— А волчица как?

— Слегка с ней поработал, — встретив удивленный взгляд Жерла, Брэн пояснил: — Да, я не особо умею работать с дикими животными, только с домашними, но тут мне пришлось лишь закончить то, что не закончил по неопытности Рэми. Сейчас она смирная, как ягненок, по крайней мере со мной и с Рэми… потому я ее отвязал и отвел в спальню мальчика…

— Не думаешь, что она…?

— Не причинит заклинателю вреда, — усмехнулся Брэн. — Залезла к нему на кровать, убедилась, что мальчик всего лишь спит, и легла рядом. Но вот заходить к Рэми в спальню без предупреждения я бы не советовал. Впрочем, не думаю, что кто-то и попытается… даже самому странно, что Рэми оказался заклинателем. А ведь с домашними животными у него не выходит.

— Понятно, почему не выходит, — задумчиво ответил Жерл. — Ты прости, если что, но это потому что вы с Рэми разные. Ты создан, чтобы подчиняться, потому и домашних, подчиненных животных "чувствуешь", твой же мальчик — волчонок, ты сам его так назвал. Свободный и неукротимый. Ему дикое зверье ближе домашнего. И твои подопечные это чувствуют, оттого его к себе частенько и не подпускают.

— Ты прав, — усмехнулся Брэн. — Но ты меня позвал не за этим...

Не за этим. Жерл задумчиво повертел в руках пустую чашу, прежде чем поставить ее на стол.

— Ты слышал, небось, почему мы вернулись?

— О появившемся в саду боге? — усмехнулся Брэн. — Слышал.

— Я бы не усмехался. Сила, которая шла оттуда, всех окрестных магов на колени поставила. Даже меня… только я единственный ее узнал… — Жерл поддался вперед и заглянул Брэну в глаза: — Ты ведь поишь его этим отваром?

— Да. — Брэн вздрогнул. — Думаешь, этого мало?

— Если действительно поишь, то, думаю, всего будет мало, — Жерл встал, подошел к камину и посмотрел на портрет умершего сына. Странно… впервые за долгое время улыбающееся мальчишеское лицо не вызвало укола боли. Может… так действительно было к лучшему? — Мальчишку старейшины видел? Так сходи, посмотри. Изменился. За миг. Если вчера был маленьким уродцем, вылитым папашей, то сегодня — чистый и невинный ребенок. Никогда таких перемен не видел. Никогда не видел, чтобы кто-то ложился сам, добровольно и бесстрашно, под розги, потому что «заслужил». Мои дозорные думают, что мальчик на обратном пути, улепетывая от волка Рэми, встретил младшего бога, но мы-то с тобой знаем правду. Боги… такой мощи не может быть в руках одного человека. Даже высшие маги не могут менять чужие судьбы вот так, одним мановением руки. И теперь… если бы я любил Рэми хоть чуточку меньше, я бы его сам убил.

Брэн вздрогнул, но Жерл этого будто не заметил:

— Заклинатель, говоришь? Покоряет диких зверей так же, как ты и домашних? Полезный дар. Люди будут рады. С заклинателем волки не тронут нашего скота, а кабаны не уничтожат наших посевов.

— Но это не магия, я не маг, мой дар подобный… почему ты?

— Рэми сейчас тоже не маг. Но та, его вторая душа… Дайте боги, чтобы мы не совершили ошибки. Потому что если это вырвется наружу, плохо будет всем. Врать не буду. Я боюсь... боюсь того, что сидит в Рэми.

Некоторые время они молчали, вслушиваясь в шум дождя за окном. И Жерл ловил себя на мысли, что наплевать ему «на всех». У него нет никого, кроме вот этого темноглазого мальчишки. Никого, ради кого бы стоило жить. Никого, кто мог бы сдержать зверя внутри. Рэми мог. Одним взглядом, одним словом. Мальчик, изменяющий чужие судьбы. Почти бог, опасный и неудержимый, в мальчишеском теле. Проклятый дар. Неправильно. Совсем неправильно. Но неотвратимо. И ничего тут не поправишь, как ни старайся. И однажды Рэми найдут, иначе и быть не может. И... Жерл сделает все, чтобы мальчик был готов к этому моменту и смог бы защититься.

— Скоро к нам приедет гость… — сменил тему Жерл, — приближенный самого повелителя с семьей, которым ни к чему видеть Рэми. Дай мальчику очнуться и забери его на пару деньков на ярмарку. Вместе с волком. И матери его намекни, чтобы сидела тихо и в замок в эти дни не совалась.

— Как скажешь, — ответил Брэн и облегчение в его голосе кольнуло ядовитой стрелой.

Возвращаться назад было невыносимо больно. Еще миг назад Аши жил, чувствовал, как бежит по венам кровь, вдыхал запах весеннего сада и был… всемогущ. Весь мир раскрывался на ладони подобно огромному цветку, дышал ароматом влажной земли, касался щек ласковым ветерком, умиротворял прохладой разгоряченную болью душу.

Еще недавно вокруг пестрил красками ковер весенних цветов, и взгляд скользил по кистям гиацинта, гладил венчики крокусов, наслаждался нежностью молодой листвы. И нити судьбы струились между пальцев, искрились и переливались силой, и весь мир был в нем, а он в этом мире, и очередная судьба повернулась вспять по одному только слову.

Это было восхитительно! Как полузабытый сон, воспоминаниями о котором наслаждаешься бесконечно. И это было слишком… коротко.

И слишком тошно теперь было висеть на цепях в ритуальной башне и сжимать до боли кулаки, исходя в бесшумном смехе.

Отец, почему ты так издеваешься? Почему искушаешь… ведь стоило бы Аши захотеть…

— Ну ты все же и дурак, — сыпал солью на рану Киар. — Ты бы мог стать свободным. Уже сегодня. Сейчас. Ты бы мог взять власть над телом этой слабой человеческой душонки, а вместо того…

… а вместо того Аши вернул тело носителю и вернулся в эту проклятую ритуальную башню. Сам не зная почему. Просто в тот миг это казалось правильным. Теперь — глуповатым.

— Он не такой, как все, — опустил Аши голову. — Понимаешь, не такой…

— Они все не такие, они же избранные, — с горечью ответил Киар. — И их убивают за их избранность. Знаешь, что будет, если повелитель узнает о Эррэмиэле и о том, что ты можешь взять власть над его телом без привязки? Знаешь, а все равно мешкаешь… так что же хуже — ты дашь душе мальчика спать в покое или же его убьют? Мы души «проклятых телохранителей». Ты забыл?

— Это не так просто, — сказал Аши.

— Я понимаю, что непросто, — в голосе Киара послышалась тень сочувствия.

Брат замолчал, на душе постепенно стало тихо и спокойно. Едва слышно звякнули цепи, темнота вдруг стала более глубокой, почти ласковой, и Аши погрузился в тяжелый сон.

Сны это единственное, что ему сейчас осталось.

На своём жизненном пути, малыш,

ты встретишь три категории людей:

тех , кто поменяет твою жизнь ,

тех , кто попытается её сломать и

тех, кто просто станут твоей жизнью ...

Андре Моруа

(из писем дочери)

Лиин…

Знаешь, временами не понимаю людей. Называют меня жестоким… хотя никогда и никому я не причинил вреда. Специально. Может, по глупости, раз или два. Но я учусь на ошибках, не повторяю их дважды. Стараюсь не наказывать зря, хотя и наказываю часто. Знаю, что если не накажу я, то накажут боги… или сами себя накажут. Жизнь, увы, дури не прощает.

Лиин, почему кажется, что меня ненавидят? Боятся? Шепчут по углам, придумывают всякие глупости? Недавно услышал, что у меня ледяной неживой взгляд, будто и сам я неживой. Нежить?

Линн, может, это правда? Может, и вправду я — нежить?

Почему я должен отдать единственного человека, который так не думает? Только потому, что люди придумали эти глупые законы… для кого эти законы? Для кого цепи, которые опутывают, да так, что дышать становится невозможным?

Вот и ты… рожанин. Хариб моего брата, пусть даже вас и не связали узами, одаренный маг, лучше, чем большая часть известных мне арханов, а всего лишь рожанин. Почему мир так несправедлив?

Лиин, я задыхаюсь в этом поместье. Я устал объяснять, что я не чудовище. Устал притворяться сильным… устал от одиночества. Устал от невозможности что-то изменить. От собственной беспомощности.