— Я скажу да, — импульсивно согласилась Анжела. — Ты абсолютно права… я должна быть совершенной идиоткой, чтобы отказаться от такого. Даже помимо процентов, просто возможности учиться у тебя.

Барбара зашлась смехом с кашлем.

— О, милая, это звучит красиво, но ты не должна мне льстить. Я и так уже впечатлена твоим умом и твоим жестким отношением к работе. То дерьмо, исходящее от меня за эти месяцы, которое ты с честью вынесла, говорит мне, что ты достойна стать моим партнером. Давай сообщим об этом МакРейнольдсу, а? Он тут же обосрется, но он почти всегда так делает, как только видит меня.

Раньше Анжела думала, что очень много работала в течение года в «Джессап Приор», но сейчас она быстро поняла, насколько была неправа. И хотя у нее была ошеломляющая нагрузка в течение месяцев, которые она провела в качестве помощника Барбары, они тоже было почти ничто по сравнению с тем, что босс ожидала от своего полноправного партнера.

Но Анжела ни разу не пожаловалась и, конечно, ни разу не пожалела о своем решении. Стать партнером Барбары было первым звездным шагом в карьере, да еще и возможностью иметь у себя в наставниках одного из самых блестящих финансовых умов на западном побережье, такое выпадало один раз в жизни. Она была приятно удивлена узнав, сколько делегировала Барбара ей полномочий, и она начала встречаться и работать с клиентами сама с самого начала, ведя их счета. И в то же время Барбара продолжала просиживать на работе безумное количество часов, но Анжела поймала себя на мысли, или ей это просто показалось, что ее босс стала не такой напряженной, не такой раздраженной и не так часто слетала с катушек.

Она также обнаружила, что Барбара отличалась сарказмом, особенно в юморе, и довольно странным для нее качеством — материнской заботой. В своей собственной, жесткой, даже грубоватой манере Барбара проявляла большой интерес к жизни и благополучию Анжелы, Рита и то так не заботилась о ней. Барбара постоянно напоминала ей, что она должна поесть, подкладывала какие-то вкусности, отдавала совершенно бестактные комментарии по поводу ее веса, и советовала не превратиться к концу жизни зловредной высохшей старой девой, какой она была сама.

— Я замужем за своей работой уже как тридцать лет, — призналась Барбара. — Но ты еще такая молодая, так что воспользуйся моим советом — вкладывай все силы в работу сейчас, будь успешной и заработай кучу денег, но не заканчивай свою жизнь в одиночестве. И если ты когда-нибудь выйдешь замуж, запомни две вещи — оформи брачный контракт и храни свои деньги отдельно от счета мужа. Никогда ни одному мужчине не позволяй контролировать свою жизнь и особенно свои деньги.

Как и следовало ожидать, новость о новом партнере Барбары вызвала настоящий шок на фирме. К Анжеле подходили разные брокеры, большинство поздравляли, другие сочувствовали, но от всех них исходили флюиды профессиональной ревности. За столько десятилетий, которые Барбара проработала здесь в компании, многие начинающие молодые брокеры набирались смелости, чтобы подойти к ней и предложить себя в качестве помощника, но она выгоняла всех, не позволяя больше никогда соваться к ней в кабинет. Даже более авторитетные брокеры предлагали ей стать ее партнером, в основном, чтобы придать необходимый импульс своей застопорившейся карьере. Отвечала она в таких выражениях, что они быстро сматывались из ее кабинета, поджав хвост.

Преимущество ее нового партнерства отразилось и на доходе Анжелы, она смогла купить новый автомобиль и переехать в более большую квартиру. Теперь ее жилье находилось в модном районе Ловер Пасифик Хайтс, здесь была отдельная спальня и настоящая кухня. Хотя она даже не готовила и не ела приготовленную пищу, но ей было приятно, что ее квартира имеет столько простора, после ее тесной квартиры-студии.

Квартира была скудно меблирована, так как у нее было всего лишь пара вещей из мебели, и поскольку у нее не было времени, да она особо и не любила ходить по магазинам, чтобы ее чем-то заполнить. Лорен почти уговорила ее купить еще одну диван-кровать, чтобы у нее было место, где она могла бы переночевать, когда оставалась в городе, и Джулия, дизайнер интерьера, пообещала пройтись с ней и помочь выбрать мебель в следующий раз, когда она прилетит из Нью-Йорка.

Ее отношения с семьей были такими же напряженными и отстраненными, как и всегда, хотя ее мало это волновало, такое неожиданное преимущество она получила, заблокировав все свои эмоции. Она все еще каждую субботу звонила матери, посещала все важные семейные события, каждый раз проходя эту процедуру снова и снова. Она мало говорила с родными, держала себя подальше от них и уезжала домой, как только могла. Если Лорен была дома, она приезжала из Биг-Сура, чтобы провести ночь в доме своих родителей, и тогда много времени проводила с Анжелой.

И когда Дианна забила тревогу насколько стала тощей их младшая сестра, Анжела каждый раз при встрече с ними надевала на себя несколько слоев одежды, чтобы как-то скрыть свою худобу. Десять фунтов, которые она потеряла за первые несколько недель, после расставания с Ником, довольно быстро превратились в двадцать, а теперь приближались к тридцати. Ей пришлось воспользоваться своими большими дивидендами, купив новые костюмы, все близкие к нулевому размеру, а также пришлось использовать пояса, чтобы одежда не очень на ней висела. Она потребляла минимум калорий, необходимых для существования, и, как правило, просто заставляла вталкивать в себя еду.

Но все, кто видел ее должно быть думали, что Анжела страдала анорексией или булимией. Она специально не голодала, она просто не вспоминала о еде. Она знала, что очень худая, и не думала, что выглядит от этого привлекательно, и понимала, что отсутствие у нее аппетита опасно для здоровья. Она не ела, потому что ей не хотелось, еда была не столь важна для нее, и она не могла даже вспомнить, хотя ей потребовалось бы приложить усилия, что она съела вчера или позавчера.

Она также стала пробегать большее количество миль, особенно в выходные дни, когда не работала, чтобы как-то заполнить свободное время. И поспорив с Лорен, она участвовала в полумарафоне в прошлом месяце и ей так понравилось, что она зарезервировала себе место на бег в полном марафоне на несколько месяцев вперед. Анжела быстро обнаружила, что бег на пятнадцать или двадцать миль помогал ей попасть в ту зону, где она легко могло заблокировать многое, кроме ее тренировок. Она надевала наушники, включала хард-рок-микс на своем iPod, была одной и впереди нее была только дорога или тропа. Она игнорировала других бегунов, пешеходов и велосипедистов, которые пытались найти с ней контакт, так же, как она избегала большинства людей в это время. У нее не было желания бежать с кем-то рядом, она была признанной одиночкой.

И свидания определенно тоже были вне игры. Даже если не учитывать все эти месяцы, когда она собирала себя по кусочкам, после расставания с Ником, сама мысль пойти куда-то с кем-то другим (секс вообще никак не рассматривался) заставляла ее содрогнуться от отвращения. Раны, которые он ей нанес, все еще были открытыми и не зажившими, и не было никакого шанса, что она добровольно готова шагнуть в какие-то отношения, чтобы потом снова пострадать. Ник что-то очень глубоко разбил у нее внутри, заставил ее уйти в себя, не доверять и не открываться никому.

И, конечно, она отчетливо понимала, что любой другой мужчина всегда будет выглядеть намного бледнее по сравнению с Ником. Как она могла быть счастливой и довольствоваться кем-то другим, если Ник был совсем не таким? У него было все, что могла хотеть женщина видеть в мужчине — гипнотизирующий взгляд, невероятное сексуальное тело, богатство, власть, интеллект, успех, изысканность, часто саркастическое чувство юмора. И она знала, что никто не сможет переплюнуть его потрясающую сексуальность в постели. Он был богом, несравненным, единственным в своем роде. Он сначала избаловал ее, а потом полностью разрушил для других мужчин, поэтому ей суждено провести остаток своей жизни с осознанием того, что у нее и близко не будет такого же.