- Нет. Я хотел бы непременно повидать Серый Город.

- С чего он тебе? - спросил я. Что-то темнил паренёк.

- Праздное любопытство - вот и всё. Я же заплатил, так к чему эти вопросы?

- Ладно, проехали. Вы одни?

- Нет. С нами ещё Шалый и Двойник. Они остались наблюдать и ждать нас. А мы тебя шли предупредить - ответил Медведь.

- За это большое спасибо. Говорят сейчас у бандитов заправляет Бритва. Это правда?

- Да, я слышал о нём - подтвердил Медведь. А что? Знаешь его?

- Знаю. Очень даже хорошо знаю. Сидели мы с ним на зоне. Не в этой, а в той, другой, которая ломает людей.

- Расскажешь?

- Расскажу. В пути разговор - воздух.

Мы пошли обратно, к Серому Городу, за Шалым и Двойником. Студентик наотрез отказался остаться и подождать нас здесь, в относительной безопасности. Пришлось брать его с собой. Ему вдруг даже захотелось увидеть, хоть издалека, бандитов. Книги про них читал, фильмы - смотрел, а в живую - не видал. У всякого зла есть романтика.

- Я на зоне тогда сидел - начал Леший. В хате смотрящим был. Не буду вдаваться в подробности, как туда попал, по глупости только, по глупости. Все человеческие ошибки нами по глупости свершаются. Так вот. Как то заводят к нам вечером в хату паренька, ну что студентик мой. Ну мы с ним честь по чести, представиться просим, по какой статье, первоход ли он, а вместо ответа он посылает нас куда подальше. Борзый значит. Авторитетов никаких не признаёт. Себе на уме в общем. Ну мы ему и объяснили, что так разговоры не строятся, побили его маленько, да на шконку, поближе к параше, определили. Шнырём он был у нас в общем. Но через пару месяцев его на этап сослали. Говорят в другой тюрьме он поднялся, авторитетом стал. Погоняло себе новое взял. Про то, что он шнырём был - никто не знает, кроме меня, да ещё пары зэков. Небось затаил на меня обиду. Мести хочет. Смерти моей.

- Такие не прощают.

У студентика запершило в горле и он остановился. Я предложил ему отхлебнуть воды, но он наотрез отказался.

- Когда Зона добралась до тюрьмы - её расформировали - продолжил Леший. Большинство этапом увезли в другие места, а некоторым, которым и не светило УДО, предложили в Зону испытателями пойти. Я не раздумывая согласился. Так и стал потом сталкером. А этот шнырь, видно тоже тюрьме предпочёл Зону и в бандиты поддался. Вожаком стал у них. Поговорить бы с ним по душам.

- Это твои дела, Леший.

- А вы то, что в Сером Городе забыли?

- Да так, схрон один проверить шли. Шалый про давнишний схрон вспомнил, когда ещё в бандитах ходил. Вот и тебя с твоим туристом подстраховать думали. Место - не курорт.

- За это тоже спасибо. Учись, студент. Сталкеры за своих горой. Для них дружба превыше всего.

Студент не ответил. Казалось, он погрузился в какие-то свои раздумья.

Дождь потихоньку затихал. Послышался вой слепых псов. Пахнуло сырой землёй.

Я отхлебнул из фляги и на мгновение закрыл глаза. Хотелось спать.

- Дозорные снялись - сказал Медведь, посмотрев издали в бинокль в сторону военгородка. Неужели уходить собрались?

- Не исключено - предположил Леший. Нам же лучше.

Леший передал бинокль студенту.

- Смотри, любуйся. Вон твой Серый Город.

Тот с жадностью принялся изучать военный городок. Ну точно первый раз в Зоне гуляет. И что их всех сюда тянет.

- Проверить будет не лишним - отозвался Медведь. Я пойду вперёд к пригорку, где засели Шалый с Двойником. А вы тут пока оставайтесь.

- Хорошо. Будь осторожен.

- Само собой.

И Медведь, пригибаясь, устремился к пригорку.

- Дождь, ты не злишься на меня? - неожиданно спросил меня Леший.

Студент продолжал изучать брошенный город, как будто забыв обо всём на свете.

- Нет, не злюсь.

- Мне показалось, что ты тогда в баре затаил не меня обиду. Принял близко к сердцу мой пьяный смех.

- Всё нормально. Просто мне очень была нужна работа. Я на мели.

- Я знаю. Всем сталкерам сейчас приходится непросто. Мне в том числе. Я уже старый. Мне скоро уже пятьдесят стукнет, так что в провожатые я стану не годен. Да и тело меня, бывало, подводит.

- Вовсе ты не старый.

- Не надо только этого. Ну так как? Мир?

Леший протянул мне худую руку и я ответил на его рукопожатие.

- Мир.

- Вот и замечательно. Когда доберёмся до бара - я угощаю.

Внезапно стая воронов подняла крик. Я отобрал у студента бинокль и посмотрел в сторону пригорка. Там завязалась какая-то борьба. Похоже Медведь напоролся на засаду и отчаянно пытался вырваться из цепких лап бандитов. Он что-то кричал, но разобрать его слова было невозможно.

- Засада - процедил сквозь зубы я.

Леший вскинул двустволку.

- Живым я не дамся. Пусть даже не надеются. Шнырь своё непременно получит.

К нам направлялись двое.

- Эй, вы там! Если откроете огонь, то мы всех положим. Нам нужен только Леший.

- Я пойду. А вы тут оставайтесь.

-Нет. Они прикончат тебя. Сталкеры своих не бросают. Забыл?

- Я тоже пойду - неожиданно заговорил студент. Стрелять я умею. Глядишь могу пригодиться. Да и не выбраться мне одному из Зоны. Я обратной дороги не помню.

- Эх, хотелось бы мне вас отговорить, но вижу что бессмысленно. Ладно, пойдёмте потихоньку.

Мы вышли на видное место и подняли руки.

- Так, спокойно идём. Не дёргаемся.

Бандиты навели на нас дула Калашей и сопроводили до пригорка. Там нас ждал Бритва. Медведя скрутили и прижали к земле, а рядом с ним, с остекленевшими глазами, смотря в в никуда, лежал Двойник.

Я уже было хотел опустить руку и выхватить пистолет.

- Спокойно - увидя мою реакцию вдруг отозвался Шалый. Это я его замочил уже как пару часов назад.

У меня не было слов. Я видел по лицу Медведя, что он уже знал об этом. Шалый нас предал. Но самым большим потрясением стало даже не это.

- Здорово, Саня. Привёл таки Лешего. Хорошая работа - обратился к студенту Бритва.

- Я своё дело знаю.

У Лешего спёрло дыхание, помутнело в глазах. Предательство всегда бьёт ниже пояса.

Дождь прекратился. Всё замерло. На Зону опустилась гнетущая тишина.

Разговор по душам

Воздух стал тягучим, расплавленным. У меня пересохло в горле.

Первым тишину нарушил Шалый. Он вдруг осознал, что попал впросак. Некто Саня привёл Лешего к Бритве, а не он. Следовательно, что ждать каких-то больших дивидендов явно не приходилось.

- Бритва, я привёл группу сталкеров сюда. Я шёл, только чтобы сообщить тебе о Лешем. Я...

- Заткнись!

Бритву всё больше раздражал Шалый. Он терпеть не мог, когда к нему подлизываются.

- Здравствуй, Леший. Давно не виделись.

- Да, давно это было. Я погляжу ты поднялся. Авторитетом стал.

- Завидуешь?

На лице Бритвы появилась издевающаяся ухмылка. Он явно торжествовал и не скрывал этого.

- Чему завидовать? Ну сколотил ты вокруг себя шайку - дело недалёкое. Только твоё уважение на страхе держится, а меня за дела уважали. Породу человеческую не изменить. Ты как был шнырём, так им и остался.

Ухмылка тотчас же исчезла.

- Ты что несёшь? Когда это я был шнырём?

- А ты прямо забыл. Тебе напомнить?

- Ты думаешь, мои ребята поверят в твой пьяный бред?

- Поверят. Есть доказательство.

По лицу Бритвы было видно, что Леший не врал. Бритва настолько привык, что все его боялись и беспрекословно слушались, что совсем не следил за собой. А ведь вчерашнюю ''шестёрку'' уважать не станут. Как пить дать не станут. Могут даже и порешить на месте.

Леший потянулся в карман и осторожно достал оттуда хлебные чётки-болтухи.

Бритва слегка пошатнулся. Ему показалось, что у него земля уходит из под ног.

- Помнишь эти чётки?

Леший стал умело перебирать их в руке. С пальца на палец: с мизинца на указательный, с указательного на средний, со среднего на безымянный, с безымянного на мизинец и обратно.