Я тогда не понимала, что если освобождаешь пространство для кого-то в своей жизни, то это пространство будет такого же размера, которое останется после них, когда они уйдут. Поэтому наилучшим вариантом было никогда никому не позволять занимать так много места, чтобы стать таким значимым, потому что, если они уйдут, ты никогда не сможешь заполнить эту пустоту снова.

— Это, — сказала она, очертив мыльной рукой пространство в квартире. — Это показывает, какой он хороший человек. Кто ещё додумается возместить пропущенный год? Большинство парней даже не заменяют рулон туалетной бумаги.

Я рассмеялась от этого.

— Давайте я что-нибудь надену и займусь этим беспорядком, — сказала я, махнув на кучу обёрточной бумаги.

— Милая, — произнесла она, мотая головой.

— Нет уж. Ничего не хочу слышать. Я помогу.

Решив этот вопрос, я ушла переодеваться, но оставила на себе цепочку. Позже вернулась обратно в гостиную, схватив пакет для мусора и выкинув всю упаковочную бумагу, в то время как Мардж закончила с блюдами и поставила их на стойку, чтобы забрать, когда будет уходить. Она вытащила пакеты и сложила их, затем приступила к разбору коробок.

— Они больше не дают их на вынос в магазине, пока ты не попросишь, — объяснила она. — Так что я всегда сохраняю их.

— Моя мама делала так же, — согласилась я, вспоминая те же коробки год за годом.

— Так значит ты и Сойер. Это произошло.

— Ну, полагаю, да? — ответила я полувопросительно, потому что сама ещё не была уверена.

— Это произошло, — повторила она, немного более решительно. — Я знаю этого мальчика с тех пор, как он впервые вернулся со службы в армии. На тот момент я работала в бухгалтерии в его управлении. В ту же секунду, когда он открыл своё дело, он позвал меня.

— И вы просто ушли?

— Его управление знало, как обращаться с деньгами, также ему нравилось управлять ослами. Я терпела это, потому что мне нужны были деньги, но, когда я приняла предложение Сойера и ушла, я никогда не сожалела об этом. Честно говоря, я видела его, видела эту квартиру практически пустой, видела, что у мальчика нет времени ни на что, кроме работы, его брата и друзей. Ему нужна была женщина здесь, чтобы обогреть это место, чтобы согреть его сердце. Я вижу это, — сказала она, жестом показывая вокруг, — и вижу, что он уже оттаивает.

Я тоже огляделась, задумавшись над всеми усилиями, что он приложил, как всё продумал, насколько значима я для него. Я так же задумалась о том, что никогда бы не подумала, что мужчина, которого я впервые встретила в тот первый день в его офисе, был способен на такую чуткость и такую нежность.

— Он тебе нравится.

— Да, — призналась я, не видя причин лгать.

— А ты нравишься ему.

— Кажется так.

— Нравишься. Так почему же ты так напугана?

— Потому что я не знаю, что это значит то, что я нравлюсь ему.

— И никогда не узнаешь, — сказала она, словно по мановения отогнав страх. — Мужчины, ну, иногда они не предсказуемы. Иногда они, как дремучий лес. Иногда они тоже боятся. Тебе просто нужно уделить этому внимание. Они могут не быть лучшими в выражении своих мыслей и желаний.

— На самом деле, думаю, Сойер мог бы переплюнуть меня в выражении своих мыслей, — засмеялась я.

— Да, ну, он видел много темноты, он знает, как коротка может быть жизнь, и поэтому не видит причин тратить время на ложь и приукрашивание вещей. Он говорит то, что имеет в виду, и имеет в виду то, что говорит, и это редкое и удивительное качество для любого, особенно для мужчины.

— Это верно, — согласилась я, кивая. Я встречалась с глупым качком , обманщиком, с мужчиной, который очевидно любил меня, но плохо это показывал, с ещё одним обманщиком. Сама мысль о мужчине, который чётко выражал свои мысли и не позволял всякое дерьмо, была практически смехотворна. И я уже начала думать, что это миф, прямо как драконы и единороги.

— Он ведёт тебя на свидание, — добавила она.

Это правда. Но он не только ведет меня на свидание, но также он распланировал это за несколько дней вперёд. Достаточно для того, чтобы купить билеты, платье, обувь и зарезервировать столик в одном из милейших ресторанов в округе. Это о чём-то да говорит. Если бы он хотел просто переспать со мной, он мог бы запросто сделать это. Я находилась у него дома и очевидно была согласна на это. Чёрт, я была инициатором всего случившегося прошлой ночью.

Таким образом, если сделать так, как сказала мне Мардж и просмотреть его действия, ну, они указывают на то, что он заинтересован во мне не только как в клиенте, и не как в девушке, которую просто уложить в постель.

И это на самом деле всё, что мне нужно знать, верно?

— Также он много работает над твоим делом, — сказала Мардж после долгого затишья, когда мы обе медленно снимали украшения с ёлки и складывали их обратно в коробки. — Это не ново для него на самом деле погружаться в дела. Это как вызов. Ему нравится разбираться с вещами, но это другое. Он вызвал Тига и Брока с их дел и подключил их к твоему. Баррет так же во многом вовлечён, будучи таким же, как его брат, но, возможно, даже более одержимый этим. Возможно, тебе могло показаться, что он просто ходит на работу каждый день и что вроде бы не видно никакого продвижения по твоему делу, но есть много вещей, которые проходят незаметно, скрытых под поверхностью. И я только однажды видела, когда он собирал всех своих людей на дело.

Я точно не думала, что Сойер забыл о моём деле, к слову сказать, но я в какой-то степени полагала, что он просто завален другими оплачиваемыми делами и что, возможно, мой случай в настоящее время был не на первом месте. Я нормально к этому отношусь, я понимаю, что ему нужно жить и оплачивать свои счета, и платить своим людям. Я и мечтать не могла, что он воздержится от других дел ради моего.

— Что значит другое? — спросила я, задаваясь вопросом, может быть, он позвал их потому, что намного более обеспокоен моим делом, чем показывает это передо мной.

— На самом деле это было дело Баррета, — сказала она, заворачивая небольшого оленя и откладывая его. — Он помогал женщине найти её сестру. В процессе, ну, ему надрали задницу. Он пробыл в больнице несколько дней.

— О, мой Бог, — сказала я, замерев, пытаясь представить своего босса в больничной кровати, беспомощного, пока люди обеспокоенно сновали вокруг него. Он, должно быть, ненавидел это. — Кто это сделал?

— Ох, — сказала она, махнув рукой, — некий отморозок из банды. У Сойера, как ты можешь себе представить, крышу снесло. Он всегда беспокоился, что что-то вроде этого может произойти с Барретом, пока он отсутствовал по своим делам. Так что Сойер взялся за дело. А клиент был похищен той самой бандой. Поэтому Сойер вызвал Тига и Брока. О, на самом деле это… та женщина, о которой он упомянул сегодня…

— Алекс, — подсказала я. — Хакер.

— Кажется, она официально называет себя кибер-детективом , но да, она хакер. Её муж и их друг так же были вовлечены, чтобы вытащить её оттуда.

— И они вытащили? — на что Мардж иронично улыбнулась. — Верно, — засмеялась я. — Глупый вопрос. Конечно, они её вытащили.

— Но в твоём деле, не думаю, что это так же опасно. По крайней мере, не для всех, а лишь для тебя. Поэтому он позвал их, на мой взгляд, это просто ещё один способ показать тебе, как много он думает о тебе.

Я улыбнулась этим словам, стараясь не слишком возвышать свои надежды.

После этого разговор перешёл на более нейтральную тему: о её детях, муже, моих родителях, о времени, проведённом в приюте.

К тому времени как она направилась к двери, около часа дня, дом был безупречен.

— Запомни, — сказала она, повернувшись, с тарелками в руках, которые она отказала мне помочь ей отнести. — Познавай, а не додумывай.

С этими словами она ушла, а я осталась одна.

Как известно любой женщине, быть наедине со своими мыслями, когда ты пытаешься разобраться в новой романтической ситуации, нехорошо.

Так что я прогулялась со Слимом, который фыркал на меня всю дорогу, без сомнения, раздраженный тем, что его заставили слишком долго гулять. Ленивая задница. Затем я вернулась домой и сделала всё возможное, что могла на данный момент, чтобы привести свою жизнь в порядок.