-- Ох... -- восхищенно выдохнул Лис, выходя вперед и во все глаза разглядывая руины былого величия.

-- Да, и это только руины. Подземные города -- настоящее чудо. Даже самые неказистые из них, самые бездарно выдолбленные в скалах невольно вызывают вздох восхищения. Как если бы кто-то одержал победу там, где другие терпели поражение. А подземные города гномов... Что тут сказать, они из любого камня могли сделать настоящее произведение искусства, -- осторожно погладил я резьбу, которой был украшен этот проход. Она почти стерлась, от сырости покрылась плесенью, но все еще излучала величие. Пусть уже и былое. -- Видел бы ты их знаменитые каменные цветы! Как живые! Кажется, дотронешься -- и шелковый лепесток плавно заскользит по воздуху, -- увлеченно рассказывал я, переходя через мостовую к одному из домиков, украшенных ажурной резьбой и драгоценными камнями. -- Ох... сколько же ему лет?! Поздним строениям не свойственно использование драгоценных камней! Максимум -- полудрагоценных. Знаешь, большинство этих побрякушек продавали наземным жителям...

-- Морев! -- тихо, но резко воскликнул Лис, заставив меня вздрогнуть. С недовольным лицом я повернулся к нему. -- Ты ничего не слышал? -- он быстро приблизился ко мне на чуть согнутых в коленях ногах, с опаской поглядывая на верхний уровень города. Подумать только! Все это время мы спускались?

-- Да нет, -- пожал я плечами. -- По-моему, у тебя все-таки паранойя! За несколько часов, что мы сюда шли, даже крыс не услышали, а тут вдруг что-то вылезло?

-- Просто... -- Лис стушевался и на мгновение притих. -- Просто я боюсь, что именно это "вылезшее" и позаботилось о других жителях канализации.

-- Знаешь, если здесь действительно что-то есть, то подземные твари обычно очень чувствительно к свету. Отгони его фонариком и все. Идем, -- я двинулся вдоль улицы. -- Чего застыл?

Лис еще пару мгновений всматривался в темноту верхних уровней, но вскоре, неохотно отворачиваясь, пошел за мной. Я развернул карту. Освещение хоть и было весьма слабым, но, как оказалось, его более чем достаточно, чтобы нужные лини сливались с планом Белого Города.

-- О, гончие Бездны! За что мне все это? -- провыл я, попутно заворачивая в ближайший домик -- здесь света не было.

Заглянув во тьму строения, скорее всего, для Лиса непроглядную, он решительно остановился снаружи. Я присмотрелся к карте. Странно даже, старых перекрестков на карте нет, а гномский город очень даже подробно обозначен. Озадаченно почесав затылок, я начал искать домик, в котором находился.

-- Мори!

-- Ммм?

-- А что за гончие Бездны?

Я скосил глаза на нервно подрагивающего Лиса.

-- Традиционно считается, что за жрецами темных эльфов, которые не исполнили воли той, что обитает в Бездне приходят ее гончие. Кто-то говорит, что они похожи на здоровенных черных волков с красными глазами, кто-то -- что это тени, а гончими их прозвали, потому что они "гоняются" за жрецами. Хотя, Адриан... ага! Вот мы где! -- наконец нашел я нужный домик. -- Идем, тут рядом нужный нам поворот должен быть, -- вынырнул я наружу.

-- Так что там с Адрианом? -- нетерпеливо спросил Лис, стараясь идти справа от меня.

-- Хм... Адриан говорил, что он помогал по молодости одному такому жрецу отбиться от гончих. Рассказывал, что они как маленькие воплощения Бездны из той легенды, что я сегодня рассказывал. Вроде такой сгусток тьмы с красными точками-глазами, ­-- продолжил я, внимательно высматривая нужный поворот. -- Говорят, что они занимают место души жреца, сжирая последнюю. А потом его тело заживо сгнивает в течение нескольких лет, продолжая нести службу своему божеству, -- Лис передернул плечами, вспомнив Рената, который во всей красе прочувствовал на себе все прелести гниения. -- Такие вот неприятные последствия. Зато у них служители от своих клятв точно лишний раз отступать не станут. А сами темные сотню раз подумают прежде, чем идти в священнослужители... Стой! -- я вытянул руку в сторону, тормозя Лиса. -- Похоже, придется поискать еще выход.

-- Что там? -- шепотом спросил Лис, силясь увидеть, что же скрывается за поворотом.

-- Датчик движения. Древний, как мир. Работает, как камера, -- недовольная физиономия Лиса возникла прямо перед моим лицом. -- Не высовывайся! Это значит, что ему нужно тебя "увидеть". Сквозь стены волны, испускаемые им, не проходят. Но они над самым проходом -- незамеченным не пройдешь! -- я едва удержался от того, чтобы со злости что-нибудь пнуть. -- Проклятье!

-- Светлые поставили?

-- Нет. Это гномская охранная система. Они либо не додумались, как ее отключить, что сомнительно с учетом их технического развития, либо решили не заморачиваться и просто подвели ее к своим приборам. И правильно сделали. С экономической точки зрения, -- на недоумевающий, чуть возмущенный взгляд Лиса я лишь пожал плечами: -- А почему нет? Система хорошая, абсолютно рабочая. И дешевле ее перенастроить, чем демонтировать и установить новую.

-- А что, если мы в случае "вынужденного отступления", просто сломаем этот прибор?

-- Не получится. Если за нами погонятся -- точно. Нужно найти или способ отключить ее, или другой выход.

-- Наверняка, есть какая-нибудь будка стражи, откуда это все отключается! -- вспыхнул Лис.

-- Знаешь, а ты прав! Только вот, если она по ту сторону этого переулка -- нас засекут. И предупреждением мы не отделаемся, -- развел я руками, опершись спиной на каменную стену.

Лис набычился, что весьма забавно выглядело вкупе с его худощавым телосложением и мягкими чертами лица. Признаться, я с трудом сдерживал улыбку. Он наклонился вперед, подбирая довольно крупный камень с мостовой, и в следующую секунду выкинул такое, что я чудом удержал себя от того, чтобы задушить его на месте.

Этот тип быстрым движением рванулся в проулок и швырнул этот камень в красную лампу! Раздался звук, похожий на разбивающуюся глиняную вазу.

-- Ты идиот?! -- я подлетел к Лису и приподнял его за грудки.

-- Я решил твою дилемму, между прочим, гений! -- рыкнул Лис.

-- Решил? Тебе совсем мозг отшибло?! Теперь они знают, что мы здесь! И, наверняка, прибегут скоро прибегут сюда! -- я оттолкнул его.

-- О, да ладно?! А у тебя были идеи получше? Может, нам следовало еще с недельку поплутать по этим лабиринтам, пока светлые стирают с лица земли твой народ?! -- кричал Лис. -- Знаешь, принц из тебя так себе! Может, и хорошо, что ты сбежал оттуда. Глядишь, найдут кого-нибудь, кого судьба страны будет волновать больше своих прихотей!

Я замер, разжимая и пуская руки. В груди зашевелилось что-то мерзкое и когтистое. Из последних сил удерживая себя в руках, я развернулся и шагнул в обратном направлении.

-- Давай! Беги! Снова! Это у тебя отлично получается! -- продолжал за моей спиной разоряться Лис.

И эти слова стали последней каплей. С разворота я ударил его в челюсть.

-- З-заткнись! -- в этом дрожащем хрипе не сразу распознал свой голос.

Лис как-то резко поник. А я занес руку для очередного удара. Его он блокировал. Но индри сильнее людей. Отчетливо я услышал противный хруст.

-- Морев! Стой! -- вскрикнул Лис, уворачиваясь от следующего удара прямо перед стеной дома.

Вновь послышался хруст костей. В этот раз моих. От казанков по всей руке пробежалась отрезвляющая боль. По пальцам потекла кровь.

-- Все? Успокоился? -- Лис выглянул из-за стены противоположного домика. Я бросил в его сторону злобный взгляд -- ярость все еще кипела и искала выход, но боль успешно удерживала меня в нормальном состоянии. -- Ну прости! Сболтнул лишнего, да, но ты тоже хорош! У меня вон, трещина, похоже, на левой руке. Хорошо, что правша...

-- Тихо! -- шикнул я, прислушиваясь.

-- Да ладно тебе! Я же извинился...

-- Быстро в дом! Кто-то идет, -- ухватил я Лиса за шиворот и затащил его в самые глубины домика.

Вскоре и Лис смог различить чужие шаги. Двое. Мы затаили дыхание и прислушались. Похоже, наши гости в плащах, судя по этому шуршанию. Значит не стража. Эти плащей не носят -- не положено. В какой-то момент мимо окна словно пролетела фигура в черном плаще. За ней бодро протопала еще одна. Из-под капюшона первого виднелись длинные белые волосы. Не стража, но все равно светлые. Так себе расклад. И какого яски они тут делают?!