Голос Королевы громыхнул, отражаясь от стен, но Бризйра даже не дёрнулась, значит наигранное, впрочем, почтительно склониться следует. И молчать. А Аррастра прошипела:
— Не учи меня политике дроу! И не пытайся прикинуться еще большим идиотом, чем ты есть! Минитфра отдала тебе приказ — устранить йелла Раэля Вауу, Младшего Герцога, и ты в первый же день схлестнулся с ним в таверне, а на следующий затеял дуэль, чуть не стоившую ему жизни. Так ты выполняешь волю Ллос?!
— Кошмарная, я не собирался его убивать, да и следовать приказу Минитфры не буду, но и проигнорировать выходки йелла Раэля не смог. Он первый подошёл к нашему столу…
— Ты действительно хочешь скатиться до детского «он первый начал»?
Аррастра явно успокоилась, вновь расслабленно развалившись на троне и с иронией добавила:
— Мальчишки. И вы еще удивляетесь почему я не допускаю вас к власти? Одно соперничество на уме…
Королева повернула голову к своей телохранительнице и задумчиво бросила:
— Похоже, он действительно не в курсе.
Бризйра в ответ просто пожала плечами. Даже так? Она допущена во внутренний круг? Аррастра вновь на меня посмотрела и спокойно произнесла:
— Минитфра ослушалась приказа Ллос.
Холодок прошёлся по спине…
— Она заплатила наёмникам из опальных Свизренов, чтобы те напали на Младшего Γерцога в его домене.
— Что с ним? — вопрос вырвался помимо воли.
Паучиха усмехнулась:
— Жив, здоров, ранен, но не сильно, — а после веской паузы добавила — Благодаря Оуссзинге.
Бездна.
— Вижу ты осознал.
— Что будет с Минитфрой?
Королева встала с трона, потянулась, привлекая внимание к своему телу звякнувшими цепочками, спустилась и плывущей походкой приблизилась ко мне, встав вплотную и зашептала на ухо:
— Пока ничего. Все наёмники сдохли, доказательств нет, а казнить Матриарха Великого Дома без веских улик нельзя, и твоя сестра об этом прекрасно осведомлена. Но она пошла по кривой дорожке, по самому краю…
Паучиха отстранилась и продолжила, чеканя слова:
— Она молода и глупа, хоть и мнит себя великой интриганкой. Вскоре она оступится и тогда её ждёт Паутина, — помолчала несколько секунд и злорадно добавила — А Дом Цаде будет обезглавлен, а значит почти уничтожен.
Сестра, что же ты творишь…
— Но! Я могу сделать и исключение в правилах традиционных Домов… — она многозначительно оглядела меня — Если найду достойного кандидата.
Что?! Она намекает, что готова отдать мне, мужчине, главенство в Верном Доме?!
— Не обольщайся. Лишь на время, Регентом, пока у тебя не появится дочь.
— Дочь?
— Твой брак я устрою.
Слова Αррастры прозвучали похоронным плачем для моей мнимой свободы.
— Кошмарная…
— Не благодари. Я могу и передумать.
Паучиха отвернулась, поднялась по ступенькам, вскользь погладив Бризйру по щеке, словно потрепала любимую пантерку и усевшись на троне, сказала:
— За дуэль с Младшим Герцогом наказывать не стану, хоть и стоило бы. Но, с другой стороны, и мальчишку нужно иногда одергивать, так что ты волен играть в месть пока держишь себя в руках — никаких сильных повреждений и угрозы для жизни или разума. Я понятно выразилась?
— Да, Кошмарная.
— Хорошо. Я подожду, пока ты не закончишь Академию, Факультет Власти будет кстати. За это время подыщем тебе жену. Не тревожься, столь же временную, в ваш Дом она не войдёт, лишь родит девочку и будет свободна, также, как и ты.
— Кошмарная, позволь мне поговорить с сестрой, может быть она откажется от своих планов и не станет больше идти против воли Ллос?
Аррастра усмехнулась:
— Ну попробуй, кто тебе мешает? Не будет новых покушений, может быть Минитфра и останется Матриархом…
И я и Королева понимали, что вероятность этого мала — сестра слишком амбициозна, слишком сильно её желание править не горсткой выживших, а хотя бы одним Пределом. Впрочем, не удивлюсь, если её безумие зашло ещё дальше…
Выйдя из Зала Приёмов, я поспешил покинуть Храм и направился прямым ходом к Релиш Нокс, нашему дому, нашей крепости, что возвышалась на одной из соседних улиц. Она так давно отбрасывает густую тень на северную часть Внешней стены, что в летописях нашей семьи не сохранилось сведений о её строителях, известно лишь одно — она стояла всегда и в ней всегда жили Цаде. Неужели наша линия прервётся, а Дом канет в Бездну из-за необдуманных поступков сестры? Она и вправду устроила покушение на Принцесску? Идиотка. Других слов не найти.
Малые ворота Релиш Нокса открылись передо мной без стука, позволяя въехать во внутренний двор без препятствий и вопросов, значит, меня ждали, но оно и неудивительно — Минитфре не могли не доложить о моём прибытии в Тилурив-Ссин, как и о визите в Храм. Если бы я сам не явился, она бы непременно послала за мной и была бы до пэхи зла, а так есть шанс…
То, что никаких шансов на нормальный разговор нет, я понял лишь войдя в обеденный зал. Бывший обеденный зал. С какого-то перепугу, Минитфра решила именно его переделать в… Тронный. Она совсем сбрендила… На возвышении, очень похожем на недавно увиденное, стоял, вернее даже лежал, самый своеобразный трон из возможных: шкура огромного харшха, трёхглазого древнего монстра подземелий служила сидением, голова его — подставкой для ног, а вместо спинки — тонкое плетение силовых нитей, проявленное в реальности в виде серебристой вычурной паутинки. Да, сестра точно спятила.
Белые волосы Минитфры спадали сплошной волной, струились по плечам и сплетались с длинной шерстью самого опасного хищника глубин, а крепились они наверху, короной с тремя острыми зубцами из чернённого мифрила. Сакэш из того же металла поблёскивал на её левой руке, словно намекая, что Матриарх лично прирезала грозного харшха. Впрочем, с неё станется.
— Нравится? — спросила эта сумасшедшая.
— Приветствую тебя, сестра, — я предпочёл за благо проигнорировать её вопрос, отделавшись вежливыми словами.
— Да брось, разве это не великолепно? — заломила тонкую белую бровь Змейка.
— Матриарх, — осторожно начал я — Харшх священное животное…
— Кто сказал? Аррастра? А сама украшает трон Арахнидом?
— Αррастра правит по воле Ллос…
— А я что? Я её Жрица! Не забыл? Точно так же принятая в лоно Храма, как и сама Аррастра, так что не ей указывать мне! Слишком долго занимает она пост Верховной Жрицы и Паучьей Королевы…
— Сестра, осторожней, уши есть везде.
— Здесь лишь мои и твои, или ты станешь доносить Паучихе обо мне? Для этого она тебя звала? Об этом вы говорили?
— Минитфра, Королева в курсе покушения на Младшего Герцога…
Змейка едва уловимо напряглась, откинула голову, еще выше задирая подбородок:
— Покушение? О чём это ты?
— Аррастра сказала, что ей известно, кто заплатил Свизренам…
Сестра усмехнулась:
— Неужели? Какая чушь. Я ничего не платила презренным людишкам, больно много чести. Они сами напали на своего… сюзерена.
Последнее слово Минитфра выплюнула с долей брезгливости, словно оно могло испачкать её.
— Почему же тогда Королева решила, что это ты?
Змейка пожала плечами:
— Говорю же — она слишком стара, начинает путать события, разум гаснет.
— Сестра!
Минитфра тут же ощерилась на мой тон:
— Заткнись! Кто ты такой, чтобы делать мне замечания?!
Признаюсь, повышать голос было большой глупостью, но крамольные слова сестры сильно меня обеспокоили — Змейка потеряла всякую осторожность и шипела на ту, что правит нами действительно долго, очень долго и для того всегда была веская причина. Воля Ллос.
— Матриарх, прости, я забылся, но я беспокоюсь.
— Как мило, — тут же остыла сестра и иронично заметила — Так сильно беспокоишься, что не выполнил и простейшего приказа? Почему малец ещё жив? Почему мне приходится всем заниматься самой?
— Самой?
Змейка округлила глаза в деланном изумлении:
— Ο, я, кажется, проговорилась… Ну да ладно.
— Это всё же была ты?
