— Да как их запретишь, если они уже успели распространиться по Империи? С гномьей общиной был обстоятельный разговор, им доходчиво объяснили, что продавать столь серьёзное оружие впредь можно только с одобрения правящей семьи. Пригрозили им даже новыми налогами и пошлинами. Они сделали вид, что прониклись, мы сделали вид, что поверили… И прикупили парочку.
— Мда. Не хотелось бы участвовать в битве, где будут греметь эти орудия.
— Согласен. А ведь есть еще пищали…
— А это ещё что такое?
— Что-то типа маленькой пушки, можно удержать двумя руками. Стреляет, правда, не так далеко и не так разрушительно, но Щит всё так же пробивает.
— Крэшшш!
— Не то слово. Но! Подумай, какой простор для работы мысли! Ведь ничего не мешает усовершенствовать плетение Щита, чем не тема для дипломной работы на звание Мастера?
Эльф даже оторвался от сортировки книг:
— Ты начал разработки?
— Пока только наброски. Говорю же — мы экспериментировали, появились кое-какие идеи. Да и времени у меня было навалом.
— Это с учётом уничтожения крепости Свизренов?
Вот зачем он о самом больном?
— Да меня не взяли в поход. Ты можешь себе представить?! Как маленькому просто запретили. Словно я учусь не на Боевом, а на Изящной Словесности или Моде.
Мар скептически посмотрел на меня:
— Мода? Да тебя оттуда выперли бы за семь секунд.
— Почему это?!
Не то чтобы мне сильно хотелось, но всё же предположить, что меня могли бы выгнать с какого-то факультета, было очень и очень сложно. Мар оглядел меня с ног до головы, как бы намекая на то, что мой внешний вид никак не соответствует стандартам высокорожденных бездельников. И чем ему не понравились мои простые штаны и рубашка? Должно быть тем что они простые. Да уж, до Камы мне далеко.
— Да и крэшшш с Модой. Меня больше волнует, что они относятся ко мне, как к ребенку!
—Α ты для них дитя и есть — где ты и где они.
Вот в кого он такой разумный?
—Мар, я что зря корячусь на всех уроках, постоянно огребаю от дракона…
— Они «корячились» и «огребали» намного дольше тебя. Да и не в этом дело. Навыков тебе может и хватит, но… Ты же сам понимаешь.
Понимаю. Бездна, да всё я понимаю. Даже если я когда-нибудь превзойду своих воинов и магов по части умений, то всегда останется вопрос о заменимость. Они — да, я — нет. И дело даже не в исключительности, но в том, что ни у меня, ни у брата пока нет Наследников. А значит случись что с нами, и старший род Вауу прервётся. Впервые за… тысячи? Миллионы лет? Слишком большой риск, слишком большая ответственность. Как скоро этот вопрос встанет ребром?
— Да ясно мне всё, — вынужденно ответил я Мару, а потом всё же сменил тему — Я другого не понимаю — с какого?
Остроухий вновь оторвался от очередного учебника, вопросительно глянул, а потом понимающе хмыкнул и горделиво одернул рукав новенькой мантии, всё такой же серой, зато сменившей кант — с белого на чёрный.
— Мар, вот чего тебе у Целителей не сиделось?
— Тем, что сиделось. Скучно.
— Скучно?! Тебе же нравились все эти листики, цветочки, косточки, мышцы…
— А еще фекалии, язвы, больные зубы, желудочные колики, заразная сыпь, вонь… Уф, всего и не перечислишь.
— И? Разве ты не за этим шёл к Целителям? Ну там жизни спасать, лечить, заботиться?
Эльф пожал плечами, отставил книгу подальше и, поднявшись со стула, подошёл к окну и выглянул во двор.
— За этим. Мне казалось, что именно в этом моё призвание — всё как ты говоришь: спасать, лечить, помогать. Вот только мне надоело.
Остроухий немного помолчал, а потом неожиданно продолжил:
— Надоело быть «феечкой», — эльф резко повернулся ко мне и язвительно спросил — Ведь так ты меня называешь?
— Эм…
Признаться, мне нечего было ему ответить, да и в голове этот его демарш как-то плохо укладывался — феечка заявляет, что больше не хочет махать крылышками и собирать пыльцу с цветочков… Куда катится мир?!
— А кем ты желаешь быть?
— Вот!
Мар почти подпрыгнул от избытка чувств, по крайней мере ухо точно дёрнулось:
— Вот! Хоть бы раз кто спросил, чего я хочу!
— Тааак…И чего ты хочешь?
— Самому решать. Пойти учиться или всю жизнь провести под сенью Древа. Посвятить себя Целительству или развивать свой пусть и небольшой потенциал в Боевом. Свет — это грозная сила, ничуть не хуже Снега, так почему все сразу посчитали, что моё место строго на лекарском факультете? Исходя из внешности и хрупкости? Серьёзно?
Ещё один говорящий взгляд в мою сторону — ну да, на моём фоне даже он смотрелся как борец тяжеловес.
— Разве тебя заставили пойти на лекарский? Я думал это был твой выбор.
Мар поморщился:
— Выбор без альтернатив, одна видимость. Матушка с отцом заранее постановили, что моё место среди Целителей и никак иначе. Я не особо сопротивлялся, не видел в этом необходимости.
— А теперь она появилась? Необходимость эта.
Эльф пожал плечами:
— Теперь я её осознал. И в этом виноват ты.
Вот даже не сомневался. Мар подошёл, сел рядом со мной и сказал тихим, но до жути уверенным голосом:
— Я наблюдал за тобой весь этот год. За тем, что ты делаешь, как, какой личностью становишься. От тебя веет силой. Нет, не только магической, хоть и её хватает с лихвой. Я о внутренней силе, об уверенности в себе и в своих возможностях. Тебя никто не назовёт «феечкой»…
— Меня называют еще хуже — Принцесской.
— Только йелла Келлин и его Братья. Οстальные закономерно опасаются. Раэль, у тебя сложилась вполне определённая репутация. О тебе ходят слухи, разные, по большей части пошлые, но ни один из них не выставляет тебя слабаком.
Остроухий тяжело вздохнул:
— А меня даже Лиира пытается опекать…
Крэшшш, вот он корень зла. Во всём всегда виноваты женщины. Это я вам как знающий человек… Хм, инкуб, говорю.
— Ты собираешься просить её руки…
Не спрашиваю, а утверждаю, ведь последние слова Мара всё прояснили. Феечка кивнул… Впрочем, пора отвыкать его так звать.
— …И боишься, что тебе откажут.
Мар отрицательно покачал головой:
— Не откажут. Папа.
Ну да, сыну Верховного Мага не отказывают. Эльф тем временем продолжил:
— Но я не хочу, чтобы всё было завязано на отце. Я сам хочу что-то значить.
— Мар, хороший Целитель имеет намного больший вес, чем хороший Боевой.
— Ты знаешь сколько Целителей под Древом? Не просто хороших, а великолепных? Таких, что здешние маги им даже в ученики не годятся. Так зачем мне становится еще одним?
— Да ты, мой друг, амбициозен!
— Разве это плохо?
— Метишь на пост отца?
Мар опустил голову, скрываясь за густой чёлкой:
— Возможно.
— Ясно.
Мы помолчали какое-то время, а потом я с немного наигранным энтузиазмом подвел итог беседе:
— Значит, добро пожаловать! Кстати, в этом есть и большой плюс — будем вместе на пары ходить.
— Ага, нo мне сперва нужно будет подтянуть несколько предметов. Разницу между факультетами я сдал, она за первый год несущественная, но помощь в практике по базовым боевым и защитным плетениям мне бы пригодилась.
— Не вопрос. Я весь в твоём распоряжении.
На следующий же день Мар ходил павлином, демонстрируя всем свою новую мантию, но, кажется, никто особо не проникся. Разве что Лиира сделала вид, что страшно горда своим парнем. Мудрая девушка. Неудивительно, что Мар готов ради неё на всё, даже на такую глупость как переход на Боевой. Что бы там не говорил остроухий, но я всё же считал, что ему самое место среди Целителей. Как-то не получалось представить феечку крошащим врагов налево и направо мечом и Копьем Света. Впрочем, Мар ждал от меня не трезвых суждений и холодной логики, этого ему с избытком хватало от родителей. Он жаждал поддержки и понимания, и я, будучи лучшим другом, не мог ему отказать. Тем более, что в чём-то остроухий всё же был прав — это его жизнь, и ему решать, как ею распоряжаться.
