– Ничего, дурилка картонная, мы ещё посмотрим, кому Мастер дарует бессмертие. Я ещё на твоих похоронах напьюсь и буду голой возле гроба танцевать! – зло пообещала девушка.

– Я обязательно посещу это чудное мероприятие, дабы лицезреть ваши нагие телеса! – вдруг раздался приятный мужской голос прямо у неё над ухом.

Глория взвизгнула и опрокинулась вместе со стулом, отбив задницу и сломав каблук.

– Как!? Как Вы здесь оказались!? – завизжала она, с ужасом разглядывая возвышавшегося над ней мужчину.

– Кстати, грудь можете показать прямо сейчас, – предложил он невозмутимо.

– Я буду кричать! Вызову охрану!

– Ладно, забыли про грудь! – примирительно проговорил пришелец и галантно протянул девушке руку. – Я тут, собственно, по делу. По Вашу душу, так сказать.

Глория неуклюже поднялась, с досадой скинула сломанную туфлю от Рикардо Палатини и уточнила:

– Вы от Учителя?

– Что? О, нет! Поверьте, я не имею к этому клоуну Алекандоррусу никакого отношения!

– Да как Вы смеете! – задохнулась девушка в припадке праведного гнева. – Да Вы… Вы…

– Я демон, – подсказал мужчина, чуть склонив голову в полупоклоне.

Под курчавой шевелюрой, там, где заканчивался лоб и начинали расти волосы, Глория разглядела крошечные рифлёные рожки.

– Вот чёрт!

– Ну, или так, – согласился демон, – а вообще меня Самуилом зовут.

– Да хоть Мудапундилом, изыди, нечисть! – завизжав, она сорвала крохотный крестик с изящной цепочки, что висела у неё на шее, и припечатала его Самуилу прямо в лоб.

– А-а-а!!! – заорал не своим голосом демон и начал заваливаться на пол, закрыв лицо ладонями. – За что!?

– Именем святым, заклинаю тебя, дух нечистый, ибо не имеешь ты власти надо мною! – читала Глория нараспев.

Самуил вдруг замолчал и отнял руку от лица, затем хитро посмотрел на Глорию сквозь растопыренные пальцы:

– Да я прикалываюсь! – он вернул ей крошечное распятие. – Ладно, хорош дурковать, дело, говорю, у меня к тебе!

– К… как-кое? – девушка на автомате забрала свою ладанку, не в силах поверить, что ритуал экзорцизма, который в её любимых фильмах проходит на ура, тут как-то не сросся.

– Ты знаешь, куда направились твои друзья, Александоррус и этот, как его – шилом бритый который?

– Латтимер? – она вспомнила глубокие оспинки на лице Фрэнка.

– Ага, Латтимер. Понимаешь, душа моя, патрон очень интересуется, не упоминал ли этот охламон Алекс некоего человека по имени Сармис?

– Почему ты вдруг решил, что я буду помогать вам!? Ты оскорбляешь моего Учителя, желаешь зла нашему фонду! – девушка схватила тяжелый прибор с рабочего стола. – Да я сейчас тебе дыроколом втащу, раз распятие не берёт!

– Я умоляю, Глори! – демон сложил ладошки лодочкой, – ну, подумай ты своей бестолковкой, с кем выгодней сотрудничать? От кого твой горе-гуру получил свой дар, кто наделил его бессмертием и неуязвимостью!?

– Изыди…

– Доктор, вы удобно устроились!? – улыбнулся Алекс и постучал костяшками пальцев по лакированной крышке багажника. – Хотите, я прострелю вам парочку дыр, для вентиляции?

– Спасибо, не нужно. Лучше прострелите себе голову, для вентиляции! – глухо ответил Сармис из недр Кадиллака.

– Ну, как хотите, ехать долго! – услышал Захария, прежде чем зарычал двигатель.

Алекс развалился на заднем диване и, вставив в уши затычки плеера, прокричал:

– Фрэнк, предупреди Мейсона, что, возможно, нам понадобится горелка и садовые ножницы!

Сидевший за рулем Латтимер на секунду потерял концентрацию и вильнул вправо, чуть не протаранив отбойник.

– Да шучу я! – рассмеялся маг, – этого «доктора» пытать нет нужды, расколется после пары оплеух и одного пендаля!

* * *

В Дарем они приехали ранним утром, практически затемно. В университете друзья предъявили службе безопасности кампуса поддельные удостоверения федеральных маршалов и поинтересовались, как им встретиться с доктором Сармисом. Оказалось, что его лекция начнётся ближе к полудню, и Алекс, дав распоряжение охранникам не распространяться никому о том, что у преподавателя химии проблемы с властями, решил караулить Захарию на парковке.

Около одиннадцати дня Фрэнк толкнул в бок задремавшего на водительском сидении шефа:

– Эй, Учитель! Поглядите-ка на этого коротышку, не наш клиент!?

Невысокий грузный человечек в щеголеватом сером костюме-тройке, смешно косолапя, пересекал аллею. Под мышкой он сжимал потёртый кожаный портфель, а поля шляпы скрывали лицо.

– А кто его знает! – пробормотал Алекс, силясь разглядеть сквозь лобовое стекло прохожего. – Иди, проверь!

Латтимер выскочил из машины и, догнав, деликатно придержал толстяка за локоток.

– Минуточку! – он раскрыл свои фальшивые корочки и показал серебристую звезду. – Мистер Сармис?

– Да, это я, – осторожно ответил мужчина, изучая значок, – а в чем собственно дело?

– О, формальность! – Фрэнк спрятал документы и махнул рукой Алексу. – Мы с коллегой должны задать вам несколько вопросов, это не займёт много времени!

Маг вышел из машины и направился к ним. Александоррус еще пытался узнать старого знакомца в смешном коротышке, когда тот выдал себя с головой, рванув прочь, потеряв шляпу и бросив портфель.

– А ну стоять! – заорал Алекс, а Фрэнк дал беглецу подножку.

Растянувшись на тротуаре, доктор на удивление быстро для своей комплекции сгруппировался и выхватил из-за пояса маленький хромированный пистолет. Он, видимо, был готов к любым неожиданностям, но дослать патрон не удосужился и, потеряв на этом драгоценные секунды, был бит и схвачен.

– Что же ты от старых друзей морду воротишь!? – спросил Алекс, пряча отобранное оружие в карман пиджака. – Иль не признал меня!?

– Слушай, чернокнижник, если Люцифер узнает о твоих проделках, клянусь, тебе не позавидуешь! – воскликнул Захария. – Ты получил всё, что хотел! Что же тебе всё неймется-то, а!?

– А если я повзрослел за эти годы? Может, мне больше не нужны злато и козы? – грустно произнес маг. – Что, если я хочу забрать обратно свою кровь с твоего пергамента!?

– Александоррус, я только заключаю сделки, а не расторгаю их, и консультаций задаром не даю. Так что отпусти меня и прекрати преследовать, наконец!

– Э-э… Захария, напомни мне, ты не страдаешь страхом темноты и замкнутых пространств?

– Я надеюсь, что ты не натворишь глупостей, о которых будешь сожалеть впоследствии! – доктор Сармис произнес это с металлическими нотками в голосе. Вид у него был почти невозмутимым, разве что он потел сильней обычного, да жирные телеса его тряслись мелким тремором.

– Слушай, я не знаю, каким монстром ты меня себе вообразил, но мне нужны лишь ответы, – Алекс развернул стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке и опершись на них подбородком, – всего-то выдай историческую справку, и клянусь, ты тут же отправишься обратно в Дьюк задвигать химию озабоченным лоботрясам.

– Развяжите меня немедленно! – потребовал в ответ Захария.

– Ага, сейчас, только лыжи солидолом смажем! – фыркнул Фрэнк и вытащил мобильный: – О! Глория и Мейсон подъехали! Пойду, открою ворота.

Они обосновались в одном из старых складских ангаров, затерянных в невадской пустыне. Сармис сидел, привязанный к офисному креслу с отломанными подлокотниками, а на заваленном мусором столе Фрэнк разложил его пожитки, что были в портфеле. Ничего стоящего: конспекты для занятий, футляр с запасными очками, рваные квитанции, купоны на скидки, канцелярская мелочёвка. Алекс досконально изучил барахло доктора и с досадой пнул шаткий столик. Тот с грохотом опрокинулся, подняв тучу пыли.

– Где договоры!?

– Так двадцать первый век на дворе, ископаемое ты докембрийское, всё давно на электронных носителях! – усмехнулся доктор. – Думаешь, я до сих пор таскаю с собой свитки из человечьей кожи и сушёные жабьи потроха!?