— Это совершенно не важно, — тут же ответила Дианна, — почему он не пришел с тобой сегодня?

Анжела надеялась, что ее голос будет звучать непринужденно.

— Потому что для него это слишком малозначащее мероприятие. Более личностного характера.

Диана фыркнула.

— Он готов выбросить десять штук на вещи, которые сейчас одеты на тебе, и это для него не столь важно? Мариса права — ты не умеешь врать. Мы всегда понимали, что ты воровала наши вещи, которые исчезали или что-то ломалось, когда ты была маленькой.

— Как его зовут? И как долго вы встречаетесь? Не могу поверить, что мама не рассказывала нам о нем, — посетовала Мариса.

Анжела сделала еще один глоток вина, потянувшись к полупустой бутылке, снова наполняя свой бокал.

— Мама не знает. Потому что это не серьезно и здесь не о чем говорить. Давайте оставим эту тему, хорошо?

Но ее сестры и кузина не согласились так легко оставить эту тему, продолжая задавать вопросы о новом мужчине, появившемся у нее в жизни. Анжела старалась отвечать односложно, ничего не значащими ответами, игнорируя их вопросы. Она очень, очень осторожно подбирала слова, чтобы не выдать ни единого намека на Ника, кем он был, на самом деле, и она работала с ним. Оба ее зятя были ненормальными болельщиками, даже больше, чем ее отец, и имя Ника Мэннинга, произнесенное вслух, мгновенно бы отдалось кучей колокольчиков, их замечаниями.

Мариса с ужасом смотрела на нее.

— О Бог мой, вот из-за чего ты перестала бывать на наших днях рождениях, да? Ты тогда встречалась с этим мужчиной? Почему ты не сказала нам? И если все не серьезно, как ты говоришь, почему ты выбираешь его вместо своей семьи?

Анжела к счастью была спасена моментом, когда молодожены должны были разрезать торт, это и спасло ее от ответа. Саманта направилась к своему собственному столу, а ее сестры и двоюродный брат спешили окружить жениха и невесту, чтобы сфотографироваться с ними, когда те игриво кормили друг друга свадебным тортом. Но Анжела поняла, что это временное отвлечение долго не продлиться, и ее сестры моментально возобновят свой допрос в любую минуту.

Ей ужасно хотелось выбраться отсюда, сесть в машину и вернуться в Сан-Франциско… к Нику. Она ошиблась, приехав сюда со своими родителями и теперь вынуждена была зависеть от них, чтобы вернуться домой. И очень хорошо зная свою мать и важность, которую она придавала семье, сохраняя видимость, Анжела понимала, что застряла здесь с ними до своего плачевного разоблачения.

И она знала, просто чувствовала, что ее сестры обязательно все расскажут матери о ее новом парне и о том, что он осыпает ее дорогими подарками. Она молча проклинала все сплетни ревнивых сестер, что они проявляли совсем несвоевременный интерес к ее делам. Почти всегда они предпочитали ее игнорировать, редко интересовались как у нее дела и совсем не интересовались ее личной жизнью. Но она поморщилась, они также с большим удовольствием использовали любую возможность, чтобы выставить ее в неприглядном свете, хотя Рита не нуждалась в их помощи, чтобы еще больше укрепиться в своем мнении на ее счет.

А также она ругала себя за то, что согласилась принять настолько экстравагантный подарок от Ника. Одно дело носить дорогую одежду, когда они выходили куда-то вместе — в рестораны, клубы или на вечеринки, которые они часто посещали, где было полно людей, посматривающих свысока и покровительственно, столь же прекрасно одетых. Но у нее и в мыслях не было, что ее довольно безвкусно одетые сестры с такой тщательностью обратят внимание во что она одета, и уж точно она не могла догадаться, что они смогут понять сколько стоит ее наряд. И если бы Саманта не подсела к ней, никто бы ничего не узнал.

Ей с трудом удавалось избегать дальнейших дискуссий о наряде и ее бойфренде на продолжении всего свадебного ужина. Она часто поднималась из-за стола, чтобы поболтать с другими гостями или отправиться в бар, игнорируя настойчивые вопросы сестер.

Но она однозначно не смогла избежать вопросов матери, требующим ответа, именно в тот момент, когда ее отец начал выруливать с парковки. Она не могла на ходу выпорхнуть из движущейся машины, хотя у нее было сильное желание сделать такой шаг, потому что она чувствовала, что предстоит крайне неприятный разговор.

— Почему ты не сообщила нам, что у тебя есть парень? — спросила Рита. — И почему ты не привела его на свадьбу?

Анджела в очередной раз попыталась казаться расслабленной, совершенно не заинтересованной в этом разговоре.

— Мам, на самом деле, он не бойфренд. Мы выходили кое-куда пару раз какое-то время, вот и все. Ничего серьезного.

— Ничего серьезного? Мариса сказала, что этот мужчина… кем бы он ни был, потратил на твой наряд, который надет сейчас на тебе, тысячи долларов.

Анжела вздохнула.

— Марисе больше стоит заниматься своими делами. Или лучше полностью игнорировать меня, как она делала всю мою жизнь.

— Твои сестры просто беспокоятся о тебе, — пожурила Рита. — Если ты принимаешь такие дорогие подарки от мужчины, о котором говоришь, что все несерьезно, я бы сказала, что это повод для беспокойства.

— Ну, это впервые с ее стороны, не так ли? — зло парировала Анджела. — Не могу вспомнить ни единого раза за всю свою жизнь, когда они бы так беспокоились обо мне.

Рита покачала головой.

— Ты же знаешь, что это неправда, Анжела. Почему ты всегда так ужасно отзываешься о своих сестрах? Конечно, они переживают за тебя. А сейчас скажи мне, кто этот мужчина, с которым ты встречаешься? Кто-то с работы, я полагаю?

Анжела отвела взгляд от бокового окна, понимая, что неприятности подкрадываются очень быстро.

— Я бы предпочла не говорить о нем, мам. И мы не встречаемся, иногда тусуемся вместе.

— И все же ты выбрала его вместо сестер и своей семьи? Ты не приехала на день рождения сестер, оставшись с этим мужчиной, и до сих пор не привела его к нам? Ты нас стыдишься или что-то еще?

Анжела прикрыла глаза, чувствуя знакомую нарастающую головной боли, пульсирующую в висках.

— Нет, мам. Я не стыжусь вас.

— О, Боже мой, он женат, и ты встречаешься с ним, да, Анжела? — воскликнула Рита. — Вот почему он одаривает тебя такими дорогими подарками, не так ли? И вот почему ты не привела его сегодня к нам, чтобы познакомить со своей семьей. Джино, ради Бога, твоя дочь вытворяет глупости с женатым мужчиной. Скажи что-нибудь.

Спокойно, как всегда, Джино нежно спросил:

— Это правда, Энджи?

Она сжала ему плечо.

— Нет, пап. Он не женат. Но между нами все не так серьезно, чтобы привести его на такую грандиозную свадьбу, где соберутся все родственники. На самом деле, наши отношения — ничего особенного.

Рита фыркнула.

— Ничего особенного? Ты позволяешь этому мужчине… имени, которого мы даже не знаем, покупать дорогие подарки, и считаешь, что это ничего особенного? Ты превращаешься в какую-то шлюху, которая спит с мужчинами, чтобы они покупали им дорогие вещи или платили, что одно и тоже.

Анжела задохнулась от такого сравнения, а Джино всегда выступающий в роли миротворца, предпринял тщетную попытку рассеять сгущающиеся тучи.

— Рита, не смей такого говорить Энджи, — произнес он. — Она же заверила нас, что все хорошо.

— И ты ей поверил… в то, что она сказала? — возмущенно спросила Рита. — Хотя чему удивляться, ведь тоже самое было, когда она была еще маленькой? Ты всегда верил ей, а она всегда пыталась настроить тебя против меня и девочек. Хватит, Джино. Анджела лжет нам сейчас обеим. Готова поспорить, что этот мужчина, с которым она спит, женат и у него есть семья. И он покупает ей дизайнерскую одежду и украшения, потому что она стала его puttana. Боже мой, мне казалось, что я намного лучше воспитала тебя, Анджела.

С яростью от произнесенных оскорблений, Анжела выпалила, почти не задумываясь:

— Воспитала меня? Черт возьми, чему конкретно ты меня научила? Как игнорировать и пренебрегать собственным ребенком? Как заставить чувствовать себя нежеланной и нелюбимой? Тогда ты проделала чертовски хорошую работу, научив меня всему этому, мам.