— Присаживайся, нам о многом нужно поговорить.
Никакой угрозы, никаких лишних эмоций, робкая попытка считать фон ничего не дала, что меня совсем не удивило — всё же мы в совсем разных весовых категориях. Пока.
— Поздравляю с тем, что твой… друг выздоровел.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Кстати, будь уверен, все представшие перед Судом будут казнены, а нa их Дома наложены штрафы. Так же, все твои решения по Северу получат поддержку — мне нравится направление, в котором развиваются события.
Всё, вот теперь точно можно выдохнуть спокойно — это уже не просто переданное Камаэлем неофициальное одобрение, это уже Слово Императора, а значит негласная опала с нашего Дома снята. Искра торжества затеплилась где-то в глубине души, но рано, рано еще ей показываться — еще не всё сказано, не все условия озвучены.
— Дом Вауу рад, что мы оправдали Ваше доверие.
— Оправдали. Лабиринт беспокойств не приносит?
Странный вопрос.
— Нет, Ваше Величество, всё идёт своим чередом.
— Ты бывал в Зале?
— Только в тот день, когда был обнаружен Лабиринт.
— Хорошо. Я запрещаю тебе в нём появляться. Тут твой Наставник был прав.
Таааак, а вот это уже интересно.
— Владыка Тайзен сам решил свою участь.
— Не буду спорить. Он принёс клятву и нарушил её, пусть и частично, но всё же. Такое карается смертью. Но это не отменяет его правоты по поводу игр с Хаосом.
Холодок прошёлся по спине. Насколько oн осведомлён?
— Гадаешь, как многое я знаю?
Οн, что, ещё и мысли читает?
— Частично. Самые «громкие». Всё же я древнейший и сильнейший маг этого Мира.
Ложь. Мое инкубское чутьё срабатывает совершенно неожиданно, но от этого не менее чётко — Император не самый древний и не самый сильный маг и прекрасно об этом знает.
— Чуешь ложь? Даже сквозь мои щиты? Забавно. Далеко пойдёшь. Хорошо, я не самый сильный маг, это правда. Но все же сильнее тебя.
Пока.
— … Так что могу и мысли читать и даже навязывать.
Ложь. Мне не может.
— Ты так уверен? А может быть, я уже играю с твоим разумом, и этого разговора на самом деле нет?
Внутренне усмехаюсь — как же, он действительно думает, что я не смогу отличить наведённые мысли? Сюрприз-сюрприз — еще один подарочек от Льдов — иммунитет к ментальной магии.
— Вот как? Ты не подвластен менталу? Любопытно, откуда эта особенность…
Значит, он не всё может прочитать, только по самой кромке. А что если попробовать медитативную технику? Рассредоточиваю внимание, концентрируясь одновременно на собственном разуме — никаких реакций, только наблюдение.
— Хорошо, просто отлично. У тебя явные способности к менталу и очень дисциплинированный разум. Α вот аура твоя странная, давно я таких не видел, даже у твоего брата линии Пути не так ярко выражены.
— Линии Пути?
— Заинтересовался?
Айн даёт мне почувствовать свою насмешку:
— Тебе может казаться, что ты многое знаешь и понимаешь, но, поверь мне, ты видишь лишь верхушку айсберга.
Тоже мне, откровение. Может я потому и медлю, что так и не смог разобраться полностью в картине Мира?
— Впрочем, ты ещё молод, тебе простительно. Но с заигрываниями с Первозданным завязывай, сделал себе одного тана’саах и хватит. Твою жизнь он сбережёт, а на большее не претендуй.
Крэшшш, про это он знает. Император молчит, видимо ждёт реакции:
— Просчитываешь от кого я это узнал?
Нет, на самом деле я уверен, что от соглядатаев Камаэля, но если он не увидел в моих мыслях ответ, значит техника эффективна!
— Ни от кого. Титул Верховного Хранителя Мира — это не просто помпезный набор слов, я действительно храню его. В первую очередь от Хаоса, так что любые колебания в этом диапазоне чувствую на раз. Как и могу их расшифровать — видел и ощущал всё это уже не раз.
Осознание всемогущества, сидящего передо мной существа, накрывает внезапно. На этот раз никакой лжи. Он действительно всё это видит и чувствует. Император кивает, то ли своим, то ли моим мыслям.
— Тебя стоило бы убить, но не могу. В чём-то мои противники правы — сила ускользает, ряды магических созданий редеют и уничтожать своими руками одного из немногих… Не могу. Но я буду за тобой следить, пристально и если, вдруг, ты преступишь черту, то я всё же уберу тебя с доски. Так или иначе.
Угроза, совершенно неприкрытая угроза. Но угрожают только тем, кто реально представляет опасность. Неужели он меня боится?! Даже как-то лестно.
— Ты понял меня?
— Я услышал Вас, Ваше Величество.
— Хорошо. В том, что касается Ллос и её деток…
На этих словах Император поднялся из-за стола и, развернувшись ко мне спиной, встал у окна. А волосы у него жуть какие длинные — до самого пола, кончиками ковра касаются.
— …Ллос… Дроу под её защитой, а теперь и ты под её Паутиной. Примерно представляю, чем ты заслужил её расположение. Будь осторожен, Пробужденная, как и все они, мыслит совсем иначе. Иногда мне кажется, что она полностью сошла с ума, но потом её поступки находят неожиданное оправдание и всё встаёт на свои места. Камаэль сказал, что между вами двумя есть какой-то договор?
— Да, Ваше Величество.
— И ты не собираешься разглашать его детали?
— Нет, Ваше Величество — это тоже часть договора.
Сердце глухо ухает, когда Император золотой молнией исчезает и появляется вновь, нависнув надо мной карающим мечом:
— Ты уверен, что хочешь мне перечить?
Цунами безумной силы вырывается из его ауры и бьёт по мне наотмашь, сминая щиты, словно бумагу. Волосы превращаются в диких змей, пытающихся меня укусить, удушить, обездвижить. Но всё это мелочи, по сравнению с белой мутной бездной его глаз без радужки, без зрачка, вообще без ничего — одна сплошная слепая пелена с жемчужным отливом! Ужас сковывает грудь, нет даже сил поднять руки в защитном жесте, а от боли в выжигаемой ауре темнеет в глазах. Всё прекращает фиолетовая вспышка и следующее, что я вижу — это как Айн оттирает кровь из-под носа.
— Неожиданно…
Император отстраняется, но всё еще смотрит на меня. Интересно чем? И что именно он видит?
— Значит Договор. Ясно. За свой молодняк не боишься?
— Вы их не тронете!
— Успокойся, я не трону — с детьми не воюю, даже с такими наглыми как ты и твой выводок новоинициированных Вауу. Но и Магхзанов наказывать не стану. Вы отлично друг друга уравновешиваете.
Правило «сэндвича» — «ветчина», зажатая между двумя «булками» следует именно туда, куда эти «булки» её ведут. Противостояние с драконами и опасение Императорского гнева, именно так он собирается мной, нами управлять? Было бы разумно, если бы не Ллос. Что-то мне подсказывает, что она это сооружение схарчит и не подавится. Но Император впечатлил, очень.
— Чего расселся? Свободен. Хватит с меня твоего присутствия.
Ушёл я, не прощаясь и в полном ахуе от произошедшего, нет, других слов не подобрать. Только это способно передать всю гамму чувств. Грёбанная проверка крепости и крутости? Скорее всего. И выжала она меня знатно. Подстава, однако — завтра с утра экзамен, как я формулы плести буду на больную голову и общее состояние не стояния? Крэшшш.
— Хреново выглядишь.
— Спасибо, Кама. Твоя любезность не знает границ.
— Мало тебе Император вставил? Дальше ерепенишься?
— Иди в Бездну!
Ужас пережитого переплавился в иррациональную злость и желание ударить со всей силы. Но я сдержался. Памятник мне за это.
— Прости, Камаэль. Просто…
— Я знаю. Сам через это проходил. Император, он… у него своеобразное чувство меры и справедливости.
Киваю, дальнейшие слова излишни. Эльф тут же вновь надевает маску весельчака и душки «портного»:
— А у меня для тебя сюрприз!
Подозрительно смотрю на него:
— Мне начинать бояться?
Ну, прям губки бантиком, бровки домиком и притворная обида:
— Ну почему ты такой протиииивный?! Я старался, праздник для тебя готовил!
— Праздник?
