- Мегги, детка, ты так редко нам звонишь или пишешь. У тебя там все в порядке? Ты исхудала, плохо выглядишь, - болтала мама не замолкая: перебить ее и вставить хоть слово было невозможно. - Мы узнали от Джастина, что ты записала песню вместе с Дереком Стенсеном. Почему не поделилась с нами такой новостью? Ты же знаешь, нам тоже нравится его творчество. Хорошо, что мы хоть не от чужих людей про это узнали. Нам песня понравилась очень, ты молодец. Мы тобой гордимся. Конечно, не так сильно, как если бы ты подарила нам, наконец, зятя и внуков. Кстати, об этом. Ты собираешься оставить мистера Мейсена и вернуться к работе и нормальной жизни? Или ты и там уже смогла подыскать себе подходящего парня?

- Мама! Что ты такое говоришь? - я не могла дальше слушать ее монолог и вмешалась. - У нас со Стивеном все замечательно!

- Но он же передвигается на инвалидном кресле, - вмешался отец. - Или нам что-то не так сказали? Ты-то нам ничего про это не рассказывала.

- И что с того, что он не может ходить? На наши отношения это никак не влияет. Я счастлива рядом с ним, - заверила их я.

- А внуков он нам сможет подарить? - переспросила мама.

- Я не хочу сейчас говорить о детях, мама, пожалуйста.

- Хочешь, не хочешь, а надо, уже давно пора! - напирала мама и на меня, и на камеру у своего компьютера.

- Пожалуйста, не начинайте опять этот разговор. Я слишком устала, - попросила я.

- У вас только день начался, а ты устала?! - вскрикнула мама. - Он тебя так эксплуатирует, что ты даже не можешь в выходные поспать, это безобразие! Мне сейчас будет дурно, - она начала театрально обмахиваться руками.

- Мама, я еще и работаю. Я координирую фонд помощи детям с ограниченными физическими возможностями. Их так много, этих семей, которым нужна помощь, у каждой своя история их горя и несчастья. Это отнимает у меня слишком много сил. Я в последние дни даже не могла нормально поговорить со Стивом, а он сейчас проходит новое серьезное обследование, а у меня нет ни сил, ни времени быть рядом с ним.

- Ничего страшного, он не маленький, сам может о себе позаботиться, - слегка истерично взорвалась мама.

- Боже, мама, для меня это важно! - мой тон оставался совершенно ровным, я не поддавалась на ее истерики или провокации. - Давай либо сменим тему, либо я прерываю разговор.

- Вот ты как заговорила?! Позор всей семьи! Только и делаешь, что расстраиваешь нас, вот Алекс, умница. Кажется, Катрин ждет ребенка! - мамино настроение слишком резко переключилось, что даже я чуть не упустила суть происходящего. - Они пока, конечно, не признаются, боятся сглазить и все такое, но я же мать, я чувствую это! У меня есть это прекрасное чувство, предчувствие, что в следующем году я определенно стану бабушкой. О, это так захватывающе и волнующе.

Не уверена, что мама была права, но пусть хоть живет этой верой и не донимает меня. Дверь кабинета открылась, на пороге появился Стивен, и с ним забежал Хантер. Я улыбнулась им обоим. Пес радостно кинулся ко мне, я обняла его за шею и поцеловала в макушку.

- Фу, детка, это не гигиенично целовать псину, - брезгливо произнесла мама. - Этот монстр тебе какую-нибудь заразу принесет.

- Мама, Хантер чистый и точно ничего не подцепит. Мы за ним следим, - я перевела взгляд на собаку. - Ты же мой милый красавчик, самый любимый и добрый на всем белом свете.

- Здравствуйте, мистер и миссис Коутл, - бодро поприветствовал моих родителей Стивен, подъезжая к столу, родители ответили и с любопытством воззрились на экран в надежде увидеть и самого Стива.

- Мне пора, люблю вас, пока! - проговорила я быстро и прервала звонок.

- Не хочешь, чтобы они видели меня таким? - спокойно спросил Стивен.

- Нет, просто на сегодня с меня хватит их болтовни и бреда, - я улыбнулась ему, встала, подошла к нему, села на колени, обняла и поцеловала. - Прости, я совершенно перестала уделять тебе время. Я так соскучилась. Готова исправиться и все эти выходные провести с тобой. Проси, что хочешь.

- Мег, я не могу требовать от тебя больше, чем ты можешь мне дать. Прошли те времена, когда я измывался над тобой, - он обнял меня и поцеловал. - Можешь работать столько, сколько нужно, пора и мне поддержать тебя.

- Дай мне час, я закончу, а дальше полностью буду в твоем распоряжении, обещаю, - я посмотрела ему в глаза, а он просто кивнул и погладил меня по щеке.

Он достал из ящика стола свой планшет и сел ближе к окну, что-то внимательно в нем изучая. Я сидела за столом, пыталась отвечать на письма и сосредоточиться на работе, но мой взгляд постоянно непроизвольно притягивала милая и домашняя картина у окна. Стивен сидел в своем кресле, а Хантер пристроился рядом, в слегка неестественной позе, но именно так он мог положить голову на колени хозяину и выпрашивать у него ласку и внимание. Я улыбнулась им, взяла ноутбук и села рядом с собакой у ног Стива, оперившись о его колено и устроив ноутбук на своих ногах.

- Решила посоперничать с псом за мое внимание? - подразнил меня он.

- Нет, просто вы так мило смотрелись вместе, что я захотела стать частью вашей идиллии, - я запрокинула голову назад на его колено и заглянула в ему глаза. Он улыбался мне в ответ. - Я люблю тебя, Стивен Мейсен.

Вот так опираясь о его ногу спиной, а плечом в бок собаке я и работала в этот день. К сожалению, выполнить данное Стиву обещание у меня не получилось, я провела за работой чуть больше двух часов. Но он ничего не сказал. Изредка он наклонялся вперед, указывал на какое-то из писем и говорил:

- Печальная история, - а иногда сжимал ладонью мое плечо и серьезно сообщал: - Они врут, Меган. Поверь, это не так.

Я чувствовала его поддержку и внимание. Его замечания приходились кстати. Я отправила Аманде список семей с пометками, попросив особое внимание уделить проверке тех, которых Стивен указал как недобросовестных. Как оказалось впоследствии, он был прав. У него было больше опыта в работе и управлении людьми, поэтому и чутье на ложь у него было намного выше, чем у меня. Я, наконец, закончила и отложила компьютер.

- Спасибо тебе, любимый, - прошептала я. - Я не знаю, сколько еще просидела бы без твоей поддержки и подсказок. Извини, что не управилась раньше. Давай я что-нибудь приготовлю на обед, а потом попробуем прогуляться или просто побездельничать вместе?

- Насчет обеда я не откажусь. Могу даже попытаться помочь тебе, - предложил он.

Мы перешли на кухню. В гостиной сидел Эмметт с электронной книгой.

- Вы помните, что завтра мне нужно уехать и оставить вас на весь день? - спросил Эм.

- Ой, я совсем забыла об этом, - проговорила я испуганно. - Нужно, наверное, попросить Криса или Люка подменить тебя.

- Не нужно, я сам уже вполне могу справиться, - уверенно сказал Стивен. - Не всегда же Эмметту быть рядом.

- Конечно, справишься, - Эм подтвердил слова Стива и улыбнулся мне.

От этого разговора мне стало как-то не по себе. Почти четыре месяца Эммет был рядом с нами. Он стал частью семьи, другом, братом, дядюшкой и опорой. Он был таким добрым, спокойным, надежным и рассудительным. Я уже и помыслить не могла о том, что он может исчезнуть из нашей жизни насовсем. Да и Стивен еще не ходит, ему нужна помощь.

Наверное, я выглядела слегка растерянно, и мое состояние Стивен трактовал неверно.

- Не переживай, если что-то случиться, то Люк будет рядом, не забывай. Тебе не придётся со всем справляться одной, - заметил Стивен.

- Нет, я даже про это не думала. Просто за последнее время я так ушла в работу, что совершенно забыла про все на свете, - попыталась объяснить я. - Я же не спросила даже, какие результаты показало обследование! Это не значит, что мне все равно, просто... - я замялась.

- Просто ты устала, - закончил за меня Стивен. - Все без изменений. Улучшений нет, но и ухудшений тоже не намечается, отмирания тканей не обнаружили, и уже это радует. А благодаря тренировкам с Эмметтом и терапии моя кровь циркулирует вполне неплохо, так что мне уже проще контролировать свое тело. Может, это и нельзя назвать прогрессом, но я уже могу справляться с тем, что со мной происходит.