Спала так крепко, что очнулась только от щелчка открывшейся двери. Вспыхнувшая в салоне лампа ослепила, а генерал велел закрыть глаза. До дома он её донес на руках и, раздев, оставил на кровати, смотреть сны про Тарс, несущий воды по равнине от Триединого кряжа до Тихого моря.

***

Первые мгновения, когда открываешь глаза и не понимаешь, где находишься - самые страшные. Ровно два удара сердца живешь в панике и от ужаса не можешь пошевелиться. А потом все проходит.

Куна лежала в спальне одна посреди огромной кровати, укутанная в одеяло как в кокон. Светило било лучами сквозь синие шторы, окрашивая стены, мебель и даже воздух в голубоватый оттенок. Так, будто Куна нырнула под воду и резко открыла глаза. Кроме кровати - шкаф, белая шкура на полу, зеркало во весь рост и больше ничего. Большая, пустая комната, к тому же еще и холодная. Окно в половину стены, конечно, красиво, но зимой совершенно непрактично. Куна поежилась и чихнула, усаживаясь на кровати. Холодно ведь. Как Наилий сам не замерз?

Генерал будто и не был здесь. На спинке стула висела её одежда, на полу стояла одна пара тапок, разве что подушка осталась смятой. Наилий спал рядом и ушел утром, завтракать, наверное. И ей нет смысла лежать здесь одной.

Куна наскоро оделась, с наслаждением ступая босыми ногами по толстой шкуре, но из спальни вышла в тапочках. В резиденции не было маленьких комнат, крошечных окон или узких лестниц. Бездна, да весь речной вокзал меньше загородного дома генерала. Особняк, тогда должно быть как торговый центр. Разговаривать хотелось только шепотом. Казалось, крикнешь, и эхо разлетится по углам. Но роскошь Куна все же представляла иначе. Чтобы как в музее: золото, серебро, драгоценные камни и завитушки, завитушки орнамента везде. А резиденция генерала была проще военного комбинезона, зато такая же строгая, комфортная и рациональная. Где же Его Превосходство?

Куна прислушалась, вдруг шум телевизионной панели или звук льющейся воды подскажут куда идти? Сама стеснялась громко звать по имени, а тишина в поисках не помогала. Через мгновение и правда с правого крыла донеслись глухие удары, словно соседка вытащила на улицу половики и выбивала из них пыль шваброй, потому что дрон-уборщик сломался.

Поправив лямки комбинезона, Куна пошла на звук, осторожно спускаясь из спальни в гостиную по скользким каменным ступеням, отшлифованным до зеркального блеска. Если генерал жил здесь один, то зачем столько диванов? Подушек на них, пустых ваз рядом? Можно спорить на дежурство, что здесь никогда не было живых цветов, домашних животных, детей. Холодная, законсервированная красота.

За гостиной столовая и гигантский обеденный стол в окружении двадцати стульев. Через арку от столовой кухня и едой оттуда не пахло. Не завтракал, значит, Наилий. Удары все громче и ближе, а впереди еще одна широкая лестница наверх к длинной галерее.

Куна взлетела по ступеням, касаясь ладонью гладкого дерева перил. Галерея шла вдоль стены на уровне второго этажа, а внизу в пустом зале, застеленном мягкими матами, тренировался генерал в одних домашних штанах. Полуголый, мокрый от пота настолько, что кожа сияла. Боевым посохом Наилий разбивал манекен, и резиновая фигура прогибалась, встречая глухим стуком каждый удар. Ритмично и четко, в немыслимом темпе.

Он был горной рекой, падающей с высоты на камни, водоворотом, уносящим за собой. Куна глаз не могла оторвать и беззвучно шептала: «как красиво». Столько силы, ярости, такая мощь, а вчера нес на руках бережно и нежно.

Посох черной молнией бил в манекен, и гром ударов едва поспевал за ним. Куна держалась в тени галереи, а потом не выдержала, подошла к ограждению, облокотившись на перила. Может, вздохнула слишком громко или сказала что-то вслух, но генерал остановился. Завел посох за спину и задрал голову.

- Куна, ты проснулась. Подожди, я душ приму и будем завтракать.

Она разочарованно выдохнула и чуть не застонала. Помешала, отвлекла, а так хотелось еще посмотреть. Но Наилий уже сложил посох и вытирал лицо полотенцем. По длинной челке катились капли воды и падали на махровую ткань. В такой холод от генерала чуть пар не шел, а Куна зябко натягивала рукава свитера до кончиков пальцев.

- Тогда я приготовлю, - сказала она, но слишком тихо, генерал ушел. Что ж, где кухня запомнила, не заблудится.

Полки холодильника ломились от еды и раздумывая, что можно приготовить на завтрак, голова шла кругом. Быстро должно быть, легко и вкусно. Наилий после тренировки явно голоднее самого нищего курсиста. Значит, омлет с маринованными грибами и зеленью, а рядом на тарелку можно положить нарезанные ломтиками помидоры.

Сервировала Куна дольше, чем готовила. Тяжко на незнакомой кухне да еще с таким количеством посуды, но ощущение все равно совершенно особое. Волновалась безумно. Не пересолит ли, не передержит? А вдруг Наилию не понравится?

Генерал вернулся быстро уже в других более плотных штанах и в вязаном свитере. Так странно было видеть без погон, будто заново знакомилась. Уютный такой, домашний.

- Там выпечка есть, - начал он говорить с порога и замер. Омлет остывал на тарелке, молоко в стакане, а рубленая зелень добавляла к аромату еды тонкий привкус свежести. Чем дольше Наилий рассматривал завтрак, тем сильнее хмурился. Сел за стол, медленно пододвинувшись на стуле и не решаясь притронуться к тарелке.

- Что случилось? - чуть живая от волнения, спросила Куна. - Тебе что-то из этого запрещено есть? Скажи, я другое приготовлю.

- Нет, - замотал головой генерал, - что ты, все можно. Я просто...

Он запнулся и выдохнул, собираясь с мыслями.

- Никто не готовил мне завтрак. Я или сам что-то делал или брал из общего котла. Сначала в интернате, потом в столовой. В особняке на всех готовят виликусы, так проще и быстрее. А тут только для меня.

Куна спрятала счастливую улыбку полотенцем и тоже села за стол. Генерал больше не поднимал на неё глаз, сосредоточившись на омлете. Красиво ел, аппетитно. С таким удовольствием, что у самой живот подводило от голода. Еще бы удержаться и не спросить под руку: «Вкусно?». Можно не спрашивать, так убедительно не притворяются.

- Ты где училась? - наконец, спросил он, оставив тарелку пустой. - Помню, что сейчас заочно в академии, но ведь первый курс, а омлет очень правильный.

- Сама училась дома по книгам. Да и просто люблю готовить.

Омлет и правда удался. Свою порцию Куна съела разве что немного медленнее генерала. Вставать из-за стола не хотелось, болталось легко и непринужденно обо всем подряд. Светило поднялось в зенит и распогодилось: ветер стих, выпавший вчера снег лежал на равнине пушистым покрывалом и генерал уговорил Куну на прогулку к пруду. Только одеться велел теплее. Гарнитура Наилия молчала, во всей резиденции и куда хватало взгляда вокруг, никого не было. Если тихое семейное счастье существовало, то оно пахло теплым молоком, ложилось на плечи снежинками и медленно таяло на губах от поцелуев.

В любом доме нужно жить. Топить котел, готовить на кухне, зажигать вечером свет и сидеть на диване возле декоративного камина в гостиной. Без генерала резиденцию консервировали:  увозили продукты, накрывали мебель чехлами, перекрывали воду и отключали электричество. На потухший дом мгновенно набрасывался равнинный ветер и уносил  остатки тепла, будто мстил хозяину-предателю. Не любил Наилий западную резиденцию, как и все, что осталось от прошлого генерала. Шесть циклов назад получил сектор целиком с тридцатью тремя легионами, особняком, двумя резиденциями, автомобильным парком и огромным участком галактики с сотней населенных миров, где приходилось регулярно поддерживать и раздувать конфликты, чтобы кормить стомиллионное население пятого сектора. Жил теперь Наилий по графику космических командировок, состоял на денежном и материальном довольствии, а по-настоящему своим мог назвать только боевой посох. Тот самый генеральский, что победителем получил из рук одного из полковников. А потом была присяга легионов и погребальный костер Луция.