Долохов обрадовался, видимо, до последнего ожидая, что его отошлют.

— А где вы будете? — с энтузиазмом спросил он.

— Увидишь! — загадочно улыбнулась она и исчезла.

Рудольфус и Рабастан последовали за ней.

Живописный пятипролетный мост был запущен в эксплуатацию только год назад и представлял из себя довольно добротное архитектурное сооружение. Он служил продолжением оживленной автомагистрали и сейчас был полностью заполнен автомобилями. Спешащие водители не могли увидеть трех человек в черных мантиях, аккуратно ступающих по берегу реки и внимательно разглядывающих испод моста.

— Ну и что? — спросила Беллатриса, вдоволь насмотревшись, но так ничего и не придумав. — Взрыв?

— Это же какой должен быть взрыв, чтобы эта махина рухнула… — с сомнением проговорил Рудольфус.

— Нужно взрывать одновременно в нескольких местах, чтобы подбить опоры, иначе ничего не выйдет, — заметил Рабастан со знанием дела.

— Пока провозимся, они все уже успеют смыться, — покачал головой Рудольфус.

— А что еще можно сделать? — спросила Беллатриса у Рабастана, видя, что он что-то понимает в инженерном деле.

— Я бы вывел из строя поддерживающие балки, — немного подумав, заявил он. — Тогда мост обрушится под собственным весом.

— Прекрасно! — Беллатриса с энтузиазмом подхватила эту идею.

Однако в скором времени выяснилось, что гнуть металлические конструкции шириной с человеческий торс не так-то просто даже при помощи магии. Через полчаса упорного труда, чуть ли не половина всех укреплений была выведена из строя, но мост никуда проваливаться не собирался, разве что пошел едва заметными трещинами. Беллатриса, в конце концов, не выдержала.

— Ну его к черту! Пусть стоит!

— Мы сделали уже больше половины, — резонно заметил Рабастан.

— Ну и что? У меня больше нет сил. Пойдемте лучше выбивать стекла из небоскребов.

— Признаться, мне это занятие уже тоже надоело, — согласился Рудольфус. — Трансгрессируем?

— Нет, — возразила Беллатриса, — хочу немного пройтись пешком, взглянуть, чего наши здесь наколдовали.

Они медленно двинулись назад в сторону своего наблюдательного пункта по той части города, которая выглядела точно после артобстрела. Дороги и тротуары превратились в непонятное каменное месиво, витрины магазинов были разбиты, из окон домов на нижних этажах клубами валил черный дым, а на улице не было ни души, не считая большой рыжей собаки, которая крутилась на месте и отчаянно скулила, пытаясь сбросить с себя вцепившуюся ей в ногу змею.

Вдруг в отдалении послышался какой-то непонятный гул, который становился все ближе и противнее. Его источник явно находился где-то высоко. Волшебники в недоумении задрали головы, и вскоре прямо перед ними возникло странное существо, напоминающее гигантскую металлическую стрекозу. Оно практически зависло в воздухе, вращая своими длинными лопастями, создавая тем самым кошмарный шум и сбивающий с ног ветер.

— Ветролет! — вдруг радостно объявил Рабастан.

Остальные посмотрели на него в недоумении.

— Это такой магловский летающий транспорт, — пояснил он. — Барти мне рассказывал очень давно. Я запомнил, потому что слово забавное.

Тем временем, на левой бочине «ветролета» в сторону отъехала дверь, и оттуда высунулся магл.

— Сдавайтесь немедленно! Вы окружены! — сообщил он в громкоговоритель.

Пожиратели лишь захохотали и насмешливо переглянулись.

Магл на мгновение исчез и в следующую секунду опять появился, держа в руках нечто, отдаленно напоминающее то странное оружие, которое Лестрейнджи забрали у незнакомого старика во время Хеллоуинского налета.

— Протего! — вдруг испуганно воскликнул Рудольфус.

Следом раздался оглушительный хлопающий звук, и в Пожирателей полетела автоматная очередь.

— Ну ничего себе… — потрясенно воскликнул Рабастан, глядя как стальные патроны расплющиваются о невидимый щит.

— Какого черта?! — разозлилась Беллатриса, инстинктивно вскинув палочку, но толком даже не зная, что предпринять.

— Мы можем просто трансгрессировать, — предложил Рудольфус.

— Вот еще! — фыркнула волшебница. — Сбежать от маглов?! Ну уж нет!

— И что ты предлагаешь?

Беллатриса вновь подняла руку с палочкой, но тут же поняла, что созданный Рудольфусом защитный барьер отразит любое посланное ею заклинание.

— Беллс, давай не будем с ним возиться, — настаивал Рудольфус. — Дался тебе этот «ветролет»! Одним маглом больше — одним меньше. Какая разница?

— Ни за что! — рассвирепела супруга. — Дайте мне пару минут.

***

Уоткинс и Харрис, служащие воздушной полиции, только что обнаружили группу опасных экстремистов, которые согласно полученной с Базы информации совершили серию крупных взрывов на юго-западе Лондона. На призыв сдаться подозреваемые не отреагировали, что только подтвердило тот факт, что ошибки быть не может. По террористам было решено открыть огонь на поражение.

— В чем дело? — нервничал Уоткинс, занятый управлением вертолета и силящийся понять, почему цель все еще не ликвидирована, хотя находится на открытом пространстве и даже не пытается скрыться.

— Проклятье! — ругался Харрис в ответ. — Что за мистика!

Он никогда не был отменным стрелком, но где это видано, чтобы, произведя столько выстрелов по статичной цели с близкого расстояния, не попасть ни разу!

— Погоди-ка? А где еще одна? — удивился Уоткинс приглядываясь. — Их только что было трое!

— Понятия не имею! — сквозь зубы процедил Харрис.

На мгновение он прекратил стрелять, пытаясь понять, что происходит внизу.

— Можешь не искать. Я уже здесь, — раздался ледяной голос у него за спиной.

От неожиданности Харрис чуть не выпал за борт.

Прямо перед ним, точно призрак, стояла длинная тонкая фигура в черном балахоне и смотрела на него, не мигая, большими темными глазами.

— Господи… — одними губами пролепетал полицейский, чувствуя, как волосы на затылке поднимаются сами собой, а по телу пробегает холод.

— Депульсо! — вдруг воскликнул призрак, и Харрис, точно подхваченный взрывной волной, вылетел из вертолета вон, как пробка из бутылки.

Уоткинс, наблюдавший всю эту невероятную картину, был бледен как полотно. Его руки все еще оставались на штурвале, диспетчер что-то говорил в наушники, но пилот больше не понимал указаний и не видел, куда летит.

Он слышал истории о том, как накануне крушения экипажу является Смерть, но сам в это не верил. В конце концов, кому об этом рассказывать, если никто после таких встреч не выживает?

— Убирайся! Убирайся! — закричал он, вспомнив, что летчик ни при каких условиях не должен впадать в ступор, даже если творится полнейшая чертовщина.

— С удовольствием, — согласилась Смерть, дьявольски усмехнувшись. — Петрификус Тоталус!

В следующую секунду страшная женщина исчезла, а Уоткинс почувствовал, что все тело парализовало, и оно больше ему не подчиняется. Мужчина не мог пошевелить не то, что рукой, но даже зрачками.

«Со мной случился удар, — понял Уоткинс. — Но почему? Ведь я совсем недавно проходил медкомиссию…»

Впрочем эта мысль в его голове так и осталась незаконченной.

***

— Все в порядке, — с готовностью отчитался Долохов, когда Лестрейнджи вернулись. — Великаны прибыли минут пятнадцать тому назад. Отсюда видно, как двое играют этими, ну как их… на чем ездят маглы и Министерство магии по праздникам.

— Автомобили, — подсказал Рудольфус.

— Да-да, именно.

Лестрейнджи подошли к краю крыши, не в силах отказать себе в удовольствии лицезреть это занятие.

Действительно у подножия их здания стоял жуткого вида бугай ростом в четыре-пять раз превышающим человеческий, подняв над головой нечто, теперь уже напоминающее груду черного металла. Замахнувшись, он со всей мочи швырнул это перед собой. «Нечто» с чудовищным скрежетом трижды подпрыгнуло на асфальте, оставляя гигантские черные выбоины, и остановилось. Метатель издал громкий победоносный клич и стал радостно бить себя в грудь.