Эта медлительность позволила Медведю выиграть время. Он почти не целясь выпустил рожок тому в брюхо. Большинство пуль Шалому удалось избежать, благодаря звериной ловкости, но всё же несколько угодили прямо в его плоть. Шалый захрипел, его атака захлебнулась. Он попытался скрыться в одном из наиболее тёмных помещений казармы, но Медведь неумолимо наседал сзади, поддерживая преследование огнём автомата Калашникова. Он был серьёзно ранен, но не замечал этого. Жажда мести придала ему сил и прогнала страх - тот самый инстинкт, поддаваясь которому непременно погибнешь.

Вскоре магазин был полностью опустошен. Оставалось лишь надеяться на пистолет Макарова и охотничий нож. Шалый тем временем словно растворился. Медведь потерял его из виду и теперь с тревогой смотрел по сторонам, ища врага. Внезапно, пискнул ПДА и Медведь на секунду отвлёкся. Этого хватило Шалому, который наблюдал за Медведем всё это время, чтобы провести атаку. Когти полоснули по горлу Медведя и тот беспомощно захрипел. Медведь попытался развернуться, так как Шалый находился у него за спиной, и выстрелить из пистолета, но тот предательски выпал из, вдруг ставшими очень тяжёлыми, рук. В последней своей агонии он явственно различал фигуры людей, а потом глаза застелила белёсая пелена.

В казарме тем временем появился я с Лешим. Мы тут же открыли огонь по твари. Упырь стремительно выпрыгнул в окно, разбив его вдребезги, и скрылся в темноте.

- Медведь, слышишь меня? Держись! Не умирай!

- Дождь...

- Медведь, потерпи немного.

- Дождь!

- Что?!

- Медведь мёртв.

Я беспомощно припал на колени и склонил голову. Леший стянул капюшон. Но нашу скорбь нарушила очередь из автомата, а потом два залпа из дробовика. Мы кинулись к выходу.

***

Саня с Безликим осторожно заходили с торца здания казармы, как вдруг из окна, обрушив во все стороны осколки стекла, выпрыгнул кровосос и устремился в темноту спасительной рощи. Саня открыл огонь из Калаша, а Безликий поддержал его залпами дробовика. Картечь настигла зверя и тот повалился на землю.

- Хороший выстрел, Безликий.

В это время мы с Лешим подбежали к бандитам.

- Что вы здесь делаете? - спросил я.

- Это мы вас должны спросить о том же. Откуда на нашей базе упырь?

- Это Шалый.

- Шалый?

- Да - поддержал меня Леший. - Должно быть его укусил кровосос. Ему очень не повезло, что он не умер сразу.

- Вас кажется было трое.

- Медведь погиб. Эта тварь...

Саня подошёл к лежавшему пластом зверю, как вдруг тот вскочил и вцепился бандиту в горло. Безликий выпустил очередь из Кольта. Шалый встрепенулся, прохрипел что-то и издох.

Саня задыхался захлёбываясь своей собственной кровью.

- Прикончите меня. Я не хочу стать таким же.

- Рана неглубокая - врал я. Ты выкарабкаешься.

- Убейте меня! Неужели так трудно исполнить мою последнюю волю? Я хочу умереть человеком!

Я увидел в глазах Безликого полную решимость исполнить последний приказ своего главаря.

Мы с Лешим отвернулись, когда прозвучал выстрел. Ещё одного забрала Зона.

После мы похоронили Медведя и Саню.

С рассветом я, в компании Лешего и Безликого, покинул Серый Город.

Золотой шар

Я сидел в маленькой питерской кухне и пил зелёный чай с жасмином. Видимо, другого просто не было.

За окном барабанил дождь, шумели машины. За стенкой был слышен плач ребёнка.

- Александр о вас ничего не говорил. Вы тоже были в его банде?

- Вовсе нет. Я вольный сталкер. Мы случайно встретились.

Сестра Сани (а именно у ней я находился) выглядела подавленной и очень уставшей. Она долго плакала, когда узнала печальную весть о своём брате, но потом взяла себя в руки и предложила мне чай. Я, из вежливости, не отказался.

Странно было говорить о человеке, который только вчера ещё жил и дышал в прошедшем времени. На первых порах это всегда немного странно.

Я сделал глоток из чашки. Чай без сахара приятно обжигал горло.

- Откуда столько?

Вика дрожащими руками держала большой пакет набитый деньгами.

- Здесь его доля, а также напарника. Он просил передать её вам. Вам эти деньги нужнее будут.

- Как он погиб?

- Вряд ли об этом стоит говорить.

Вика отвернулась и заплакала.

Я невольно бросил взгляд в окно. Мне было очень неудобно находиться здесь, но кто-то ведь должен приносить дурные известия.

- Он был хорошим человеком - невольно нарушил я тишину. - Ваш брат. Он был бандитом, но в тоже время...

- Он всегда защищал слабых. И всегда получал за это.

- Вы можете им гордиться. Не каждый кто мнит себя человеком таковым является.

- Он бы счёл столь лестные слова в свой адрес несусветной глупостью.

Мне показалось, что Вика чуть улыбнулась одними глазами. Вспоминала она о своём брате с такой душевной теплотой, что в ней совсем не находилось места скорби.

- Ну, а вы теперь куда? Опять подадитесь в Зону?

- Не знаю, если честно. Я думаю завязать. Но не знаю ради чего.

- У вас нет семьи?

- Нет. Сталкеры, в большинстве своём, изгои.

- Вам должно быть одиноко временами.

- Бывает иногда. Я, пожалуй, пойду.

- Куда вы. Скоро ночь. Переночуйте у меня, а утром пойдёте.

- Неудобно как-то. Я лучше на вокзале переночую.

- Прошу вас, останьтесь. Дождь же на дворе. Типичная питерская погода. Вы совсем не потесните нас. Места всем хватит.

Поддавшись уговорам я остался.

Как окажется позже, остался я насовсем.

***

Через несколько месяцев с тех пор, как я остался жить в Питере, меня разбудил телефонный звонок. Трубку взяла Вика.

- Алло. Кто говорит?

- Можно Дождя?

- Минуточку.

- Это тебя - обратилась ко мне Вика. Что мне ответить?

Видно было, что её совсем расстроил этот нежданный звонок.

Я взял трубку.

- Слушаю.

- Привет, Дождь. Это Леший.

- Здравствуй, Леший. Что за срочность?

- Извини, что разбудил. Есть одна работёнка.

- Я завязал.

- Понимаю. Но тут не просто большие бабки на кону.

- Можно яснее?

- Есть наводка на Золотой шар.

- Его не существует. Леший, уж ты то должен отличать правду от вымысла.

- Дождь, послушай меня, Золотой шар существует. Я видел его своими собственными глазами, когда ещё был юнцом. Тогда я был с группой сталкеров возле Припяти и видел его. Он размером с футбольный мяч и очень ярко светится, словно миниатюрное солнце. Мы не смогли тогда подобраться к нему. Не решились, а попросту струсили. Шар существует.

- Откуда наводка?

- Разве это имеет значение? Скажу только, что человек надёжный и врать не стал бы. Да и место возле Припяти. Понимаешь что к чему?

Я оторвался от телефонной трубки, бросил тревожный взгляд на Вику.

- Ну так что? Ты в деле?

- Почему я?

- Ты надёжный человек. Я могу тебе доверять. Да и сталкер опытный, хоть и молодой. А в группе, что идёт со мной, я почти никого не знаю.

- А желание?

- В смысле?

- О чём шар просить будешь?

- Извини, но это очень личное.

- Ясно.

- Это не бредни старика какие. Есть действительно нечто очень важное для меня. И это может исполнить только Золотой шар. Речь, разумеется, не о деньгах. Нам и так, в случае успеха, заплатят столько, что на всю жизнь хватит.

- Ладно. Я в деле. Где и когда встречаемся?

- В ''Приюте'' послезавтра. Приходи на рассвете. Выступаем рано. И... Спасибо.

- Пока рано благодарить. До встречи.

Я бросил трубку.

Вика подарила мне полный укора взгляд.

Разве я мог поступить иначе? Видимо мог, но не поступил. Сталкеры своих не бросают.