— Не смей меня так называть, — прорычала она. — Ты лишился этого права, когда вычеркнул меня из своей жизни.

Темные глаза Ника, как и ее, пылали яростью, он схватил ее за руку и сильно сжал, от чего она охнула.

— Скажи мне, у тебя есть кто-то, кто имеет право называть тебя Ангелом?

Она посмотрела ему в глаза, пытаясь освободить руку из его железной хватки.

— Это не твое дело. Но я встречаюсь кое с кем, да. И он не устанавливает дурацких правил, когда и где я могу встречаться с ним или звонить ему, и не диктует, что я могу говорить, когда мы вместе. Другими словами, Ник, он по настоящему живой человек, у которого в венах течет кровь, а не лед.

— Если говорить о льде, — протянул он обманчиво непринужденным тоном. — Кто бы ни был этот твой принц, кажется он не очень-то преуспел в глыбах льда, которыми ты себя окружила, не так ли?

Специально она едва соблазнительно улыбнулась именно той улыбкой, которую он всегда считал неотразимой.

— Хм, как говорится, кто может знать, что происходит за закрытыми дверями. Может, то, что ты сейчас видишь перед собой просто фасад, так я прячу себя настоящую для своей личной жизни.

Ник усмехнулся, заметив ее обман.

— Вижу, ты все еще любишь играть с огнем, Ангел. Не забывай, что я эксперт в подобного рода играх. Кто лучше самого дьявола знает, как управляться с огнем?

Он отступил, она что-то пробормотала, отказываясь продолжать перепалку. Ник остановился у дверей ее кабинета, и она вспомнила, что всегда последнее слово оставалось за ним.

— Мы еще не закончили, знаешь ли? Чем больше я думаю, тем больше прихожу к мысли, как сильно я скучал по тебе. И как занимательно было бы, если бы ты вернулась ко мне. И хочу тебя предупредить, Ангел — я всегда получаю то, что хочу.

Он подмигнул и вышел за дверь, тихо, прикрыв ее за собой, оставив ее ошеломленной, замороженной в полной тишине.

Апрельское солнце уже садилось за горизонт, когда она вернула себе способность соображать и передвигаться. Она с силой вцепилась в кружку с кофе, пальцы зудели, желая бросить ее об стену и понаблюдать, как остатки холодной коричневой жидкости медленно будут стекать вниз, как потоки крови. Вместо этого она ослабила свою смертельную хватку на кружке и вышла из своего кабинета, подойдя к аккуратному столу Кары. Сказав самой себе, что Кара не только не будет возражать, а наоборот, будет прыгать от радости, Анжела открыла верхний ящик слева, где ее помощница держала тайный запас сладостей.

Пять минут спустя она с жадностью поглощала в баре «Херши» пакетик арахисового M & M, и не первой свежести булочку с корицей, даже не осознавая своих действий. И с каждым укусом, с каждым глотком, с каждым возрастанием желания сладкого, торпедирующей ее кровь, она проклинала Ника за то, что он так неожиданно вернулся в ее жизнь, что оказался еще большим ублюдком, чем она его помнила, и… черт возьми, это было просто адски…, что он был таким же сексуальным и неотразимым, каким она запомнила его, впервые встретившись с ним.

Сентябрь, пять лет назад

Она узнала его сразу в тот момент, когда увидела, даже стоя у противоположной стены вместительного конференц-зала. В конце концов, не много было мужчин с таким ростом — шесть футов и шесть дюймов, и плечи, которые были так широки, что его костюмы явно шились на заказ, чтобы вместить эту ширину.

В первый день на своей работе, когда она узнала, что Ник Мэннинг — известный футболист Stanford Cardinal и San Francisco 49ers — не только работал в ее новом офисе, но был одним из самых высоко продуктивных брокеров, она задалась вопросом, когда она сможет, на самом деле, мельком увидеть этого мужчину.

Прошли почти две полные недели и эта обязательная встреча с генеральным директором фирмы, который прилетел из Нью-Йорка, наконец-то предоставила ей такую возможность. Но, рассуждала она, пока ее взгляд свободно бродил, до сих пор никем не замеченный по этому великолепному, мужскому образцу, ожидание, черт побери, того стоило.

Невероятно высокий, угрожающе мускулистый, одетый в безукоризненно скроенный темно-серый в тонкую полоску костюм, он выглядел так, будто ему необходимо было сохранять свою форму, чтобы выйти завтра на поле, если он пожелает. И тело «ради, которого готов умереть» входило в весь пакет.

С этого ракурса она видела только его лицо в профиль, но этого было более чем достаточно, чтобы сформировать впечатление о сильных, красивых чертах, темной загорелой кожи, покрытой двухдневной щетиной, густых умело подстриженные стилистом волосах, таких же черных, как ее собственные локоны. Она кратко интересовалась, есть ли у него в генофонде итальянская или латинская кровь, или может быть каких-нибудь темнокожих ирландцев.

А потом у нее не осталось ни одной логической мысли, она забыла даже собственное имя, потому что именно в этот конкретный момент Ник Мэннинг решил оглядеть комнату, и его острый, темный взгляд вперился в нее, как лазерный луч.

Она вспоминала этот момент недели, месяцы и даже годы спустя — момент, когда время замерло, ее сердце забилось быстрее, она подумала, что оно, однозначно, вывалится из ее грудной клетки, ее ладони вспотели, а грудь вдруг набухла и заболела. И именно тогда она глубоко и беспомощно попала под его чары.

Его интенсивный, всеобъемлющий взгляд произвел быстрый, но тщательный осмотр ее лица и фигуры, и Анжела про себя произнесла молитву благодарности, что согласилась пережить дополнительные страдания за свой внешний вид. Она знала, что генеральный директор «Джессап Приор» будет на встрече, а также другие высокопоставленные руководители из домашнего офиса в Нью-Йорке. Не говоря уже обо всех местных начальниках Управлений и брокеров, в том числе ведущих. Она надела свой лучший из пяти костюмов — шикарный черный от Вивьен Вествуд, который был приобретен на сезонной распродаже в «Нейман Маркус». Ее подруга еще с отрочества Джулия, которая была помешана на одежде и будущий дизайнер-модельер, помогла ей его выбрать, настояв, что в нем она будет выглядеть профессионально и в то же время безумно сексуально. Анжела не была полностью убеждена в последнем, хотя должна была признать, что строгая юбка и короткий облегающий пиджак сделали ее пять футов одиннадцать дюймов в большей степени грациозными. Плюс трехдюймовые черные шпильки, которые были на ней, она легко доходила до шести футов, что делало ее не только самой высокой женщиной здесь, но она была выше, чем, по крайней мере, половина присутствующих мужчин.

Сегодня она оставила свои длинные волосы распущенными, не стала собирать их в хвост или закручивать в узел на затылке. Макияж был минимальным, но все же удалось подчеркнуть ее большие, темные глаза, скульптурные скулы и полный губы, хотя рот был слишком широким.

И оказалось, что Ник Мэннинг от всей души одобрил страдания, которые она притерпела в своем внешнем виде, судя по блеску в глазах и медленной улыбке, которой он одарил ее, пока их глаза не смогли оторваться друг от друга. Она улыбнулась ему, послав немое сообщение, что «да, ты горячий, я тоже горячая, и мы, на самом деле, должны совместиться и позволить самопроизвольному горению двинуться своим чередом».

Но затем их офис менеджер поднялся на подиум и объявил, что каждый должен занять свое место, чтобы они могли начать совещание. И Ник вот так просто развернулся и отправился к своему месту, которое, скорее всего, было зарезервировано для него в одном из первых рядов, сломав не только контакт взглядов, но и любую надежду, которую Анжела таила в себе, что собирается сделать к ней шаг.

Ей следовало этого предполагать, ругала она себя, занимая свое место с другими стажерами конечно же в самом конце конференц-зала. Из всех служебных сплетен, которые она слышала за две недели — Ник Мэннинг не встречается с коллегами. А из всех историй, которые Анжела выслушала (некоторые с ужасным недоверием) безумное количество женщин до нее, пытались всеми дьявольскими способами изменить его мнение на этот счет. Его безжалостно преследовали брокеры, помощники по административным вопросам, администраторы и даже его собственные клиентки, но он отверг их всех. И, если этим слухам действительно можно было верить, некоторые женщины стали настолько агрессивными в своих жалких попытках привлечь его внимание, что их либо увольняли по обвинению в сексуальных домогательствах, либо, в случае, если это была клиентка, ее счета переводились в другое отделение.