- Ничего хорошего от этого явно ждать не стоит.

- Впереди ворота блокпоста. Я быстро выгляну и швырну гранату, а ты прикрывай.

- Хорошо, давай.

Мы только подошли к воротам, как раздался чудовищный гул. От неожиданности мы осели на землю не в состоянии даже мыслить. Мир как будто стал заложником этого звука и весь растворился в нём одном.

Это был выброс. В Зоне весьма нечастое явление. Обычно выбросы можно предсказать, но иногда они возникают спонтанно, как это было сейчас. Говорят, что это сама Зона кричит. Она меняется, ей больно. Она стонет, плачет, ревёт. Земля сотрясается, небо заволакивает чёрный туман. Только одно спасение - укрытие. А поблизости было одно место, где можно было сейчас переждать выброс - Серый Город. Может именно поэтому бандиты и перестали палить, потому что знали о выбросе и поспешили укрыться. Почему моя чуйка молчала?

- Нужно вернуться за остальными. Может даже они уже спешат сюда. Я помогу вытащить их, а ты разыщи укрытие.

- Слишком поздно. Через пару минут Зона сотрёт всех в порошок.

- Мне всё равно. Я не могу поступить иначе. Ты же понимаешь меня.

- Понимаю. Я бы сам так поступил. Поторопись.

Я что есть силы припустил обратно. Если подстрелят, то пусть. Жизнь как-то перестала быть чем-то ценным. Нужно вытаскивать Лешего и других. Они такие же люди, как и я. Только так и можно было победить в борьбе со смертью.

Внезапно глаза застелила пелена. Я увидел силуэты людей. Они что-то кричали мне, потом вроде как потащили меня куда-то. Один из них дал мне воды. Такой сладкой она мне тогда показалась! А потом ничего. Только тьма и тишина настолько громкая, что хотелось одного - умереть. В последний миг пронеслась шальная мысль. А что если мы живём только для одной цели - умереть?

Запах сырой земли ударил в ноздри. Мир перестал существовать.

Пепел прошлого

Я пришёл в себя. Жутко ломило всё тело. Глаза не хотели открываться и я с трудом разлепил непослушные веки.

- Очнулся!

Я находился в казарме. Пахло дымом. Недалеко от меня весело потрескивал костёр, на котором пеклась картошка и жарилось мясо.

- Как самочувствие?

Я слегка приподнял голову.

- Что случилось? - вместо ответа спросил я.

- Тебе еле удалось унести ноги от выброса. Благодари Лешего с Безликим.

- Спасибо. Только я ничего не помню. Безликий?

На мой вопрос поднял голову парень, которого Леший отпаивал водой, когда тот пришёл в себя.

- Спасибо.

Безликий не ответил.

- Безликий нем от рождения.

Этот голос принадлежал Сане. Он протирал оружие и невидящими глазами смотрел на костёр.

- Ты выжил? - удивился я.

- Как видишь. Мне здорово досталось. Левая рука будто не своя, но жить буду.

- А что стало с другими бандитами и где Шалый?

- Разбежались кто куда, поглубже и подальше от выброса. А Шалый, воспользовавшись удобным случаем, удрал.

- Вот тебе раз.

- Не волнуйся, я его из под земли достану. Я найду этого сучёныша.

Я сразу признал знакомый говор Медведя. Тот мрачно следил, чтобы картошка должным образом пропеклась. За мясо отвечал Безликий.

- Даже не сомневаюсь - ответил я.

Я впервые видел такую ярость и досаду на его лице.

Я потихоньку встал и подсел поближе к костру. Безудержно хотелось есть.

- Медведь нам всё рассказал. Ну и глупый же ты, Дождь.

- Ты насчёт того, Леший, что я попытался вернуться за вами, хотя легко мог погибнуть от выброса?

- Именно. Благо меня чуйка не подвела, и как только Безликий пришёл в себя, мы поспешили за вами. Шалый воспользовался ситуацией и удрал. Да и не до него тогда было, если честно.

- Не стоит из-за него переживать.

Саня подал мне несколько картофелин и большой шмат мяса.

- Осторожно, не обожгись.

Некоторое время все молчали занятые ужином. За битым стеклом казармы стояла непроглядная тьма, значит сейчас уже была ночь.

Всего нас было семь человек: трое сталкеров и четверо бандитов во главе с Саней. Двое из них были на шухере, прохаживаясь вдоль бараков. Я заметил, что среди нас нету того здоровяка, который ослушался приказа своего главаря и поспешил тому на выручку.

- А что стало с тем здоровяком? Он жив?

Лицо Сани тут же помрачнело.

- Не знаю. Я его не видел. Возможно ему и удалось спастись. Хотел бы я в это верить.

- Не смотря на твой приказ, он рвался к тебе на помощь.

Саня невесело усмехнулся.

- Это в его духе. Бугай - славный малый, пусть это сравнение не совсем подходит к нему в виду его комплекции.

- Ты лучше расскажи, почему ты пошёл в бандиты? - влился в разговор Леший. Не по тебе это.

Саня немного помолчал, осмысливая что-то.

- Если тебе интересно, то я могу рассказать свою историю. Даже среди своих обо мне мало что знают.

Леший придвинулся поближе к Сане и приготовился слушать. Я тоже затаил дыхание.

- Я родился недалеко от Зоны. Моя мать работала в институте по её изучению лаборантом, а отец был сталкером. Когда родители работали, то со мной сидела моя старшая сестра. Её зовут Вика. Она очень красива и всегда добра ко мне. Никогда она не повышала на меня голос, не ругала, не шлёпала за мои проделки. А ребёнок из меня был, что чёртик из табакерки. Я очень серьёзно болел тогда. Последствия прогулок в Зоне родителями сказались. Нужны были очень дорогие лекарства. Мать работала сутками в институте, брала дополнительные ночные, почти жила на работе. Отец мог месяцами не появляется дома, пока не найдёт что-то стоящее, что можно будет хорошо продать. Сестра моя, Вика, тоже рано пошла работать. Она прислуживала в одном баре и часто брала меня с собой. На неё стали заглядываться и приставать. Она всегда грубо отшивала этих алкашей, что сталкерами то назвать нельзя. Найдут мелочь какую и сразу бегут в бар, чтобы нажраться. Они называли пьяные посиделки спецификой работы, но какое это тогда имело значение для меня и моей сестры. В общем, её изнасиловали. Подкараулили после смены, я тогда с матерью был, и надругались. Трое здоровых мужиков насиловали мою ещё несовершеннолетнюю сестрёнку! Она прибежала вся в слезах, рассказала всё матери. Мою маму хватил удар и она слегла с инсультом, от которого так и не оправилась, умерев в больнице. Отец потом нашёл виновников и убил их всех. Поступил как должно было, но сел в тюрьму. Помню, что я часто ездил с сестрой к нему на короткие свидания. Он всегда улыбался мне и говорил, чтобы я был умницей и всегда поступал правильно. Сестра так и не пришла до конца в себя после смерти матери и того рокового изнасилования. Она стала замкнутой, перестала следить за собой, работала как проклятая на нескольких работах, только чтобы я не был голодным и обделённым в чём-то. Вскоре пришло известие, что отец умер. Инфаркт, не выдержало сердце. Моя сестра ещё больше ушла в себя.

- Сашка, никого у нас с тобой не осталось. Что с нами дальше будет?

Она часто говорила мне эти слова перед сном.

- Жестокое у тебя было детство - вздохнул Леший. И всё-таки, как ты в бандитах оказался?

- Когда мне едва исполнилось четырнадцать, я стал тоже искать работу. Школу я забросил, хоть сестра и настаивала на том, чтобы я продолжал учиться. Учителей мне заменили книги. Вечерами, а порой и всю ночь, я засиживался перед каким-нибудь томиком.

Как бы в подтверждение своих слов Саня вытащил из своего вещмешка потрёпанную книгу - сборник повестей и рассказов Роберта Стивенсона - и с интересом стал листать её.

- Так вот. О чём это я? Ах, да. На работу меня никуда не брали в силу моего возраста и маленького телосложения. Я был коротышкой со смешными веснушками и многие не воспринимали меня всерьёз. Я стал задирать сверстников, часто воровал. Таким образом я хотел обратить на себя внимание, хотел, чтобы надо мной перестали смеяться и считались со мной. Меня заметил один уголовник, предложил работать в его банде. Я согласился. Я помнил, что мне говорил мой отец, но не видел честного способа как выбиться в люди. По моему скромному мнению его просто не существует. Честный и богатый - это как-то не вяжется.