— Сила твоих атак... сопоставима с атаками Героя Меча. Но тебе удалось за секунду нанести восемь довольно-таки тяжёлых ударов...

Э? Ты что, уследила за атаками Фиро?

— Фиро, ещё раз!

— Э-э... не могу. Мана кончилась, и эта атака зарядится неско-оро.

Так это был её сильнейший приём?

— Получай!

Рафталия атаковала открывшегося врага.

— Наивная!

В последний момент меч оказался остановлен веером.

Дзынь!

— Чт...

Она сломала меч Рафталии?

Да сколько же в ней силы? Конечно, веера удобны для ломания клинков, но она действительно владеет ими в совершенстве. Даже я могу защищаться от них лишь с помощью крепчайшей части своего Щита и находясь под Фёст Гардом...

Теперь решающий удар может нанести только Фиро.

— Кх...

Рафталия отступила и достала запасной меч.

У нас вообще есть хоть мизерный шанс победить?

— Ха-а... Ха-а... С меня хватит.

Нет, если наш бой перейдёт в битву на износ, шанс у нас, может, и будет...

Она ведь сражалась против остальных трёх Героев и их спутников.

Кем бы ты ни была, усталость свойственна каждому.

— Пора с этим покончить.

Тело врага засветилось.

Чёрт! Это же та атака, которой она смела ту троицу!

— Рафталия, Фиро!

Девушка начала быстро вращаться, будто в танце.

Впрочем, за то время, пока она танцевала, мы бы не сделали и нескольких шагов, так что Рафталия и Фиро послушались команды и спрятались за моей спиной.

— Шилд Призон!

Нас окружила магическая темница из щитов.

— Рондо Нулевого Типа: Обратный Цветок Снежной Луны!

Мощнейший вихрь и взмах веера перерубили Щитовую Темницу.

— Кх...

Чудовищная атака. Если даже я с трудом устоял на ногах, то ничего удивительного, что остальных Героев попросту смело.

— Вы в порядке?

— Почти.

— Бо-ольно...

Я оглянулся: обеим хорошенько досталось.

Тут же достав лечебную мазь, я растёр её о свои раны.

Благодаря эффекту, распространяющему действие лекарств на метр вокруг, она подлечила и их раны.

— Ого... Если вы выстояли против моей сильнейшей техники... Твоя защита и правда впечатляет.

Вихрь прекратился, и за ним снова показался враг.

— Почту за честь.

Меня сильно потрепало, но бой ещё не проигран.

Правда, я не представляю, что должно случиться, чтобы мы победили.

— Эи-и!

Фиро, носясь вокруг врага, понемногу атаковала её. Битва надолго затянется.

Хотя даже наши шансы победы в битве на истощение весьма сомнительны.

Что же делать...

Лишь одним я могу переломить ход событий.

— Рафталия.

Я взял её за руку.

— Что?

— Помоги мне...

Рафталия тут же поняла, что я собираюсь сделать.

— Хорошо. Я — ваш меч, Наофуми-сама. Я буду с вами, через какой бы ад мне ни пришлось пройти.

— ...Я понял.

Она верит в меня.

Конечно, я немного опасаюсь, что предам её доверие.

Но если я здесь проиграю, Рафталия и Фиро умрут...

Что угодно, только не это. Я всем сердцем хочу защитить их, во что бы то ни стало.

Я ни за что не позволю гневу поглотить себя. Клянусь...

Положил руку на Щит, я подумал:

«Щит Гнева!»

[Сердцевина Гнилого Дракона вызвала Эволюцию!

Характеристики Щита Гнева Проклятой Серии увеличились!]

[Щит Гнева II:

Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Change Shield (Атака)」「Iron Maiden

Особый эффект: Проклятие самосожжения, Увеличение физической силы, Гнев дракона, Рёв, Безумие сородичей]

Перед глазами возникла картина последних мгновений жизни дракона.

Воспоминания обрывались на том моменте, когда Герой с мечом в руке рассёк дракону грудь и лоб. Гнев существа выходит за рамки моего воображения.

«Я проиграл человеку».

В этот момент я понял, насколько сильный это позор для дракона.

«Эволюция»... Что за чертовщина?!

К огненному оформлению Щита примешались элементы, напоминающие стилизованного красного дракона.

Вслед за щитом изменилась и Варварская Броня +1.

Это что... из-за Ядра Гнилого Дракона?

Варварская Броня превратилась в доспех, похожий на чёрную драконью шкуру.

И ценой этому стала тень, застилавшая глаза...

Я направил красное пламя дракона… вернее, свой Щит, после эволюции превратившийся в Щит Гнева II, на тень.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!

От моего крика воздух задрожал, будто с чем-то в резонансе.

— Что...

Девушка онемела, перестала сражаться с Фиро и повернулась ко мне.

Чёрт, мне сейчас душу разрывает так, что прошлый Щит Гнева и рядом не стоял.

Это все из-за его улучшения… Эволюции?

Кх... Зрение исказилось.

— Наофуми-сама.

И тут я ощутил нежное прикосновение.

Это, наверное, Рафталия.

Я... Я ему не поддамся.

Я отогнал чёрную тень и снова взглянул на мир незатуманенным взором.

А потом посмотрел противнику прямо в глаза.

— У... у-у-у-а-а-а-а-а-а.

Что?!

Тут я увидел, что и Фиро… горела чёрным пламенем, пульсирующим в ритме моего сердца.

— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А!

Глаза её сузились, как у хищной птицы, и она напала на врага с новой силой.

Скорее всего это из-за того, что она съела ядро связавшегося с Щитом дракона.

— К-как это так? Твои удары стали ещё сильнее...

Враг оказался в смятении от её атак.

Но Фиро, судя по всему, не отдавала отчёт своим действиям или же хотела атаковать всё, что попадается ей на глаза, поскольку вслед за этим она отвела взгляд и принялась бесноваться.

— Что случилось? — спросила противница, подойдя ближе.

— А, это мой козырь.

Мой рассудок ещё при мне.

Всё будет хорошо. Я не уступлю гневу, ведь есть в этом мире кто-то, кто верит в меня.

Подавив холодный пот, я продолжал дразнить врага.

А Рафталии показал глазами, чтобы отошла подальше.

— Вы в порядке?

— Ага, сдерживать его пока могу.

Я подошёл к противнику.

— УО-О-О-О-О-О-О-О!!!

Особый эффект: Рёв.

Похоже, предназначен для запугивания врагов воздушными вибрациями.

— Га-а-а-а-а-а-а-а!

Вторя моему рёву, Фиро тут же атаковала врага одновременно со мной.

— Гх...

— Не недооценивайте меня!

— А ну стоять!

Противница попыталась срезать Фиро веерами. Я тут же встал на её пути.

Дзынь!

Отлично, по сравнению со Змеиным Щитом Химеры держать удар стало проще.

А раз так, в глухой обороне можно больше не засиживаться.

Меня окутало пламя проклятия.

Сила этого пламени зависит от моей ярости. На том уровне, когда я ещё могу управлять собой и сдерживаю гнев, его поражающая сила, пожалуй, не столь велика.

Это пламя проклято.

— Что?!

Почуяв моё пламя, беснующаяся Фиро сразу же отступила.

Отлично!

Чёрное пламя окутало противницу.

— Гх... Но... одной такой атаки против меня недостаточно.

...Это пламя замедляет исцеление, но нанести ей смертельный удар не смогло.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Она с силой оттянула веер, а затем выбросила в мою сторону. И тогда из него вылетело нечто, похожее на стрелу.

«Чёрт!» — подумал я, закрываясь Щитом. Сначала я ощутил тяжёлый удар, а следом всё моё тело пронзила боль.

Мне нанесли урон сквозь Щит.

— Гх...

— Ты выстоял и против этой атаки?.. А ты упрям.

Трудно держаться спокойным, терпя такую боль. Но если я потеряю хладнокровие, мы все тут поляжем.

— А весьма неплохая техника.

Скорее всего, с пронзающим атрибутом... в играх такие часто попадаются.

Обычно они игнорируют любую защиту, сколь бы высокой она ни была, либо наносят бронированным целям больший урон.

В этом и кроется слабость Героя Щита?

По своему опыту могу сказать, что чем старее игра, тем больше в ней встречается крайностей.

Я не спрашивал других, как работали игры-прообразы этого мира, но могу привести несколько догадок, основанных на моем собственном опыте.