Экскурсия дошла до последнего зала и ученый, поблагодарив за внимание, собрался уходить. Кадеты долго не отпускали, заваливая вопросами и Куна вдруг растерялась. Наилий выловил её из толпы, взяв под руку.

- Понравилось?

- Это правда великолепно, - просияла она, - спасибо, Ваше Превосходство!

- Не за что. Жаль, что быстро, правда? Я бы еще здесь побродил.

- Почему нет? Нас ведь никто не гонит.

От такого блеска в глазах не удержаться. Наилий остановился посреди зала и, наплевав на взбудораженных кадетов, притомившегося инструктора, поднес руку Куны к губам и поцеловал. Чуть дольше, чем требовали приличия, вложив в невинное прикосновение столько нежности, что услышал тихое:

- Не стоит, все смотрят.

Смущение Куны стало иным. От него бросало в жар и в голову приходили неуместные мысли. А что если попробовать? Не так уж и стар, всего тридцать девять циклов. Живет же Марк с Севериной и генеральские погоны не мешают. Но главное не торопиться. Дарисс из рабочего квартала не ведут в спальню на первом свидании, а он давно разучился ухаживать. Отдал инициативу женщинам, откупаясь потом дорогими подарками, когда очередная любовница надоедала. Шесть циклов только так и никак иначе, а для Куны хотелось сделать чудо. Чтобы искорки в глазах не гасли.

- Вы любите балет, дарисса?

- Наверное, - улыбнулась она, - а что это?

- Я покажу, - тихо рассмеялся генерал, - лучшая труппа на равнине в четвертом секторе. Сезон начинается через две недели. Если взять патрульный катер, то можно улететь туда и вернуться за один день. Поверьте, оно того стоит. И танец и музыка, которую играет живой оркестр. Вы полетите со мной?

Время в музее остановилось окончательно, застыли кадеты, затих экскурсовод. Генерал нервничал так, будто ему снова семнадцать и впервые решился подойти к женщине. И если сейчас она откажется, то уже не оправдаешь себя, что молод, неопытен и никто в её глазах. Выбирает всегда женщина и если убрать генеральские погоны, на которые Куне плевать, то что от него останется?

- Полечу, - выдохнула она и накрыла его ладонь второй рукой.

Чудо правда ничего не стоит, но ценится превыше всего.

Куна щурилась на яркую лампу фонаря и смотрела как его золотой свет заливает серый рабочий квартал. Раскрашивает усталость и безразличие оттенками радости и счастья. Бараки уже не казались старыми и сутулыми, а по переулкам идти домой было совсем не страшно. В животе тепло, в груди легко, а в голове пусто. Только бархатный голос генерала: «Поверьте, оно того стоит. Вы полетите со мной?». Стоило так дорого, что казалось роскошью, на которую неловко смотреть. Пока вместо слов не заговорили прикосновения. Сколько могут сказать руки, едва касающиеся друг друга? Какую мелодию сыграют пальцы, переплетаясь украдкой на заднем сидении автомобиля? Мысли рвались вверх и складывались в стихи. Пылающие как киноварь, новые как весенняя зелень малахита и переменчивые как александрит в пламени свечи. Мир всегда казался слишком большим, чтобы высовываться в него из рабочего квартала, а стал совсем маленьким. Только на двоих. С какой легкостью Куна забыла, что носит форму диспетчера речного вокзала, заботится о больной сестре и генерала видела только в телевизионной панели. Тот мужчина, что ехал с ней в машине из музея не носил золотых погон, не пропадал в телефонных разговорах и не отвечал за весь сектор. Он просто держал её за руку и рассказывал про горы. Как облака переливаются через хребты белым молоком. Что в прозрачной воде озер лодки висят как в воздухе, деревья растут на камнях, а цветы распускаются из-под снега. Сказка поселилась внутри и никуда не хотела уходить. Нурий давно увез генерала домой, а Куна все стояла под фонарем и смотрела сквозь ресницы на золотой свет.

Но вернуться пришлось. Барак горел всеми окнами, а значит, у скандала будет много зрителей. Можно было переночевать в парке на скамейке, но Грация не ушла бы из дома до тех пор пока не услышала, как мать воспитывает нерадивую дочь. Немыслимый позор встречаться с мужчиной, не познакомив с семьей. Куда катится мир? В прежние времена такого не было. Эти безответственные эгоисты имели хотя бы элементарное уважение к матерям своих женщин. А нынешняя молодежь, воспитанная планшетами и Сетью, катится по наклонной плоскости все ниже и ниже. Вот так и приходят упадок с разрухой.

Куна мысленно проговаривала набившие оскомину монологи и медленно открывала дверь, снимала обувь в коридоре...

- Явилась?

Началось.

- Да.

- И где вы были?

Мать спрашивала, не вставая из-за стола на кухне, чтобы слышала и Грация, сидящая напротив и Аврелия, выключившая музыку в комнате.

- В музее на выставке минералов. Ученый читал лекцию о камнях и я слушала...

- Врет, - безразлично пожала плечами Грация, даже не дослушав. Куна замолчала, прикусив губу. Какой смысл что-то доказывать, когда проще выслушать крик, со всем согласиться и пойти спать.

- В глаза смотри, бесстыжая! - повысила голос мать. - Не ври мне! Где вы были? По каким дешевым гостиницам мотались? Я спрашивала про этого Нурия, никто не знает! Нет такого! С кем ты распутничала?

Нурия нет, генерала нет, Куны нет. Кричи, кричи. Можно громче.

- Отвечай! - взвилась мать, вскакивая со стула. - Я тебя кормлю, одеваю...

И так по кругу о загубленной жизни и черной неблагодарности. Куна молчала и представляла себя опалом. Видела как с каждым ударом нарастают новые слой, пряча её все глубже и глубже. Слова почти не ранили, не цепляли, не заставляли отвечать грубо или зло. Они пролетали мимо ушей, и становилось легче. Главное, не пропустить момент...

- Пошла вон! - истерично завизжала мать и Куна открыла дверь в их с Аврелией комнату. Сестра лежала на кровати и как по команде вставила в уши капли наушников. Музыка. Такая же громкая и жалобная как рыдания матери за спиной и увещевания Грации. Что зря рвет себе нервы, давно надо было взять ремень и отлупить как следует. Не надо жалеть детей и тогда они вырастут, уважая родителей и зная свое место. Не было Куне здесь места. Стены, мебель, посуда - набор вещей, которые уже не хотелось называть домом.

***

Мать не разговаривала с Куной третий день, не смотрела в её сторону и выходила из комнаты, стоило дочери там появиться. Бездна немого укора и страдания. Чтобы поняла, как неправильно себя ведет, и извинилась, а она подумает, прощать или нет. Ничего нового. Цикл за циклом одно и тоже. Раньше Куна сразу бросалась извиняться, умоляла простить и обещала исправиться, но обида росла и крепла. И вот уже мирились через день, через два, через три. А сейчас вовсе не хотелось извиняться. За что? За то, что смотрела выставку в музее, не спросив разрешения и не показав всему кварталу генерала? Страшное преступление.

Аврелия пару раз спросила про Нурия, ничего не услышала в ответ и тоже обиделась. Ну и пусть. Переживать и расстраиваться сил не было, вспоминать в таком настроении о чем-то светлом и приятном казалось кощунством, и Куна просто читала книги с планшета, чтобы забить голову от смены до смены.

Глуповатые сентиментальные романы о красивых женщинах и отважных мужчинах. Он спасал её из беды, добивался внимания, дарил драгоценности, а она все думала, отвечать взаимностью или не стоит. А вдруг это не её истинная любовь на всю жизнь и она впустую растратит свои чувства, не получив ничего взамен? И только к десятому балу и пятнадцатому колье соглашалась. Мужчина, конечно, был счастлив, носил на руках и повторял, что она появилась в его серой и скучной жизни, чтобы взять за руку и повести к свету.

Фыркнуть, посмеяться и закрыть. Тот, кому от любви нужны только балы и драгоценности никогда её не дождется. Любовь не укладывается в шаблоны ожиданий, дети не вырастают послушными, а родители не готовы поддержать, что бы не случилось. У Вселенной мало подарков, а те, что были, она давно раздала другим. Кому-то досталась крепкая семья, кому-то настоящая любовь, а кому-то отменное здоровье. Невозможно иметь все, но можно остаться ни с чем. Куна знала это как никто и не лезла к матери с разговорами.