*
Клонившееся к западу светило исчезло для многих жителей Средней Азии. Во множестве селений муллы, самоотверженно преодолевая кровавую пелену, взбирались на минареты и во весь голос оповещали о конце времен. Плотная багряная стена надвигалась с востока и юга, зрение и слух отказывали служить правоверным по мере того, как беспрерывный гул, страшный, дробящий кости, все нарастал.
Здесь привыкли к песчаным бурям. Но на сей раз женщин не защищала паранджа. Мужчинам сквозь толщу пыли привиделись бегущие понтианаки, утратившие руки, потерявшие свои страшные клыки, с оторванными когтями и пустыми глазницами, из-под земли пытались выкарабкаться искалеченные превы, а дэвы и люди просили прощения друг у друга и молили о пощаде.
Цели давно были определены. Все они представляли собой организованные местными наркобаронами производственные площадки и приносили им ошеломляющие доходы. Именно этот факт вынудил американцев пойти на сотрудничество с российскими властями, которых беспокоил совсем другой аспект процветания доходного бизнеса. Цели на данном этапе совпадали.
Штурмовики все новыми волнами заходили над порочными колониями, уничтожая и круша адскую технику, оборудование, а заодно людей и тварей, что расплодились и благоденствовали там, где неистовый жар пустыни породил особую атмосферу из наркотических испарений и химикатов для их производства.
Из местных свирепых фурий, пустынных гарпий, не уцелела ни одна. Они даже не сумели взлететь. Какой-то летчик заметил двух, пытавшихся уйти на запад, но шанса им не дал.
Ночью все эти события, тщательно собранные и классифицированные были в деталях разобраны на заочном совещании представителей высших офицеров двух задействованных армий. Генералы поблагодарили друг друга, поздравили себя и признали, что операция выполнена на «отлично». Только Сердюков проявил на так много энтузиазма, как остальные.
Глава 3
*
В старой избе царил полумрак. Закрытые ставни, задернутые шторки не давали понять, какое время суток на дворе. В углу стоял низкий сундук, посреди комнаты – грубо сколоченный непокрытый стол, освещенный одинокой электрической лампой. Перед ним широкая кровать. На ней, поверх одеяла, кто-то лежал.
Уже не такая, как раньше, тонкая, чувствительная рука легла на холодную плоть мужчины. Тут же отдернулась назад: еще не понимая, в чем дело, девушка широко открыла глаза, из которых уже выкатывались огромные прозрачные слезы.
- Лёнечка, Лёнечка, что ты наделал? … Я, как же я?... Я же не смогу.
Белесые в ярком свете лампы, незрячие глаза ее становились все шире.
- Родной, а я как же?
Повинуясь какому-то шестому чувству, она начала быстро водить по столу руками и скоро выхватила из черного света лампы тонкую пластиковую трубочку с серебряным наконечником, лежавшую под абажуром.
Еще не веря, осторожно взяла предмет, приблизила, насколько это возможно, к своим глазам, нащупала вену. Не задумываясь, легко ввела иглу и выдавила все содержимое. Потом свернулась в ногах покойного и с улыбкой закрыла глаза.
*
Над высоким деревенским забором выросла нестриженая, курносая голова.
- Ели-пали, Сергей!! – в три голоса завопили собравшиеся у колодца. – А, сукин сын! Ты где пропадал? Думали, тебя уж точно на белом свете нет. А он во всей красе, как из-под земли…
Восторженное приветствие медленно переходило на шепот. Одна из девушек схватила Сергея под руку и быстро повела в сторону.
- Леська…
- Тссс…
Когда зашли в тутовник, она остановилась и быстро заговорила:
- Ты Суллу видел? Ты знаешь, что случилось? Почему вот так запросто по деревне ходишь?
Сергей, озадаченный такой встречей со своей бывшей подружкой, молчал, но понял: что-то не так… обнял ее, поцеловал, даже приподнял чуть-чуть. Она отшатнулась.
- Что произошло? - Он попытался, играючи, коснуться подола ее длинного платья. Она шлепнула по руке.
- Так ты не знаешь?
-Не знаю и знать не хочу. А ты все такая же, скрытная недотрога…
- Послушай, Сереж, если ты там за перевалом еще ничего не слышал. Бежать тебе надо. Теперь все знают, чем ты занимался – и у тебя появились кровные враги. Пойдем-ка подальше в лес, я расскажу.
Он легко поднял девчонку, в другую руку взял раздутый до предела вещмешок.
- Ну так, слушай, Сергей.
- Да – да – да…
- Пока ты приключений искал, беды у нас поприбавилось…
- Да не тяни ты, Леська. Что тут за год случиться могло?
Леся долго молчала, потом с трудом выдавила:
- Ты Лёнечку, брата Удальцова Ивана, твоего родственника, хорошо помнишь?
- Ну!
- А Вальку? Сестру его? А какие у нее глазищи были, помнишь? – Леся уже плакала навзрыд, уткнувшись мокрым носом в плечо Сергея.
Она замолчала.
Сергей начинал злиться, но тоже ничего не говорил.
Наконец она выдохнула:
- Сулла отравил их, ослепил какой-то гадостью, подсунул что-то. За долги. Не смогли они так дальше – вкололи по передозе – уж месяца три тому.
Сергей неподвижно сидел - и ничего понять не мог. Потом встал, молча побрел в деревню. Старый дядька Федор впустил в дом – все понял сразу, нацедил целый штоф. Потом рассказал, что когда-то хилый и безобидный Сулла теперь связался с бандой из-за реки и всю деревенскую молодежь пристрастил к опиуму. От водки много бед было, - но все ж поменьше.
«А племянникам твоим – наука. Деньги отдавать принято. Сила – она только на деньгах стояла всегда».
Рассказал, что живет Сулла теперь с заречными бандитами на берегу. Когда и как с ними сошелся – неизвестно. Только жизнь в поселке переменилась.
- Дом свой железом оббил, «офисом» называет. Частенько гостей непонятного роду-племени принимает. Много безобразничают, иной раз по несколько дней кряду. И делают, в-общем-то, все, что хотят. Но, как только получают радиограмму, тут же уходят на другой берег…
*
Сергей постучал дулом пистолета по жестяной стене.
- Сулла, это Серега. Когда-то мы вместе учились и умели хорошо провести время. Ты помнишь меня? А это и есть твой «офис»? Я насчитал три двери, два окна и троих гостей. В чем я ошибся?
- Все верно, дорогой! Ты, конечно, долги принес. Ты не хочешь посетить мой дом!?
- Завтра. Завтра утром я принесу товар, и мы рассчитаемся. Измениться ничего не должно: два окна, три дружка. Мы договорились?
- Я всегда рад честному человеку.
*
Утром, когда еще и петухи дремали, людей поднял на ноги рев человека, скрывавшегося в прибрежных кустах.
- Сулла! Все по-честному. Я принес то, что тебе нужно. Здесь скруток на четыре фунта. Пусть твои солдаты отойдут вглубь дома. Я поставлю товар на подоконник и дам тебе минут двадцать, чтобы ты хорошо проверил эту «дрянь». Думаю, ты оценишь. Говорить потом будем тоже через окно. Если «снежок» тебя не устроит, просто высыпь его, - я все пойму.
Сергей видел, как четыре фигуры отодвинулись к внутренней противоположной стене комнаты и, склоняясь, как можно ниже, подошел к подоконнику, поставил на него мешочек с зельем. Вдоль стены отступил на несколько шагов назад.
- Забирай!
В ту же секунду костлявая ладонь обхватила скруток: но этого было достаточно, чтобы пуля сорок пятого калибра разнесла и мешок, и ладонь в клочья. Строение внутри заволокло густым белым облаком. Тут же раздались, но быстро утихли, жестокие звериные проклятья.
Постояв у двери минут пять, Сергей легко выломал ее и осторожно осмотрелся. Бандиты сидели в обнимку, тихо смеялись, закатив глаза и вывалив языки. Сергей подхватил под мышки одного из них и быстро выволок наружу. Швырнул на землю, попытался заговорить с ним:
- Сулла, ты меня слышишь? Кто я? Кто привозит товар?
Ответа не было, и ждать его, судя по всему, пришлось бы долго. От досады Сергей плюнул и со всей силы ударил Суллу в пах, но и здесь его ожидало полное равнодушие собеседника. Тогда он поволок дилера обратно к остальным, «до кучи».
