– Играю на всё! – произнёс он, и двинул весь кэш в один бокс.

Вот, теперь его заметят. Вернее, на карандаш его взяли, скорее всего, часа два назад, когда Алекс, чередуя рулетку и слоты одноруких бандитов, приземлился, внушительно гремя фишками, за стол для блэкджека. Очевидно, ребята из службы безопасности уже предупреждены, что казино летит, как лист фанеры в ветреную погоду. Недаром сразу три стеклянных сферы, мигая алыми светодиодами, разглядывают аномально удачливого гостя. Взяв его с разных ракурсов, камеры создали почти трёхмерный портрет подозреваемого, а мощные компьютеры уже рвут в тряпки все базы данных по засвеченным шулерам, кидалам и гениям-счётчикам, до которых могут дотянуться.

Двойка и девятка. Панику во взгляде и побледневшие кожные покровы трудно скрыть даже за бесстрастной дежурной маской крупье… у девушки дёрнулся в нервном тике глаз. Валет! Теперь, если вычесть чаевые для дилера и деньги за напитки, Алекс мог себя поздравить, он преодолел рубеж цифры с шестью нулями.

Как всегда, гороподобные парни в тесных костюмах появляются неожиданно, и, вежливо оттерев падких до чужой фортуны прилипал, надежно блокируют удачливого рвача. Затем следует вежливое общение в зале и не очень вежливое в скрытых от глаз сырых казематах заведения, о которых большинство гуляк и туристов даже не подозревают. В лучшем случае, вчерашний счастливчик проснётся на заднем сидении своего пыльного «Плимута» с дикой головной болью и обрывочными воспоминаниями о минувшей ночи, в худшем… мы никогда этого не узнаем.

– Поздравляю с выигрышем! – произнёс высокий крепыш, видимо старший в смене, материализовавшись по правую сторону от Алекса.

Второй же, темнолицый носатый навахо с убранными в тугой конский хвост длинными волосами, встал позади, оградив игровой стол от любопытных взглядов зевак.

– Спасибо! Я ещё не закончил, вы бы не могли отойти? – Алекс, изо всех сил прикидываясь прилично накидавшимся, попытался отодвинуть необъятную фигуру секьюрити. – Вы вносите дисбаланс в тонкую организацию моего потока везения!

– Этот стол закрывается, сэр! – вместе со словами напарника стоявший позади бугай положил широкую, словно теннисная ракетка, руку на плечо неугомонного гостя. – Пойдем, приятель, мы проводим тебя!

Алекс украдкой кинул взгляд на часы. Что ж, можно начинать!

– Нет, определённо, мне сегодня прёт! – произнес он вслух. – Давайте-ка, пацаны, валите охранять парковку, не отвлекайте!

С этими словами с силой вдавил тлеющий окурок в кисть руки индейца, покоившуюся на его плече и, услышав рёв боли и удивления, выплеснул остатки пойла в лицо старшего, целясь в глаза. От неожиданности тот отступил и, пятясь назад, схватился за лицо. Этой короткой заминки хватило Алексу, чтобы неожиданно вскочить на стол и, размахнувшись, пнуть что было сил свою перфекционистски выстроенную пирамидку из цветных плаков. Пластиковые номерные бляшки разлетелись по залу многоцветным фейерверком, и публика, взревев, тут же устроила кучу-малу, не в силах поверить в такую сумасшедшую халяву.

– Гуляй, рванина, от рубля и выше! – заорал он, срывая глотку.

– Во-оу! – поддержала обезумевшая толпа аттракцион невиданной щедрости, топча охрану и опрокидывая горячительные напитки на вечерние туалеты.

Виновник же, рассекая ползающую на карачках массу, заспешил к холлу с лифтами, и, едва не сбив с ног лифтера в форменной фуражке с позолоченной тульей, выдохнул:

– Вверх, любезный!

На крышу он выскочил, когда оправившиеся охранники только-только получили данные о его местоположении с камер безопасности казино. Алекс подошел к низкой каменной балюстраде и посмотрел вниз. Ух, как высоко! Казалось, чёрное ночное небо слишком низко нависло над расцвеченным огнями городом. Само, переливаясь диковатой цветной иллюминацией, оно напоминало циклопический живой витраж, случайно пробитый неоновой иглой футуристической башни комплекса «Стратосфера».

Подсвеченный изнутри, во внутреннем дворике плескался огромный бассейн, окружённый декоративными пальмами и белыми шезлонгами для отдыха гостей. Логичное завершение вечера требовало головокружительного трюка с непременным голливудским хеппи-эндом, и Алекс начал стягивать пиджак.

Гневный окрик краснокожего охранника, выскочившего на крышу, потонул в нарастающем гуле вертолётных винтов. Лёгкий геликоптер, украшенный логотипом компании «Эй-Би-Си Ньюс», заходил с севера, давая оператору возможность взять лучший ракурс.

Алекс сверился с часами – телевизионщики пунктуальны донельзя. Затем вознес руки к небу и начал читать нараспев:

– Qui habitat in abscondito Excelsi in umbraculo Domini commorabitur! Dicens Domino spes mea et fortitudo mea Deus meus confidam in eum!

Охранник с опаской остановился метрах в пяти от возносящего молитву дебошира и покосился на напарника.

– Эй, парень! – попытался перекричать старший рёв лопастей. – Отойди от края! Слышишь меня, сынок?! Немедленно отойди!

– Scutum et protectio veritas eius non timebis a timore nocturne a sagitta volante per diem a peste in tenebris ambulante a morsu insanientis meridie … – чуть слышно шелестели губы, а рука осторожно тянула из кармана сувенирную «Беретту».

Хромированная поверхность пистолета бликанула в мощном луче прожектора, бьющем с вертолёта телевизионщиков, и старший охранник воскликнул, хватаясь за кобуру под левой подмышкой:

– Монзомо, у него оружие!

Монзомо в точности повторил жест напарника и мгновенно вскинул полицейский «Глок»:

– Брось! Живо, брось!

– Longitudine dierum implebo illum et ostendam ei salutare meum! – закончил Алекс и с вызовом вскинул блестящую игрушку, – Amen!

Два выстрела слились в один, почти не различимый за гулом винтов. Геликоптер завис практически над крышей, поднимая сухую пыль из-под ног. Оператор в экстазе водил видоискателем. Вот он эксклюзив, вот они многотысячные рейтинги!

Головокружительный полёт с двумя горячими кусками свинца в груди вдруг неожиданно прервался на самом интересном месте – Алекс все же не попал в бассейн. С треском проломившись сквозь ветви могучих пальм, тело с омерзительным «чмок» шлёпнулось на мраморные плиты внутреннего дворика, словно целуя их, и изломанной, кровоточащей куклой замерло, запачкав полированный глянец белоснежного мрамора вульгарным красным. Он крепко зажмурился, чтобы не видеть калейдоскопическую пляску цветных огней. Алекс терпеть не мог эти стремительные скачки из грубого тела в тонкое и обратно. К счастью, это его последняя смерть в опостылевшей телесной оболочке.

* * *

Здесь всегда стоит какое-то непроницаемое марево. Чуть золотистый, снизу подёрнутый размытым багрянцем, призрачный туман. Не густой, но разглядеть что-либо дальше пальцев вытянутой руки проблематично. Алексу порой казалось, что молочно-золотую дымку используют как своеобразный спецэффект, с целью поразить воображение вновь прибывших экзотичностью и загадочностью местности. На него же подобные декорации нагнетали уныние и тоску – ну сколько можно! В который раз он тут, а никакого намека на новизну – канонично, кичливо, скучно. Всё тот же умиротворяющий свет, льющийся сквозь призрачную дымку, та же завораживающая мелодия неземных арф и сводный хор ангельских голосов. Вернее, голоса-то были ангельскими, а вот сам хор состоял из странных созданий, напоминающих шустрых головастиков с крыльями. Как-то он поймал одного такого: аккуратная головка, увенчанная лавровыми веточками, розовое херувимское личико и белые крылья на затылке, напоминающие голубиные. Летающее создание тут же обложило удивлённого Алекса на дикой смеси древнеарамейского языка и ангельского сленга, а под конец больно щёлкнуло голубоватым электрическим разрядом в мочку уха. Теперь он старался не задевать этих маленьких задавак, а от их сладостных рулад у него начиналась мигрень.