- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я, пытаясь мысленно достичь его души, и заставила себя уснуть.

С утра я проснулась раньше будильника, приняла душ, переоделась в удобную одежду и обувь, но так, чтобы произвести впечатление серьезного человека и на врачей, и на семью Стива, и на потенциальных ассистентов. Я спустилась вниз и позавтракала. Поразительно, но Люк позаботился и о продуктах для меня: в холодильнике было все необходимое. Какой же все-таки он потрясающий человек и друг. Через сорок минут я уже входила в палату к Стиву.

Он все еще был в постели, кресло стояло слева. Рядом с ним стоял Кристиан, они спорили. Как же давно я не видела Стивена. Было совершенно ясно, что он сильно похудел, лицо его осунулось, последние две недели он не брился, его щетина была густая, и в ней отчетливо проступала седина. Но в волосах ее так и не появилось. Если раньше до аварии их с сыном можно было бы принять за братьев, то теперь было совершенно понятно, кем эти двое приходятся друг другу. Крис молодой, подтянутый парень со стальными мускулами, красивым лицом и почти такой же щетиной резко контрастировал с отцом. Будто прошлое и будущее встретились лицом к лицу тут в этой палате, в этой больнице, будто это все был один и тот же человек, который смотрит на себя сквозь зеркало времени. Выражение их глаз и лиц было совершенно одинаковым, ни один из них не хотел уступать другому в споре.

- Я сам решу, что мне нужно, - гаркнул Стив и толкнул столик с завтраком. Тот покатился и остановился лишь, ударившись об меня.

Оба посмотрели на меня. Крис с ледяным презрением и ненавистью, Стивен с удивлением и раздражением.

- Все-таки решила вернуться, а я уже думал, ты струсила, - насмешливо произнес младший.

Я полностью проигнорировала его, подошла к Стиву.

- Доброе утро, - я наклонилась и попыталась поцеловать его, он отстранился, а я не стала настаивать и присела на край постели. - Я разобралась с делами и теперь полностью в твоем распоряжении.

Кристиан скептически и презрительно хмыкнул.

- Я тебе говорил, что ты тут не нужна, - холодно сообщил мне он.

- Хорошо, зато ты нужен мне, - парировала я.

Я перевела взгляд на Кристиана и мысленно спросила у него, что происходит. Он спокойно показал на отъехавший столик, с натянутой улыбкой едко пожелал мне удачи и вышел из палаты так, будто ему противно было даже находиться со мной в одном помещении. Я поняла, что он имел в виду. Стив слишком похудел за эти две недели, но от еды отказывался. Я поднялась и подкатила столик обратно.

- Тебе нужны силы, - настойчиво проговорила я. Он попытался опять убрать еду. - Поверь, хуже от этого будет только тебе, а вот легче никому не станет. Тебе нужно есть, чтобы мышцы не атрофировались окончательно.

- Еще и ты будешь меня учить, мало мне того, что мой ребенок начинает мне читать лекции?! По сути все вы еще малые дети.

- Я не твой сын, не твой ребенок. Я твоя женщина, которая переживает за тебя.

- Мег, уходи!

- А этот вопрос, я думала, мы уже прояснили. Я никуда не уйду. А ты сейчас же поешь, или я сама буду кормить тебя с ложечки, как маленького. Выбирай сам. Ты говорил, что у тебя ужасный характер, но ты еще не узнал меня. Я всегда добиваюсь своего, пусть и не так быстро, как ты.

Он посмотрел мне в глаза, занес уже руку, но я раскусила его план и вовремя успела потянуть на себя столик так, что его рука просто пролетела по воздуху и ударила его собственные ноги. От этого он пришел еще в большую ярость, он зарычал и со всей силы еще раз ударил по ноге, но реакции, естественно, не последовало. Он ударил еще раз, занес руку в третий раз, но я не выдержала и перехватила ее. "Нельзя плакать, не смей плакать!" - мысленно приказывала я себе. Я села рядом с ним, обняла его, положила его руку себе на спину и прижала его голову к своему плечу. Я начала укачивать его, как когда-то это делал он для меня, когда вырвал меня из моего кошмара.

- Любимый мой, хороший мой, - шептала я ему все, что приходило мне в голову, и раскачивалась в такт биения своего сердца. - Я буду с тобой, я не покину тебя. Что бы ни случилось, ты мне очень нужен, прошу тебя, ты мне любой нужен! Просто позволь мне быть рядом, большего мне не нужно.

Его щетина колола мне шею и плечо через майку, я гладила его по голове, целовала в висок. Он плакал. Я совершенно была в этом уверена, что он плакал.

- Мы справимся, мы преодолеем все вместе, - продолжала я убеждать его. - Прошу тебя, съешь хоть что-нибудь.

- На кой черт я тебе сдался, Меган? Парализованный старик, рыдающий у тебя на плече. Да найди ты себе парня, тот же твой Сайман, что так убивается по тебе. Он тебе сможет дать то, что ты так любишь: пробежки, велосипедные прогулки, а потом еще и свадьбу и детей.

- А ты знаешь лучше меня, что мне нужно, Стивен? - в этот раз разозлилась уже я. - Не смей мне навязывать идеалы моих родителей. Я сама в состоянии выбрать свой жизненный путь.

Я отстранила его от себя, большими пальцами вытерла его слезы. Да, мне было безумно тяжело смотреть в это дорогое мне и любимое лицо, залитое слезами, многих бы это сломало. Он был всегда моей опорой и силой, эталоном мужественности, стойкости. Мужчины не плачут и прочая чушь. Но в тот момент мои эмоции были настолько парализованы и вывернуты наизнанку, что я совершенно не придала этому никакого значения. Мне было совершенно не важно, что я становлюсь на место вожака в нашей стае, что я занимаю сильную позицию. И я поняла, что это именно то, чем я смогу его контролировать и держать в рамках. Его уязвленная гордость. Вот только нельзя переходить границы, иначе можно окончательно уничтожить его.

- Стив, я выбрала тебя, - нежно проговорила я, и добавила уже жестко: - А теперь либо ты ешь, либо я буду кормить тебя сама, и это увидит любой, кто пройдет по коридору мимо палаты.

Я уверенным движением вернула столик к нему и непреклонно показала на еду. Он вздохнул и сдался. Я отвернулась от него, пошла к окну в коридор и закрыла жалюзи. Я понимаю, что так медсестрам и врачам проще наблюдать за состоянием больных, но постоянно чувствовать на себе чей-то взгляд и видеть других пациентов, врачей и посетителей тоже было не самым приятным, поскольку полностью исчезало ощущение уединенности и личного пространства. А в состоянии Стива это было еще более унизительным.

- Думаю, так тебе будет комфортнее, - предположила я вслух. - Я понимаю, что еда тут не самая лучшая. Я узнаю у врача, есть ли ограничения по продуктам и буду привозить тебе из дома что-то, обещаю.

Я погладила его по щеке костяшками пальцев, он перехватил мою руку и почти до хруста сжал ладонь.

- Мег, что ты от этого выигрываешь? Зачем тебе это? В рекламе ты и сама пробиваешься замечательно, моя помощь тебе не нужна. Деньги? Ты и сама, вроде, неплохо зарабатываешь, а с таким талантом вскоре и того больше будет.

Я даже не поморщилась от боли. Он опять готов бить по больным местам, чтобы заставить меня сдаться?

- Я ушла из рекламы. Теперь я мелкий рядовой консультант и сторонний координатор. Но деньги мне твои не нужны. Я сама себя смогу обеспечить. Я тут только потому, что люблю тебя. И, если нужно будет, я буду постоянно повторять это. Я всю палату, комнату, весь твой дом обклею табличками с одной лишь фразой "Я люблю тебя, Стивен Мейсен". Они будут напоминать тебе про причину моего присутствия, пока ты не будешь в состоянии это запомнить самостоятельно.

- Меган... - вздохнул он. - Я не люблю тебя. И я не сделаю тебя счастливой. Я не смогу дать тебе ровным счетом ничего в этой жизни.

- Ты ошибаешься. И еще раз повторяю, прекрати решать за меня. Я через полчаса буду собеседовать людей на роль твоего ассистента, - сменила я тему. - Есть какие-то пожелания по его характеру, привычкам? Или, может, есть любые другие пожелания? Я постараюсь все выполнить.

- Хочу ходить.

- Стивен, к сожалению, я не добрая фея, не волшебница. Но я обещаю, что сделаю все для этого, даже невозможное.