В понедельник мне сняли швы с руки. Рана выглядела неплохо и уже не пугала меня. Я пообещала доктору, что буду аккуратнее и больше не попаду к нему на лечение, и вернулась в отделение реабилитации. Дверь в кабинет детской терапии была открыта, дети пели песенку и поздравляли кого-то с днем рождения. Их голосочки были тоненькими, не все четко выговаривали слова, но они звенели от неподдельной радости и веселья. Я остановилась и залюбовалась ими.

- Ты так любишь детей, - вдруг раздался рядом голос Кристиана.

От неожиданности я дернулась и инстинктивно сделала шаг назад.

- Не знаю, - неуверенно проговорила я. - Я никогда об этом не думала. Просто я восхищаюсь этими ребятами, их стойкостью и силой духа.

- Они просто еще не понимают и не осознают всю серьезность и тяжесть их положения, - скептически заметил он.

- Ты же врач, ты знаешь, что иногда происходят чудеса, которые не поддаются объяснению со стороны науки.

- Именно потому, что я врач, мне нужно уметь абстрагироваться, иначе я слишком быстро перегорю. И это всё сказки, родившиеся из ошибочных диагнозов неумелых врачей, - покачал он головой.

- А ты уверен, что у всех присутствующих тут верные диагнозы? Ты перепроверял их? - также скептически заметила я.

- Я не специалист в этой области. Но я буду рад, если они все смогут выздороветь, - спокойно проговорил он и почти неслышно добавил: - включая и папу.

Я изучала его лицо и пыталась распознать его эмоции. Он любил и уважал отца, но с самого первого дня я видела и чувствовала в нем какое-то неприятие и отторжение отцовского авторитета. Что же между ними происходило за все эти годы?

Впервые после того поцелуя я посмотрела прямо на Криса. Он тоже перевел взгляд на меня. Мы молча изучали друг друга. "Какой же он красивый и притягательный", - в который уже раз повторила я себе. Но с течением времени я находила в нем все больше и больше отличий от отца. Его скулы были выше, челюсть более квадратная, хотя из-за щетины я не могла утверждать этого наверняка. Ему определенно шла эта его постоянная небритость, в отличие от Стивена. Она придавала Крису мужественности и опасной привлекательности, как пирату или благородному разбойнику, которых обычно девушки боготворят в своих мечтах, о которых грезят, под чары которых подпадают и теряют покой. А если принять во внимание еще и его стиль одежды и поездки на мотоцикле, то он становился героем и идеалом для любой. В его глазах я видела полное спокойствие, уверенность в себе и какой-то странный юношеский задор или вызов, который он бросал мне или всему миру. Но при всем этом это были глаза взрослого человека, мужчины, который смотрел на меня как на женщину, именно как на представителя противоположного пола, который точно возбуждал его интерес и привлекал его в сексуальном плане. Я покачала головой, будто в ответ на его немой вопрос, и горько вздохнула.

Из кабинета детской терапии опять раздались взрывы аплодисментов и детского смеха. Я перевела взгляд на них. Какие же они все замечательные. Я непроизвольно поддалась вперед и оперлась ладошками и лбом о стекло. Мое сердце рвалось к ним, мне так хотелось тайком украсть частичку их позитива и заразиться их весельем и жизненной силой. В таком виде нас и нашли Эмметт и Стивен. Крис слегка дернул меня за руку, чтобы привлечь мое внимание, я перевела глаза на него, потом последовала за его взглядом. Я улыбнулась Стиву, подошла и поцеловала его. Глаза его были печальными.

- Я не смогу дать тебе ребенка, - едва слышно прошептал он мне.

- Я и не прошу, - также тихо ответила я.

В машине я предложила Стивену выбраться сегодня в лес на прогулку с Хантером в надежде, что смена обстановки и новые впечатления вне дома или больницы смогут помочь ему расслабиться и отвлечься. Но он лишь покачал головой, объяснив это не достаточной проходимостью кресла.

Была середина июля, жара нещадно мучила людей, а бедный Хантер совсем поселился под кондиционером, и выходил на прогулку только с утра или вечером, когда начинало смеркаться. Мне все еще нельзя было возвращаться к тренировкам после падения, поэтому долгие прогулки с собакой были единственной моей физической нагрузкой. Я бродила по лесу, изучив уже почти все его потайные уголки и живописные места, иногда к нам присоединялся и Люк. В последнее время наши отношения стали более открытыми и доверительными. Мне было с ним также легко и спокойно, как и с Дженной. Я могла делиться с ним всем, что было у меня на сердце, всеми переживаниями и опасениями, радостями и болью. Мою идею по поводу фонда помощи деткам он поддержал полностью, пообещав даже задействовать в этом свои связи и спонсоров. Но он считал, что все равно мне нужно будет проделать огромную и тяжелую работу по налаживанию связей и организации надежной бессбойной работы всей системы. Он пообещал, что пока эти мои планы останутся между нами. Я не хотела, чтобы Стивен вновь почувствовал себя брошенным и забытым, пока я буду заниматься своими делами и проектами.

К концу недели мне, наконец, ответили. Моя идея понравилась и заинтересовала руководство, но мне необходимо было приехать в головной офис, представить детальный проект, ответить на все вопросы. Встреча была назначена на следующую среду. Я была счастлива, что моя идея нашла отклик, что моим доводам доверяют. Я сразу же сообщила об этом Люку и Дженне, и обрадовала подругу тем, что я приеду в гости и остановлюсь у нее на пару дней. Она почти расплакалась от счастья и пообещала устроить мне незабываемый отдых. Оставалось лишь обсудить мой отъезд со Стивеном. Я спустилась в кабинет, но его там не было. Обычно перед ужином он оттуда не выходит. Я поднялась наверх, но его спальня была открыта, там точно никого не было, я озадаченно постучалась к Эммету. Он спокойно сказал, что видел Стива во дворе.

Я спустилась и вышла в сад. Стивен был с Хантером. Они сидели в тени террасы, собака довольная и счастливая терлась об него, ласкалась и виляла хвостом. Стив трепал его по голове и тихо хвалил пса. Я залюбовалась этой картиной. Давно бедняге не доставалось внимание и любовь обожаемого хозяина. При моем появлении Хантер еще больше обрадовался и стал прыжками перебегать между нами. Стивен улыбнулся и посмотрел на меня.

- Он так скучал по тебе, - проговорила я, - как и я.

Стив протянул ко мне руку, я подошла и взялась за нее. Я с любопытством посмотрела в его глаза, он был в прекрасном настроении. Я подошла и села к нему на колени, обняв его за шею, и положила голову к нему на плечо. Он поцеловал меня в висок.

- Стивен, мне нужно уехать на пару дней по работе. Отпустишь меня?

- Мег, ты не должна отпрашиваться у меня, ты вольна делать все, что тебе нужно. Ты - свободный человек.

- Я не хочу бросать тебя одного, - прошептала я ему в шею.

- Я же не один. Тут Эммет, Люк, Кристиан. Вы все итак отказались от своих жизней ради меня. Иногда вам нужно сбегать и давать себе отдохнуть от меня, со мной скучно, - в его голосе при этом не было горечи или упрека.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Я не устаю с тобой, - улыбнулась я ему и поцеловала.

- Езжай, развейся, побудь с Джен, она меня итак ненавидит, а скоро приедет и закопает где-нибудь в лесу, чтобы заполучить тебя назад, - я рада, что теперь он может шутить над собой.

После ужина приехал Кристиан. Я прибралась на кухне, и решила выйти погулять с собакой перед сном. Стивен что-то обсуждал с Люком. Я выразительно посмотрела на Криса, надеясь, что он поймет и выйдет со мной. Тот удивился и поспешил составить мне компанию. Мы забрали пса и отправились в лес.

- Я думал, что ты теперь вечно будешь избегать меня, - начал Кристиан. - А ты вдруг зовешь меня уединиться.

- Почему Эдгар не приезжает к отцу? - прервала я его напор. - Ты постоянно тут, а он после больницы ни разу не виделся со Стивом. Что не так?

- Он живет с мамой в столице, - пожал печами Крис.

- До города не так и далеко, а он уже довольно взрослый, чтобы приехать или хотя бы прийти во время терапии. Он такой же сын Стивена, как и ты.