Было странно то, что все кругом предполагали, что она пошла дальше, оставив позади себя одиннадцать месяцев и пять дней, проведенные с Ником. Ее семья, Лорен, Барбара — они все думали, раз она работала по столько часов, пробегала так много миль, должна была просто вымотанная падать и засыпать каждую ночь, чувствуя себя слишком усталой, чтобы даже думать о чем-то. Но никто не предполагал, что ночи были для нее самым худшим временем, воспоминания затопляли ее ум, угрожая погрузить ее в полный омут. И поскольку она поклялась больше никогда не плакать из-за мужчины, она тянулась к бутылке водки или текилы, пока на переставала все чувствовать и проваливалась в сон.

Но были ночи, когда алкоголь не помогал заглушить боль, сколько бы она не выпила, и тогда она вынуждена была совершить немыслимое — дать волю своим чувствам.

Прошло тринадцать месяцев

Анжела мимолетно удивилась сколько людей пришло сегодня в часовню на кладбище, которая была почти забита в основном коллегами с работы и клиентами. У Барбары не было семьи, пришел племянник, с которым она встречалась крайне редко, и два дальних двоюродных брата. И Анжела с грустью вдруг подумала, что она скорее всего была намного ближе к своему боссу, чем почти каждый из присутствующий здесь сегодня.

Для всех внезапная смерть Барбары от сердечного приступа по идеи не должна была вызвать такой шок, учитывая ее нежелание подчиняться рекомендациям врача. Вплоть до самой смерти она продолжала курить по несколько пачек в день, есть жирную, калорийную пищу и редко принимала лекарства. Она рухнула на свой стол сразу после ланча, и уже была мертва, когда приехали парамедики. И Анжела была благодарна за то, что в совершенстве освоила способность отключать эмоции, именно это ей помогло пережить такую трагедию, когда ее босс и ее подруга умерла прямо у нее на глазах.

Прошло меньше недели после похорон, когда Анжелу вызвал к себе в кабинет ее менеджер, она ждала разговора с ним и морально подготовилась. За тринадцать месяцев, которые она была партнером Барбары, отлично обучившей ее всему, Анжела была готова побороться за свои права, а именно за пятьдесят процентов клиентов Барбары.

— Тебе несказанно повезло, Анджела, в таком молодом возрасте, — начал Пол МакРейнольдс, закрыв дверь своего кабинета.

Анжела нахмурилась, отчего на лбу показались морщины, глядя на своего менеджера.

— В смысле? Ты считаешь везением, когда твой босс у тебя на глазах замертво падает на стол?

Пол по крайней мере смутился.

— Я сожалею через что тебе пришлось пройти в тот день. Я даже не могу себе представить, как ты расстроена. Тем не менее, ты сохраняла трезвую голову и не впала в панику.

Она пожала плечами.

— Иногда начинаешь действовать на автопилоте в таких ситуациях, совершаешь действия, которые нужно. Но мое хладнокровие никак не помогло бедной Барбаре, ведь так?

— Нет. Послушай, Анджела, я не хотел показаться бесчувственным. Я понимаю, что ты была одной из немногих людей в этом мире, кто ей, на самом деле, нравился. Но нельзя отрицать того факта, что ты только выиграла от ее смерти.

Согласно политике фирмы о партнерстве между двумя брокерами, которое должно просуществовать хотя бы минимум год, в случае смерти одного из них, оставшийся в живых партнер имеет право забрать пятьдесят процентов клиентов после смерти другого. Оставшийся в живых партнер также имеет право выбора клиентов.

Предполагая, что встреча с Полом будет неизбежной, Анжела очень внимательно, даже можно сказать, скрупулезно прошлась по спискам клиентов, забирая самые прибыльные счета. Она спокойно передала Полу список своих клиентов.

— Это примерно пятьдесят процентов от нашего партнерства, — сказала она ему, как ни в чем не бывало. — Я сделала то, на что имею право. Дай мне знать, кому перейдут остальные клиенты, и я прослежу, чтобы все получили файлы по счетам.

Пол взглянул на список и низко присвистнул от восхищения, без сомнения выявив много известных имен.

— Ну, ты определенно знала, что делала, когда выбирала, не так ли? Уверена, что сможешь справиться с кое с кем из них, Анжела? У Барбары было много громких имен среди клиентов.

— Уверена. — Прошло много времени с тех пор, как Анжела чувствовала себя настолько уверенной в себе. — Барбара верила в меня, и она многому меня научила. К тому же, я уже встречалась со всеми из этих клиентов, и я им понравилась. Мое решение окончательное.

Пол засмеялся.

— Она отлично тебя выучила, да? Только не превращайся в подобие ей, ладно? Ты слишком молода и имеешь слишком большой потенциал, чтобы стать капризной старой каргой, какой была твой партнер.

Анжела мимолетно пожала плечами.

— Моя личная жизнь никак не касается моей профессиональной сферы. Но я намерена работать так, чтобы Барбара гордилась мной.

Пол вздохнул.

— Прекрасно. К сожалению, я не могу позволить тебе забрать ее кабинет. Это вызвало бы эффект разорвавшейся бомбы здесь. Я предупреждаю тебя, что многие будут, если можно так выразиться, разозлятся по-королевски на то, что ты заберешь половину ее клиентов, хотя ты и имеешь на это законное право, конечно.

Анжела сидела в кабине рядом с кабинетом Барбары, но теперь, когда у нее появилась половина клиентов Барбары, ей должны были предоставить отдельный офис.

— Мне мало заботит ее кабинет, — ответила Анджела. — На самом деле, я не смогла в нем работать, каждый день не вспоминая день ее смерти. Какие еще есть кабинеты?

Пол заколебался.

— Сейчас есть только один в самом конце коридора, в углу. Он не очень большой и не…

— Я согласна, — перебила Анжела. — Для меня он как раз подходит. Мне не нужно много места, и мне нравится сидеть немного изолировано. Я не люблю, когда меня постоянно отвлекают от работы.

— Ну, тогда забирай его, — с облегчением произнес Пол. — Я хотел бы добавить, что следующие несколько недель для тебя будут совсем не легкими. Будь осторожна, Анжела. Имеешь ли ты юридическое право или нет, но ты услышишь в свой адрес много отрицательного из-за профессиональной ревности людей, которые думают, что тебе все свалилось с небес, что ты не заслужила это своим трудом.

Она издала короткий, горький смешок.

— Не заслужила? Кто-нибудь еще в этом офисе работал по восемнадцать часов в день плюс дома по ночам и на выходные? Кого-нибудь из них называли идиотом двадцать раз в день, или кто-нибудь ходил на цыпочках вокруг босса, которая ни с того ни с сего могла впасть в ярость? Я, черт возьми, заработала своим трудом каждый из этих счетов, Пол, и я с радостью сообщу об этом всем, кто думает иначе.

Пол ухмыльнулся.

— Я думаю, что мое предупреждение немного запоздало… ты уже превращаешься в леди со стальными яйцами.

День благодарения, прошло два с половиной года

Было холодное, туманное утро в Кармеле, типичное для этого времени года, но как только она пробежала свои пять миль или около того, из запланированного двадцатимильного пробега, Анджела, наконец, начала немного согреваться. Совершая такие длинные пробежки, которые не только давали ей утешение и спокойствие, в котором она так нуждалась, но и помогали развеять многолетний холод, который, ей казалось, просочился уже до костей. Бег заставлял ее кровь циркулировать быстрее, согревая, поэтому ее конечности не были уже такими ледяными.

И сегодня, этим ранним утром, пробегая по улицам своего микрорайона, а затем заворачивая на новую велосипедную дорожку, она конечно же воспользовалась этим поводом, чтобы выбраться из семейного дома. Она не любила возвращаться домой на большой семейный ужин, такой как предстоял сегодня, на День Благодарения, и он был ее самым нелюбимым. Поэтому она с радостью скрылась на несколько часов, чтобы побыть одной, и не сталкиваться с несчастными воспоминаниями, которые накатывали на нее внутри дома ее родителей.