Анжела отрицательно покачала головой.

— Честно говоря, Фелисити, не могу точно сказать, что происходит, но…

— Прости, что опоздал, Ангел. Тебе стоит простить мне и этот грех. Ах, эта красивая леди, должно быть, миссис Вагнер. Я хочу еще раз поблагодарить вас за то, что вы приняли мои извинения и мой запоздалый ответ.

Анжела с ужасом повернула голову, встретившись с Ником, который взял миниатюрную руку Фелисити и поднес ее к губам. На нем был красивый потрясающее сидящий черный смокинг, который сшили специально для него, и Фелисити ошеломленно с недоверием пялилась на него во все глаза, превратившись в еще одну очарованную жертву его обаяния.

Анжела, пребывая в шоке, как в замедленной съемке наблюдала за Ником, который пожимал руку Стэну, поздравляя его с выходом на пенсию и благодарил за приглашение на вечеринку. А затем, прежде чем она успела прийти в себя и произнести хоть слово, он подхватил ее под локоть и повел в сторонку, по пути схватив два бокала шампанского.

— Ты выглядишь так, думаю тебе оно не помешает. Нет, — добавил он со смешком, — только не смей выплескивать его мне в лицо. Выпей, Ангел, даже не думай закатить здесь сцену. Помни, в понедельник нам придется столкнуться с большинством людей у нас в офисе.

Она не знала то ли ей закричать, то ли истерически засмеяться, а может лучше плеснуть ему в лицо шампанским, но она все же последовала его совету и за один глоток выпила все содержимое бокала. Ник, конечно же почувствовал, что у нее внутри начинает закипать гнев, поэтому мудро направил ее в уединенный уголок комнаты. И тогда она набросилась на него:

— Какого черта ты здесь делаешь? — зашипела она. — И что за бред насчет моего бойфренда? Боже мой, ты и так уже достаточно сделал глупостей, Ник, но это явно достойно приза. Как ты смеешь…

Он прервал ее огненную тираду, поцеловав не обычным своим властным поцелуем, а легким, едва касаясь ее губ. Она с недоумением во все глаза смотрела на него, когда он поднял голову.

— Что это было? — удивленно поинтересовалась она. — Ты только что заставил… Всех говорить о нас…

Ник пожал плечами.

— И это хорошо. Пусть говорят. Я гарантирую, что утром в понедельник весь офис будет только, что и делать говорить о нас, как я тебя поцеловал, и что мы встречаемся. У тебя с этим проблемы, Ангел?

— Нет. — Она покачала головой, потом остановилась. — Я не знаю. Возможно. Я имею в виду… что? Боже, ты сводишь меня с ума, Ник. Зачем ты это сделал?

Он молчал долгие несколько секунд, опустив руку ей на спину, продолжая вести ее по комнате.

— Я пытаюсь, Ангел, — ответил он тихим голосом. — Пытаюсь… ну, пойти на компромисс. И я знаю, как ты раньше всегда беспокоилась, что приходилось скрывать наши отношения. Сегодня — мой своеобразный способ показать тебе, что я готов на это пойти.

Она вся застыла, открыто пялясь на него.

— Ты не мой парень… и мы не встречаемся. Ты солгал… без зазрения совести бедной Фелисити. И, по-видимому, как всегда очаровал ее.

Ник хитро улыбнулся.

— Я слышал сплетни, которые ходили по офису, что ты была приглашена на сегодняшнее вечеринку. Одна, без партнера. Могу тебя заверить, что я не выбивал информацию из Кары. Человек, которого я в очередной раз очаровал, — добавил он с озорной улыбкой, — ассистентка Стэна. И так, как Вагнеры принадлежат к клубу «Билтмор», я смог, скажем так, получить их номер телефона. Фелисити с радостью узнала, что ты все же придешь… и не одна.

Она прикусила нижнюю губу, задаваясь вопросом, насколько она выглядит со стороны злой, потому что чувствовала себя, однозначно, разъяренной.

— Я не ожидала от тебя такой наглости, Ник, хочу тебе сказать. И у меня витает только одна мысль, как бы побыстрее сейчас уйти отсюда.

Он пожал плечами.

— Только вместе со мной. В этом отеле есть отличный ресторан, где мы смогли бы уединиться, и я тебя уверяю, там намного лучшая еда, чем та, которая будет здесь. Я готов уйти, как только ты решишь.

Анжела смотрела на него, сопротивляясь желанию что-нибудь в него запульнуть.

— Я не хочу уходить отсюда с тобой.

Ник засмеялся, схватив за руку и прижав ее к губам.

— Конечно, разве тебе стоит делать нечто-то подобное, Ангел? Это не вежливо… так вести себя на свидании.

Она попыталась вырвать руку.

— Ты ведь на самом деле не мой парень, не так ли? И быть вежливым с тобой — это последнее, что меня волнует в данный момент.

Он заскользил рукой по ее талии, обнимая и поближе притягивая к себе. Наклонившись к ее уху:

— Ты специально выбрала на сегодняшний вечер это платье? Может навеяли воспоминания?

— Вряд ли, — со смехом ответила она, изо всех сил пытаясь игнорировать его потрясающий запах и заманчивое желание прислонить голову к его широкому плечу. — У меня не было времени пройтись по магазинам, поэтому я просто вытащила первое попавшееся.

Он коснулся губами ее виска.

— Ты совершенно не умеешь врать, Ангел, — пробормотал он. — Ты выбрала это платье, потому что с ним у тебя связаны невероятные воспоминания. Так же, как и у меня. Помнишь, как мы в лимузине подъезжали к дому Пита? Твоя киска на вкус была в десять раз слаще шоколадного фондю, который он подал на десерт.

— Господи, Ник. — Она почувствовала, как покраснели ее щеки. — Ради Бога, хватит.

Он нечестиво улыбнулся, проведя костяшками пальцев по ее раскрасневшейся щеке.

— Но как бы красиво ты не выглядела в ту ночь, сегодня ты еще прекрасней, Ангел. Обычно мне нравятся, когда твои волосы свободно спадают вниз, но сегодняшняя прическа открывает твое великолепное лицо. Ты провела весь день в салоне?

— Нет. Моя подруга Джулия, ты должен ее помнить, учитывая, как ты заявился на ее девичник и на свадьбу, уложила мне волосы и сделала макияж.

Ник оставил на ее губах еще один нежный поцелуй, от которого у нее перехватило дыхание.

— Она проделала хорошую работу, — хрипло произнес он. — Ты вся светишься, Ангел. Ты прекрасно выглядела на свадьбе своей подруги, но сегодня — ты сирена. И я все глубже и глубже подпадаю под твою магию.

Она была спасена, звонком на ужин, от необходимости раздумывать об ответе, Слава Богу, учитывая, что он только что лишил ее дара речи. И на протяжении всего ужина Ник продолжал оказывать ей повышенное внимание, играя роль ее партнера на свидании, постоянно следя, чтобы ее бокал с вином и с водой были заполнены и изредка интересуясь, нравится ли ей еда. А также изредка он касался ее, своей рукой ее руки, губами проводил по ее виску, бедром, потирался о ее бедро под столом. Он даже дружелюбно поддерживал беседу с другими гостями за столом, вежливо парируя вопросы о характере их отношений с Анжелой, переводя разговор на более нейтральную тему, если вопросы становились более личного характера.

Когда подали десерт и кофе, он вытащил ее на танцпол, и она выдохнула от капитуляции, как только его руки обняли ее. Он редко выводил ее танцевать раньше, когда они были вместе, и она восхищалась этой столь редкой возможностью.

— Ангел, как в давние времена — мы очень подходим друг другу, — пробормотал он ей на ухо. — Хотя я ни на минуту не сомневался в этом.

Анжела подняла голову с его плеча, предостерегающее взглянув на него.

— Я не собираюсь тебя расстраивать, Ник. Поскольку все еще не уверена, я должна быть чертовски зла на тебя в данный момент. И почему ты совершенно не рассматриваешь Дуэйна в данной ситуации.

— Ах, да. Твоего парня, — лениво ответил Ник. — Как поживает твой молодой человек? И что еще более важно, почему он не здесь с тобой сегодня вечером?

Анжела сначала подумала солгать, но потом вспомнила, что Ник чует ложь за милю.

— Дуэйн сейчас в Европе, участвует в соревнованиях. Он вернется в Штаты через несколько недель. Мы больше не встречаемся. Мы по-прежнему очень хорошие друзья, но решили, что только ими и останемся.

Удивительно, но для Ника это не стало сюрпризом.

— Маленькое замечание, Ангел. Это ты решила, ведь так? Я предполагаю, что хороший, так сказать, парен Дуэйн согласился бы на все, даже если бы ты решила, хотя бы изредка уделять ему свое внимание?