По крайней мере, я могу сильно ранить его пламенем Проклятия самосожжения.