В предгорьях Сергей решил передохнуть перед ночным забегам по камням. Нашел неглубокую пещеру, и только собирался дать команду «два часа – отбой», как кто-то с шумом опустился на площадку перед укрытием, поскреб когтями по валуну – кровь очищал? – и сунул морду прямо в ствол «Стечкина». Оказался молодой монстр, дракончик. Но все же убирать его с дороги пришлось довольно долго. Через два часа Сергей пустился в бег – преодолевать подъемы, спуски. К утру понял, он где-то рядом. Но Сердюков говорил, что «вертушка» прилетит немного раньше расчетного времени, за день до приезда МакГризи, а летчики будут отстреливать зеленые ракеты через каждые три часа. Ракет не было. «Неужели так сильно отклонился?», - только успел подумать, как за отрогом, отдаваясь многократным эхом, прозвучали три одиночных выстрела. Сергей остановился и стал ждать, что будет дальше. Потом был еще один выстрел, потом еще один. Сергей понял, что идет ленивая перестрелка нескольких человек, а для него это не угроза. Он осторожно поднялся на уступ, и сразу все стало ясно. Вдали, левее по курсу, в ярком лунном свете четко просматривались очертания «своего» вертолета. Прямо под ним, скрываясь за камнями, лежали три душмана. Двое были ранены. Смотрели они намного правее вертолета. «Там, видимо, держат оборону летчики – ушли в сторону от машины, не улетели, - радостно подумал Сергей, как тигр перед схваткой с медведем. – Этих-то я возьму. Но, наверняка, бандиты еще где-то есть». И точно, слева раздался выстрел, с другой стороны площадки, ответили. Сергей подождал еще. Он ждал до самого рассвета. «Все ясно, у них две огневые точки, - решил Сергей. – Наткнулись на машину случайно, подумали, что аварийная посадка, и решили не выпускать из лап добычу. У летчиков боезапас невелик. Берут измором. Ну, что ж, сейчас посмотрим, кто кого возьмет».

Сергей обогнул отрог, высунулся, чтобы посмотреть, кто еще здесь воюет. Еще трое прячутся за камнями. Смотрят и постреливают туда же. Сергей начал с этой троицы, чтобы не разбежались – у них не было раненых. Он поднял увесистый обломок скалы, привстал и бросил его прямо в голову среднего. Тот свалился будто подкошенный. Рогов поднял руку с автоматическим пистолетом вверх, пальнул, скорее всего, для того, чтобы привлечь внимание летчиков, поднялся во весь рост, потом наставил полуавтомат на бандитов и тихо приказал:

- Оружие на землю.

Никто не возражал, а винтовка третьего уже лежала на камнях.

- Взяли товарища и понесли к центру плато. Быстро.

Басмачи, да и только: они одновременно пытались поднять руки и взять с собой третьего. Получилось: на поднятых руках они вынесли боевого товарища на открытый участок, оглянулись. Сергей махнул рукой.

- Идите дальше.

Убедившись, что они последовали его приказу, Сергей собрал винтовки, бросил их в расщелину и побежал к первой троице. Те догадались, что их обошли сзади, но с места не тронулись, а лишь стояли с поднятыми руками и ждали, когда кто-нибудь возьмет их в плен.

- Чего ждете? Все выходим из укрытия, вперед – шагом марш.

Через какое-то время они догнали вторую половину своей маленькой банды, и все вместе продолжили путь к противоположному краю горной поляны. Сергей разбросал во все стороны их берданки, вышел на открытое пространство. Навстречу, он уже видел, выбежали двое и, от радости непрерывно паля из ракетницы, закричали «Ура!»

*

Пленных допросили. Оказалось, декхане из поселка, который Сергей заметил в поле, а настоящие бандиты и наркобароны забирают у них овец и наркоту. Есть ничего не осталось, и они задумали испробовать ремесло своих обидчиков. На второй день наткнулись на вертолет.

Жалеть их – не жалеть. Никто не мог судить, к тому же все были рады встрече, и всем хотелось побыстрей назад, домой. Декханам просто приказали убираться, а оружие использовать только тогда, когда их самих придут грабить.

- Но, пока вертолет не взлетит, всем оставаться на месте, - благоразумно распорядился Сергей, и пошел вслед за летчиками. Машина была цела и невредима. С Божьей помощью завелись, взлетели и взяли курс на север.

*

Надо ли говорить, с каким нетерпением генерал Сердюков ждал возвращения вертолета, уж вылетевшего на задание больше двух суток назад. И вот, наконец, долгожданный доклад с аэродрома: борт 3371 сел на площадку №1.

Генерал, запретивший всякую связь с бортом до приземления на базе, как мальчишка, бежал по бетонке, кричал что-то, размахивал руками. Никаких докладов он выслушивать не стал, а сгреб Сергея в охапку, да все приговаривал:

- Все. Все потом. Жив! Герой, молодец! Ударник! Жив! Все потом.

Через некоторое время он все же умолк, отпустил лейтенанта, повернулся к нему боком, потер глаз, попытался пошутить:

- Ты хоть руки-то вымыл? Лезешь тут в объятия, понимаешь.

Сергея всегда цепляла за душу такая непосредственность генерала. Он ответил:

- Все в порядке, батя. Я все сделал.

- Да, да, - повторял генерал. – Я знал. Жив, главное, жив. Пошли быстро ко мне. У меня стрессовое состояние, понимаешь.

Они быстро прошли к штабу. С некоторых пор генерал стал запирать дверь изнутри. Вот и сейчас запер.

- Погоди. Сейчас, погоди малость, - бормотал он, откручивая крышку. Где наш героический стакан?.. А, вот он.

Выпили по немногу. Сердюков достал свои незаменимые огурцы. Сел, положил руки на стол.

- Рассказывай.

*

Доктора всяческих наук проделали известную операцию в обратном порядке. Сергей явил двойника с внешностью Джека Уолла. Его изменили, придав полное сходство с Сергеем. Потом Сергей убрал двойника и вызвал невидимку. Невидимка потрепал ученых мужей за бороды.

- А, все же, зачем тещу и тестя сгубили, окаянные?

Но никто из бородачей не отреагировал на шутку. Все лишь облегченно вздохнули. Вызывать образ Сергея даже не стали. Куда он денется?

- Когда назначить вылет на Москву, господа ученые? – вежливо и самодовольно поинтересовался Сердюков.

- Да хоть сейчас. Нам только аппаратуру погрузить.

- Ну, что ж, сейчас, так сейчас. Я пришлю бойцов для погрузки через двадцать минут. Выходите на «рулежку пять». Там и стоит ваш борт. Летчики прибудут раньше вас.

*

Разведка ничего не узнала о том, что повлияло на перемены в аппарате Белого Дома, но ей стало известно, что все высшее руководство базы заменили в связи с раскрытым заговором, целью которого на первом этапе предполагался захват ядерного арсенала Пакистана. Второй и третий этапы плана заговорщиков так засекретили, что на этом направлении ни разведка, ни дипломаты пронюхать ничего не смогли.

Из Министерства обороны пришел приказ. Штат базы увеличивался, командир получает еще одну генеральскую звезду, лейтенанту Рогову присваивается внеочередное звание «майор» с вручением ордена «Красная Звезда».

Поток наркоты быстро пошел на убыль. Вот только монстров в пустынях и горах Средней Азии развелось великое множество. Впрочем, и они через некоторое время перестали досаждать мирному и законопослушному населению. Не было им замены для испытаний новых образцов ракет класса «воздух-земля» и «воздух-воздух».

Сергея, конечно, вскоре отправили в дальний дозор, то есть домой. Правда, сначала Сердюков вынудил подписать новый долгосрочный контракт.

Сергей попросил летчиков сесть чуть подальше от поселка, чтобы их не услышали. Готовил сюрприз. Нашли поляну километрах в двух от поселка. Тепло попрощались. Сергей для полноты эффекта решил пустить вперед эфемерного двойника, потом появиться самому и доложить, что Даша хотела двух пап, а ей, Ольге, два мужа тоже будут в радость. Такой вот армейский юмор.

Сам Сергей шел на некотором удалении, но картинку перед глазами двойника видел четко. Вот калитка, дорожка, порожки, выстланные плиткой: в самом конце, стоя на коленях, старательно мыла дверь Ольга. Она обернулась, вскрикнула, побежала в могучие объятия двойника. Только теперь до Сергея, стоявшего по ту сторону забора, дошло, что случилось на самом деле. Это был уже не эфемерный двойник, не привидение, а вполне здоровый мужчина, способный сделать то, что невольно возникло в голове одиноко стоящего за забором мужа – крепко обнять, расцеловать, а потом запечатлеть тот длинный, энергичный поцелуй взасос, которым он так наслаждался в молодости. Одного он не мог понять, ученые бородачи сделали это умышленно, или прокололись.