Естественно дроу выиграл. Какие там пять минут? Меня едва хватило на три, а потом опять острая сталь у горла и жёлтые глаза напротив. Завораживающие, притягательные как огонь для мотылька… И столь же опасные. И никаких эмоций в фоне. И после этого я отмороженный?!
Расплата оказалась до невозможности «забавной». Я ожидал чего угодно, но только не такой тонкой шутки. Он велел мне заплести волосы особым образом и именно так явиться на следующую пару по деонтологии. Надо было видеть лицо Мастера Вузкаха, когда я зашёл в аудиторию… Конечно же, и этот дроу не мог не заметить сложную косу и спросил:
— Сиятельный, вы знаете значение вашего сегодняшнего плетения?
— Да, Мастер.
— Вот как? И всё же решились его сделать?
— Да, Мастер.
— Даже с учётом того, что с ваши ежедневные упражнения в плетении я отменил ещё в прошлом семестре?
— Да, Мастер.
— Значит, вы действительно имеете в виду, то что заплели?
— Да, Мастер.
И это было частью отыгрыша — я должен был сделать вид, что это полностью моя идея, что всё всерьёз.
— Хорошо. Тогда раз уж вы так решили, то расскажите всему классу, что именно значит ваша сегодняшняя коса, а то большинство ваших однокурсников всё же не так хорошо знакомы с ритуалами демонов.
Кто бы сомневался…
— Моя коса означает, что я ищу… помощи.
Недоумённые перешёптывания, странные взгляды и только со стороны четвёрки первые сдавленные смешки. Предвкушают.
— Помощи? Эк вы изящно выразились… Ну допустим, что помощи. Вот только просветите в чём именно?
Эх, прощай остатки репутации и здравствуй фееричная головная боль:
— В лишении девственности.
В классе наступила такая тишина, что было бы слышно, как шуршит лапками по крыльям муха, если бы и она не замерла маленькой статуей. Α потом грянул он — громовой хохот. Ну да, абсурд — инкуб девственник. Инкуб, ищущий себе партнёра вот таким странным способом. Да и ежу было понятно, что это подстава и отыгрыш по пари, но разве хоть кто-то мог упустить такой шанс поприкалываться?
Буря в стакане воды продолжалась почти неделю — меня доставали все, кому не лень, предлагая свои сомнительные услуги в «срывании моего цветка», «раскупоривании дырочек», «сопровождении в мир наслаждений» — в общем, каждый упражнялся в остроумии в меру своих умений и извращённости. А мой ежедневный распорядок стал напоминать тихую партизанскую войну — передвигаться перебежками, хорониться от всех в своей комнате, есть то, что добудет Мар и думать, думать, думать. Выходка дроу послужила отличным стимулом для моей фантазии, невольно oн подсказал мне единственно возможный выход. Теперь я был уверен, что мой вариант был намного круче и позволит мне, наконец, победить в этой дурацкой войне. Вот только… Только мечи в руках я держал недостаточно хорошо.
Решение отыскалось почти само и имело вид чешуйчатый, красноволосый и желтоглазый. Αга, Мастер Сиф после очередного урока остановил меня на выходе и задал один единственный вопрос:
— Не надоело проигрывать?
Руки сжались в кулаки сами собой.
— Надоело.
— Ну, так сделай с этим что-нибудь.
— Да что я могу?
— Что ты можешь? Многое. Вопрос в том, хочешь ли? — чешуйчатый ответил, переходя на «ты».
Дракон смотрел на меня как-то странно, выжидающе что ли? На морде лица непривычно серьёзное выражение, никаких ухмылок. В чём подвох?
— Хочу.
— Хочешь… это хорошо. Я могу тебя научить.
Так-так, никак Мастер Сиф предлагает мне Ученичество?
— Мастер?
— Ты всё верно расслышал. Я готов заняться тобой в индивидуальном порядке.
— Но почему? Εсть другие, намного более подходящие кандидаты в Ученики!
— Подходящие кому? Мне подходишь ты.
Учиться у первого мечника Империи, почему-то решившего преподавать в Академии, а не в Военкаде? Да за эту возможность многие бы удавились. Многие, но не я. Хотя, пожалуй, только с его помощью я и смогу когда-нибудь одолеть остроухого, так что:
— Я согласен.
В глазах дракона зажглись торжествующие искры… С чего бы это? Α потом он сказал:
— Первая тренировка сегодня вечером.
На следующее утро, плетясь походкой пьяного бегемота на урок Древнейшей истории Империи я проклинал свою неразумность на все лады. Вот на кой крэшшш мне это понадобилось?! Мало мне еженедельных издевательств Келлина? Зачем я подписался еще и на столь же регулярные избиения от садиста Сифа? О да, этот чешуйчатый гад дал своё высочайшее разрешение на более неформальное обращение, лишь при посторонних мне следовало соблюдать дистанцию. А вот он напрочь её игнорировал. Мне в какой-то момент даже показалось, что индивидуальный урок лишь предлог, чтобы остаться со мной наедине и иметь возможность творить, всё что угодно. Он даже стойки мне правил встав за спиной и прижавшись вплотную… Бездна. И её чешуйчатые, наглые обитатели… Вот чего им всем неймётся?
Мышцы ныли, а левая нога и вовсе плохо гнулась, кажется, я всё же растянул связки, надеюсь не до разрыва — синяк и отёк был знатный, его лишь частично удалось убрать заклинанием. Мне бы в лазарет, но вчера тупо не было сил, а сегодня я почти опаздываю на первую пару. Крэшшш… и идти быстрее никак не получается…
До аудитории я доковылял немногим позже звонка, но конечно же преподавательница была уже возле кафедры и как раз проводила перекличку.
— Йелла Ρаэль? Что на этот раз?
Да ладно, не так уж и часто я опаздывал, но это же Алир, очередной Αлир и язвительность у них явно семейная. Йелли Эйлира Алир носила прекрасный алеас — Радость Творения — ничуть не отражающий её сути и поведения. Эльфийка была строгой, требовательной и крайне нетерпимой к нарушениям дисциплины.
— Я прошу прощения, Пресветлая, такого больше не повторится.
— Это я уже слышала, — холодно отчеканила йелли Эйлира — Останетесь после занятий и получите дополнительное задание на завтра. А также напишете объяснительную и оставите в деканате. А сейчас молча заняли своё место, вы отнимаете время у остальных.
— Да, Пресветлая.
Ковылять далеко не пришлось, Мар как обычно на наших общих парах занял первую парту.
— Ну, раз все в сборе, то мы, наконец, можем начать урок. Тема у нас сегодня очень и очень интересная. Впрочем, в истории Империи нет неинтересных тем.
Вот единственное, что делало эти уроки терпимее — эльфийка действительно знала и любила свой предмет, рассказывала его отнюдь не по конспекту, как некоторые ленивые лекторы, а словно по памяти, хотя точно не могла быть свидетелем тех событий. Надо бы при случае спросить Каму, кем ему приходится Пресветлая, так, чисто для общего понимания расстановки сил…
— В прошлом семестре мы с вами изучали пред-Имперский период в основном по дошедшим дo нас легендам, преданиям и древним рукописям. Часть событий и упомянутых личностей вызывает серьёзные сомнения, но в ворохе мифов есть и доказанные крупицы реальности. Сегодня мы остановимся на одном из таких событий. Но сперва, кто может мне назвать три неоспоримых факта пред-Имперского периода?
Эльфийка кивнула в сторону одной из задних парт, и звонкий голос раздался в аудитории:
— Приход Императора!
Очевидный и максимально «правильный» ответ…
— Верно, историческим фактом является приход Εго Императорского Величества, Киайт Αйн, Путь Доброты из Первозданного, места обитания Богов.
Такой «лёгкий» намёк на мнимую божественность и самого Айна.
— Хорошо, ещё кто-нибудь?
Это поклонение Императору немного бесит, так что и я поднял руку, чтобы внести свою лепту. Пресветлая неохотно кивнула, пришлось встать, чтобы сказать не самую удобную правду:
— Долгий Договор.
Йелли Эйлира поморщилась — ну конечно, о Долгом Договоре не принято вспоминать, он как бы бросает тень и на исключительность Императора, и на его честность. Прежде, чем она успела меня заткнуть, добавил:
— Долгий Договор был заключён между Великими Домами Вауу и Нун, так же пришедшими из Первозданного, а гарантом послужил Первый Дом Элисвиэля Айн. Предметом Договора стал мир между Вауу и Нун в обмен на невмешательство в дела Вауу и их право на территории Юга…
