Ухватив тень, я сразу же бью в слепую зону с противником и чиркаю по его кинжалу... И господи, как так!? Оба наших оружия встретившись с кожей, вонзаются в плоть, рука! Боль, отчаянный удар головой ему в лоб, противник падает и, кажись, теряет сознание.

Через некоторое время я, стоя на арене, разглядывал свой порез на руке. Совсем не глубок, а вот у змейки этой, похоже, порез до кости. Закрой мне глаза, синий орден - сколько крови! Меня бинтуют, противника тоже, на сцену выходит судья. Внимательно нас осмотрев, он говорит:

- Так как ранения были нанесены одновременно, мы отлаживаем поединок на вечер, соперников подлечат и только тогда мы решим, кто же стал победителем.

Что? Как так? Подстава Гловина! Вот тварь!

- Не честно, тот кто потерял больше крови и должен потерпеть поражения, - донесся выкрик с трибун.

- ДА! - прозвучал в поддержку хор голосов. - Тот, кто пролил больше крови, тот и победил!

Судья стал быстро хлопать глазами, в попытке уйти от действительности, а крики все нарастали, они захватывали все больше глоток и уже вся арена вопила в мою поддержку.

- Л-ладно, раз самые главные судьи, то есть зрители, высказывают обратное мнение, я вынужден с ним согласиться и назначить победителем Ронета, - надтреснутым голосом, произнес судья.

- ДА! РОНЕТ, РОНЕТ, РОНЕТ! - возопила толпа.

Популярность везде где я б ни был преследует меня, вроде не звезда, а лицо светиться, победа как никак - "YOU WIN!"

Судья вновь подтвердил мою победу, и я с насколько возможно при нынешней ситуации чистой совестью направился в лоно выхода.

С раной быстро разобрались геллфессы, охрану отвлек Натти. Мне хотелось уединения и девушки меня поддержали, но все же отказались далеко от меня отходить. Так мне удалось побыть практически одному целых двадцать минут, за которые я думал только о выкидке с невесомостью во время моего боя. Не знаю, сам ли Маскировщик приложил к моим удивительным победам свою руку или кто-то из его доверенных лиц, например, та девчонка, что спасла меня в библиотеке, но во всех моих победах чувствовался похожий подчерк.

Трудно признавать себя слабым, но без такого содействия я ни одного боя бы не выиграл, а так, за неимением благотворителя, придется сказать спасибо воздуху.

- Спасибо! - промолвил я и слез с зубца стены, на которой я сидел, размышляя.

Внизу уже стояла вездесущая охрана и два цветка в ее окружении: белый и черный Айлинель и Ливиэль. "И вам спасибо за все!" - шепнул я себе под нос.

- Во дворец, под стражу, до самого финала, - горестно пробормотала валькирия.

- Лапки Гловина тащат нас на дно, - буркнул я.

- Но мы все равно выплывем, какой бы груз на нас не висел, - ободрила нас Айлен.

- Про меня не забудьте! - выкрикнул пойманный стражником за шкирку Натти.

- Отпустите парнишку, ему пора варить зелья отравителя, - с иронией в голосе, приказала Лив.

Его отпустили, он подбежал к Айлен, попытался обнять девушку за талию, но спотыкнувшись об ногу Лив, отступил, покраснев, и произнес:

- Благодарность!

- Оххо-хо, - промямлила Лив, - поцелуй в сердце и романтический ужин на двоих.

- Именно, - спохватился парень, - такая награда в самый раз.

Айлен театрально закатила глаза, приблизилась к мальчишке и звонко чмокнула его в щечку.

- Сойдет и так, - гипнотически проговорила Айлинель.

Натти покачнулся, затем, по своему обыкновению, резко подпрыгнул и поскакал, как олень в сторону Алхимсколя. "Один" : "Один", надо наверстывать упущенное, парень меня догоняет, моя щека тоже мнит поцелуй. По-детски, но хотя бы так, княшна ведь.

- Сначала победи, - заметив мой взгляд, пробормотала Лив. Затем подошла и подтолкнула меня в сторону замка.

Вот так всегда, герой остается без награды, а злодей опережает нас на много шагов. Жизнь жестянка, не твоя ли это обманка?

После зеленые глаза Айлен сверкнули в лучах Раэла и один из них многообещающе подмигнул мне. Заточение, бой, и только после омовения в ласковых лепестках долгожданной награды. Все по закону жанра, как же иначе? Тогда остается только одно - победить!

Сегодня в последний день "Лотереи турнира" - я и моя компания шли в сторону Древесной арены, листья ее древа великана сверкали в лучах Раэла.

Слишком дерзко надеяться на удачу, ели постоянно тянуть эту птицу за хвост, он может и оторваться. Я старался привести себя в состояние полной уверенности в себе и своих силах, мощной решимости победить, ведь кто его знает, может это последний шанс встать на Путь Сердца и пройти по нему.

- Не вздумай проиграть, Рон, а то иначе Айлен перестанет обращать на тебя внимание и переключиться на более крылатый субъект, - шепнула мне Лив, - не потеряй свой шанс.

Кивок.

- Не вздумай проиграть, Рон, а то иначе Сердце Гриндиса без тебя завянет и Бернла Лив никогда не отыщется, - шепнула мне Айлен, - это последний шанс, не потеряй его.

Кивок.

Они похожи, - подумал я, - близки по смыслу их напутствия, интересно, они об этом подозревают? Наверное, да, сестры все-таки.

Не став мучать мою постоянную помощницу и позабыв обо всем кроме победы, я в конечном счете вышел на дощатые полы места состязаний. Обстановка под древом умиротворяющая, как это подействует на ход битвы мне не известно.

Опаньки, кто это у нас? Ага, не есть хорошо, раздробитель костей ног, тот, кто так отделал Келла, и эта махина прошла в финал? Что всегда побеждает вес и сила? Я так не думаю, моя комплекция намного легче и надо это использовать. Кажется, я понял, как он победил, каждый раз менял оружие, и сейчас у него в руках было по одному короткому топору. Может тоже обзавестись вторым мечом? Впрочем, уже слишком поздно.

- Ронет против Айвеса! - прозвучал выкрик судьи.

Берсерк атаковал первым, комбинация ударов оказалась очень внушительной, но я легко вышел из зоны поражение и сделал пробный выпад ему в голову, та ушла в бок и через долю секунды мой меч был отведен в сторону и вверх, пришлось уйти туда же. Что-то подсказывало, что в этот раз противник выбрал не то оружие, и мне следует на этом сыграть.

Постоянно двигаю тенью, сводя с толку противника, то здесь, то тут, то там, жалом скорпиона стала Айрэлис, когда я начал свое наступление, удар, удар, еще и еще, с его топориков выстреливали искры, я еще ускорился и уже, казалось, вот-вот выбью оружие у него из рук. Так и вышло, один топор отлетел в сторону и откатился, соперник быстро достал кинжал, я его выбил, затем уходя назад, он махнул топором.

Странно, финал и так все удачно. Все дело в настрое или как? Новая моя атака, и я понял, что он не старается, не хочет сильно ранить меня, но почему? Тянется, пытается, но как-то неуверенно и всегда снизу, подальше от головы. Почему? Что-то поэтому поводу наклевывалось, но я в такой ситуации гнал отвлекающие меня мысли. Это ведь финал! Так порвать Келла и стушеваться при мне. Между прочем далеко не самым сильным противником.

Замах топора по ногам, моя нога сверху, тянусь мечом к его щеке, царап - прозвучал металлический звук, взлетели искры. Что-за чертовщина, он что робот? В этот момент его лицо как-бы покрылось рябью, волосы потемнели, глаза стали карими, он полностью изменился и стал ниже. Геллы заохали, некоторые взлетели.

Я узнал смотрящие на меня глаза и лицо, это был тот гелл, которого заперли в чулане, но как, он что нас всех обманул и это он, а не Нетри и он пытался меня убить? Новая волна, и лицо гелла стало походить на мое, нет не на мое, а на Нетри. Кто ты? - не успел спросить я как... еще рябь, еще искры и сдвигающие золотистую маску руки. Новое лицо оказалось лицом Нари, первого с кем довелось мне здесь пообщаться, еще была Фрия, но сейчас на это нет времени. Нари! Палазник! Вот кого в Улиссане узнал Маскировщик! Точно! Оба Палазники, так я и знал!