— В этот раз я хочу, чтобы ты встала на колени, Ангел, — приказал он, раскатывая свежий презерватив. — Держись за изголовье и подыми свою сладкую задницу вверх.

Она взвизгнула, когда он резко шлепнул ее по ягодице, но выполнила его распоряжение, схватившись на планки на изголовье. Она не смогла сдержать низкий стон, когда он врезался в нее, крепко удерживая ее за талию, и возобновил свой неумолимый, мать твою, марафон, словно у него только что не было мощного оргазма.

Анжела потеряла счет времени, потеряла счет количеству, сколько раз он заставлял ее кончить и сколько презервативов он израсходовал. К тому времени, когда он, наконец, ушел, она была почти в коме от истощения, обнаженной распроставшись на кровати. Она едва шевелилась, когда Ник накрыл ее одеялом, оставив быстрый поцелуй у нее на виске. Он закрыл за собой дверь, ранее потребовав, чтобы она дала ему ключ, и она тут же погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Она поморщилась, выскользнув из постели на следующее утро, ощущая скованность во всем теле и болевые ощущения, и поняла, что сама мысль показалась ей ужасной шуткой, попробовать быстро пробежаться. Не говоря уже о том, что было позднее утро, и она понятия не имела, когда Ник позвонит ей, чтобы пойти по магазинам. Зная его любовь к осуществлению над ней контроля, он мог спокойно позвонить через пять минут и потребовать, чтобы она прибыла к нему за столь же короткое время. Стараясь двигаться как можно быстрее, учитывая ее «потрепанное» тело, она включила воду в ванне, поставила новый фильтр в кофе машину, включила на приготовление, захватив с собой в ванную телефон. Она положила его на столешницу, боясь пропустить его звонок. Она держала пальцы скрещенными, что у нее будет достаточно времени, чтобы закончить принятие ванну, выпить кофе и немного поесть, одеться прежде, чем он позвонит.

Это была самой трудной и самой ужасной частью отношений, по крайней мере, для нее — всегда ждать его звонка, никогда не зная, когда это будет, и при этом не имея возможности связаться с ним, не зная, где он или что он делает в данный момент. Она даже не знала, где он живет, потому что он никогда не упоминал об этом, но понимала, что лучше не спрашивать. Учитывая его знакомства с Сан-Франциско (все рестораны и магазины, и насколько он хорошо знал навигацию города) она могла только предположить, что он жил здесь, в городе, и скорее всего, в одном из самых престижных районов — Пасифик Хайтс, Марина, Ноб-Хилл.

Анжела могла только догадываться, как он проводил свое время, когда не бывал в офисе или с ней. Его физическое состояние было настолько превосходным, она понимала, что нужно постоянно поддерживать такую формы, много времени проводя в тренажерном зале. Она предполагала, что у него были близкие друзья-мужчины, которых он знал по футболу или по работе, но он редко называл кого-либо из них по имени. Про его семью она совершенно ничего не знала, только то, что его родители развелись. Она понятия не имела, есть ли у него братья и сестры, поддерживает ли он тесные контакты со своей семьей или тем местом, где вырос. Она часто хотела порыскать в интернете и выяснить, там же должна была быть хоть какая-то информация, по крайней мере, о нем и его времени в НФЛ. Но она всегда сопротивлялась этому желанию из-за боязни, что Ник узнает и рассердится на ее любопытство, но в первую очередь, потому что она хотела, чтобы он сам ей все рассказал о себе, вместо того, чтобы читать знаменательные даты его жизни в Википедии.

За те несколько недель, что они встречались, Анджела в большей или меньшей степени жила, как на иголках. Она постоянно боялась нарушить одно из правил Ника — задать вопрос на запрещенную тему или невинно упомянуть его коллегу, или, что самое худшее, сболтнуть о своем постоянно растущем чувстве к нему. И поскольку она никогда не знала, когда он решит ей позвонить и захочет с ней встретиться, она перестала строить свои собственные планы и постоянно ходила с телефоном. Однажды он позвонил, когда она была на пробежке, и ей пришлось быстро развернуться и остаток пути преодолеть спринтерским бегом. Теперь она стирала и убиралась, ходила по магазинам за продуктами обычно на следующий день после того, как она виделась с ним предыдущим вечером, потому что он никогда не появлялся у нее два вечера подряд. И хотя было слишком рано говорить об определенной схеме в отношениях, можно было только сказать, что Ник обычно встречался с ней два-три раза в неделю.

До сих пор с ее стороны не было никаких семейных событий, на которых она обязана была бы присутствовать (и, таким образом, сломать эту схему), но в скором времени будут праздники, а затем последует череда дней рождения — ее отца, сестры, племянницы, шурина, и естественно, на нее будет давить семья, чтобы она присутствовала. Несмотря на то, что ее мать и сестры избегали общения с ней, но эти три женщины придерживались какого-то смехотворно устаревшего протокола, поддерживая видимость сплоченной, счастливой семьи. Сколько раз она слышала, как ее мать говорила ей: «Что подумают твои тети, если ты не будешь присутствовать на вечеринки дяди Альдо по поводу проводов на пенсию? Я не хочу ничего слышать, Анжела». Или это нытье Марисы: «Конечно ты должна присутствовать на торжестве по случаю окончания восьмого класса Самантой. Это ужасно будет выглядеть перед семьей Джо, если моя сестра не появится».

Анжела редко замечала им, что они все трое даже особо не обращали на нее внимание на любом из этих событий, они, на самом деле, не особенно хотели ее там видеть, но ожидалось, что ее отсутствие будет плохо выглядеть перед остальной частью семьи. И поэтому она приходила каждый раз с бесплодной надеждой, что ее желание стать частью семьи наконец-то заставит их принять ее, заставит ее почувствовать себя желанной. Но, конечно, этого никогда не происходило, и ей давно следовало понять и прозреть, что ее отношения с матерью и сестрами скорее всего были испорчены навсегда.

Она наносила макияж, попивая кофе и закусывая тостом с маслом, телефон лежал здесь же, а минуты тем временем постепенно приближались к полудню. Она не оделась на тот случай, если Ник даст ей указания надеть что-то конкретное, хотя мысленно уже выбрала платье, туфли, куртку и украшения. Ее шкаф был пуст, после его очистки прошлым вечером, остались только ее деловые костюмы и одежда, которую для нее купил сам Ник.

После этого она с волнением стала мерить шагами комнату, ожидая его телефонного звонка, чувствуя себя слишком заведенной, чтобы заняться чем-нибудь еще. Она и так уже была впереди всех по своему обучению на работе, и ей показалось бессмысленно опять продолжать дальше учиться. Она с отчаяньем выискивала все возможные способы, пытаясь занять себе, когда не встречалась с Ником, проводя до смешного уйму часов в офисе и ей оставалось пройти всего лишь единственный тест до завершения всей учебной программы. Она готовилась к экзамену, чтобы получить лицензию, пока у нее не заболела голова, потом она составила существенный список потенциальных клиентов, с которыми могла бы связаться, как только пройдет тест.

Но она не могла бесконечно учиться также, как и бегать или заниматься другими видами физической нагрузки, учитывая ночь с Ником, которые обычно выматывали ее полностью, кроме того, у нее болело все тело, чтобы еще нагружать себя физическими тренировками. Также в Сан-Франциско у нее не было особо много друзей, большинство старых ее друзей по институту после окончания разъехались по всей стране. Джулия жила в Нью-Йорке, Лорен постоянно летала из своего коттеджа в Биг-Суре в штаб-квартиру на Манхэттене и в каждый уголок земного шара с очередным заданием. Нельзя сказать, что она особо беспокоилась, что кто-нибудь из близнецов будет ей часто звонить или что еще хуже — вдруг нанесет визит. Девушки МакКиннон знали ее гораздо лучше, чем кто-либо, намного лучше, чем ее родная семья, в которой она чувствовала себя виртуальной незнакомкой, но Анжела была не совсем уверена, что сможет сохранить свои отношения с Ником в тайне от своих лучших подруг, хотя это было необходимо.