Как-то в составе дежурной группы из четырех человек Сергей шел по узкой тропинке, ведущей к погрузочной площадке. Сзади их нагнал «Хаммер». Из машины вышел Майкл Грегор, подошел к Сергею, похлопал по плечу, спросил, как дела.

Впереди маячила тощая фигура старика, который с трудом тащил за собой подобие саней, плотно закутанных в полиэтилен. Когда группа военных поравнялась с ним, он испуганно отскочил в кювет, сани стали на ребро, готовые вот-вот перевернуться. Струйки черной пыльцы потекли в придорожную канаву. Солдаты бросились вперед, чтобы удержать сани, но в этот миг старик закричал, превращаясь в подобие кабана с многочисленными рогами. Изо рта появились страшные желтые клыки.

- Метаморф, - невольно воскликнул Сергей в тот самый момент, когда чудовище вспарывало живот одному из морпехов. У всех, кроме Сергея, были укороченные винтовки «Дезерт МДР», мощнейшие пистолеты «Кольт 1911». Но воспользоваться ими никто не успел. Метаморф со скоростью жеребца переломал головы и ребра патрульных и уже нацелил клыки на генерала. Но успевший отскочить в сторону Сергей запрыгнул на спину зверя, схватил один из его шипастых рогов, резко задрал вверх его голову и полоснул по шее ножом. Хлынула черная с блестками кровь. Рев сменился глухой хрипотой, но из всех саманных и глиняных построек уже мчались другие чудовища, сверкая маленькими красными глазками, вываливая до земли свои синие языки. Они были разномастны: среди них оказался даже жираф с тремя головами. Сергей схватил генерала за пояс и буквально засунул в отверстие в стене, означавшее, по всей видимости, окно жилого дома. Туда же нырнул и сам. В течение десяти минут, когда «Миниган» Грегора опустел, он отбивался от напиравших демонов одним ножом. За окном завизжали тормоза. Из пятнистого кунга выскочили два человека в знакомых серых комбинезонах. Они резво откинули заднюю часть фургона, что-то запищали на совсем незнакомом языке. Все оборотни мгновенно приняли свой обычный вид измученных голодных декхан и бросились к откинутому борту, на котором, как на обычном столе, лежали прозрачные пакеты с белым порошком, шоколадные плитки гашиша, заправленные шприцы. Началось богатое пиршество. Выжившие бросились из окна к «Хаммеру». Через пять минут они уже отпивались виски в столовой казармы за колючей проволокой.

- Сергей, сейчас я еду в штаб. Ты едешь со мной, - заплетающимся языком сообщил Грегор, когда казарма заполнилась обозленными солдатами, срочно снятых с дежурства на совещание.

*

Рядовой Мамед Юлдашев сменил халат и чувяки на форму морпеха и сел в машину, стоявшую с включенным двигателем напротив входа в казарму. В «Хаммере» уже расположились три офицера во главе с Грегором. Джип тут же рванул за территорию, насквозь проскочил Пархар. Никаких следов недавней заварушки он не увидел – немногочисленные встречные с унылым видом катили тележки, кто-то подгонял истощенных мулов. Выскочили в пустыню и по бездорожью направились на запад. Мимо засеянных наркотой полей, барханов с чахлой растительностью. За окном мелькали указатели: «Ичка», «Сарык». Через час показалась невысокая вышка. За километр до нее Сергей заметил новенький щит с уже знакомым предостережением. За вышкой просматривалась взлетно-посадочная полоса, два-три небольших приземистых строения. В стороне, видимо, на «рулежке» стояли легкомоторный самолет «Сессна» и какой-то летательный аппарат побольше, выкрашенный в серый цвет, с белой звездой на борту. "А-а, С-130"

« Торабаб, - смекнул Сергей. – Сюда-то мне и надо».

Их уже ждали. Штабные выстроились в шеренгу перед входом в здание из белого камня, за ними легкий ветер пошевеливал звездно-полосатый флаг на довольно высоком флагштоке. Пока военные пожимали руки, Сергей стоял в стороне и внимательно разглядывал окрестности. Несколько искусственно посаженных деревьев, в их тени три низких, удлиненных строения. У дверей каждого – часовой. Только вход в белокаменный штаб охраняли двое. Вооружены стандартными винтовками М-16, у каждого на ремне «Беретта».

- Господа офицеры, прошу всех в мой кабинет. Небольшое совещание, - сказал генерал, и первый вошел в штаб.

За длинным столом сидели три майора, полковник и два лейтенанта. Во главе стола – Грегор, напротив, через стол, у стены усадили Рогожина.

- Господа, я хочу вам представить дезертира с базы Сердюкова. Он долгое время сотрудничал с Махмудом, который мне его и порекомендовал.

Грегор подробно рассказал обо всем, что знал о рядовом первого класса Юлдашеве, а «знал» он много, потому что легенду Юлдашева сердюковские опера отработали со времени, когда маленький Мамед появился на свет в роддоме №14 города Зарафшан, куда оперативно были доставлены необходимые документы. Наконец, Грегор напомнил всем присутствующим историю своего чудесного спасения и предложил Юлдашеву звание сержанта и должность личного телохранителя.

Офицеры молчали, но вот один из них, майор с пивным брюшком, попросил взять слово:

- Кроме перечисленных языков, вы знакомы с Пушту и Дари хотя бы в какой-то мере?

- Да, на бытовом уровне.

- Господин генерал, у меня к вам просьба. Нам давно следует найти замену картографу…

- Да-да, я знаю, - перебил его Грегор. – Но допуск… Впрочем, вы правы. Придумаю что-нибудь. Пусть начинает с Джессоном.

*

Через полчаса Сергей получил новенькую форму сержанта морской пехоты, «Беретту» и аванс в количестве двух тысяч долларов.

Штатным картографом базы Торабаб оказался энергичный и дружелюбный сержант афро-американского происхождения. Он быстро ввел Сергея в курс дела: каждое утро они получали спутниковые снимки различных объектов и территорий, расшифровывали их и переносили на рабочие карты. Так отслеживалась передислокация воинских подразделений стран ОДКБ и прочих интересующих американцев государств.

На ночь Джессона отправляли в изолятор – вскоре стало ясно, почему. Никому неведомым образом картограф ежедневно добывал где-то дозу героина. Этим объяснялась его повышенная работоспособность и задор. Об этом знали все, хорошо понимая, чем это грозит. Ни обыски, ни слежка не помогали – но замены не было, а выносить сор из избы Грегор не хотел.

В какой-то момент Грегор понял, что сержант Юлдашев достаточно подготовлен для самостоятельной работы и оставил Джессона в изоляторе на несколько дней. Юлдашев, крепко сдружившийся с ним к тому времени, без задней мысли запросил свидание с перевоспитуемым. Ему не отказали и, когда в конце рабочего дня он появился у зарешеченной двери изолятора, многое в его душе перевернулось. У Джессона начались «ломки». Трясущийся, он на коленях приблизился к двери и сумел выдавить из себя только одну фразу: «Мамед, достань дозняк, выручай, брат».

Два дня Сергей не знал, что делать. Когда же он успокоился, его посетили некие прагматические соображения. Не теряя времени, он сходил к немногим остававшимся в Торабабе декханам и купил несколько пластиковых трубок с наркотиком. Одну он положил в нагрудный карман, остальные спрятал в вентиляционном отверстии своего кубрика. В обеденный перерыв он «случайно» пошел в столовую мимо изолятора. Джессон сидел на полу, опершись спиной на решетку. Отросли когти, лицо странно вытянулось, губы измазала пена, стали видны клыки, они явно выступили вперед. Молча Сергей ткнул Джессона в плечо и незаметно бросил шприц ему между ног. Не останавливаясь, прошел дальше.

*

Через две недели все увидели, что в камере ходит и даже делает гимнастику совершенно нормальный человек. На вопросы отвечает с юмором, вообще, ведет себя адекватно.

Его выпустили, решив, что он «переломался», взяли слово, что колоться он больше не будет. В маленьком кабинете картографии друзья шумно поприветствовали друг друга, обнялись и, не отвлекаясь на посторонние разговоры, приступили к выполнению своих обычных обязанностей.

Джессон стал очень осторожным, все чаще просил Сергея сходить в поселок. Сергей ходил, но однажды, прежде чем передать Джессону пакет с шприцами, попросил его достать из сейфа карту №22- F с грифом «совершенно секретно». На этой карте были отмечены производственные объекты и маршруты поставок готовых к продаже наркотиков и сырья. Джессон мог этого и не знать, поэтому с легкостью получил у дежурного офицера ключи от особого сейфа, отыскал нужную карту и сунул ее в руки Сергея. У него заколотилось сердце, потными руками он тут же несколько раз согнул лист, положил его в нагрудный карман. Сам запер сейф и вернул ключ Джессону.