- Дозорный видимо. Бандиты всегда начеку - ответил Шалый и наигранно вздохнул.

- Если бы не Леший, то я бы повернул назад. Он как раз через ту тропу и должен сюда придти. Нужно что-то придумать. Что думаешь, Двойник?

- Согласен. Лешего нужно предупредить. Разделимся. Одни останутся наблюдать, а другие - Лешего перехватят.

- Не люблю я, когда группе приходится разделяться, но видимо это единственный стоящий план.

- Я тоже не возражаю против этого - поддакнул Шалый. Но чур, я остаюсь. Я уже набегался с лихвой.

- Хорошо. Двойник оставайся вместе с Шалым и наблюдайте. Только наблюдайте и не высовывайтесь лишний раз. Ждите нас. Мы с Дождём перехватим Лешего и сразу к вам. В случае чего - отступайте Козьей тропой.

- Лады - кивнул Двойник. Мы посторожим тут. Давайте только побыстрее.

- Мы живо.

Я с Медведем направился к Козьей тропе, держась вне поля видимости бандитов. Чуйка не переставала трезвонить.

Двойник с Шалым удобно расположились за пригорком и наблюдали.

Шалый внезапно несколько повеселел и разговорился, как только сталкеры остались одни.

- Двойник, а тебя как звать то? А то погоняло твоё знаю, а как имя - не ведаю.

- Тебе зачем моё имя?

- Да, просто. Мы вроде с тобой почти как братья. Сталкеры всё же.

- Андреем меня звать.

- Надо же - нарочито удивлённо воскликнул Шалый. Я тоже Андрей. Тёзка значит мой.

- Ничего удивительного. Имя довольно распространённое - ответил Двойник, не сводя глаз с Серого Города.

- Не скажи. Я когда учился, то был единственным Андреем в классе. Да и во дворе вроде тоже Андреев не было. Помню только был один Рамиль, который всё время...

Дальше Двойник не слушал. Что-то с Шалым было не так. Может он от нервов разговорился или зубы заговаривает, отвлекает от чего-то. Но только Двойник собрался спросить Шалого, всё ли у него в порядке, как раздался выстрел.

Дикая боль пронзила левый бок. Двойник захрипел и растянулся на земле. Шалый, улыбаясь, смотрел на умирающего сталкера и от удовольствия потирал ладони. Он стрелял из глушителя, поэтому выстрел никому не был слышен. Даже бандиты и те не дёрнулись.

- Зачем? - прохрипел Двойник, уже чувствуя как смерть вцепилась в него своими ледяными и цепкими руками.

- Ничего личного. Мне только нужен Леший. Медведь с Дождём скоро приведут его сюда, а я с братками буду ждать. Ждать я умею.

- Ах ты...

Но на последней фразе несчастный сталкер захлебнулся кровью, судорожно вздохнул и затих. Зона забрала ещё одну человеческую жизнь.

Шалый, по-прежнему не снимая с лица дурацкой ухмылки, как ни в чём не бывало, направился в сторону Серого Города.

- Эй, стоять! Кто идёт? - зычным голосом окликнул один из бандитов Шалого, когда те заметили его и навели на него дула автоматов Калашникова.

- Свой я. Шалый. Здорово, Бугай!

- Ну, привет. С чем пожаловал?

- Я с группой сталкеров шёл. Одного уже пришил. Другие за Лешим пошли, чтобы предупредить на счёт вас. Леший одного паренька сюда на экскурсию ведёт. Они скоро вернутся за мной и тут мы их и встретим.

- Хорошие новости. Бельмо, сгоняй к Бритве и скажи ему про Лешего - обратился Бугай к другому бандиту, у которого на правом глазе было бельмо, отчего он и получил данное прозвище.

Бельмо направился вглубь города, где был расположен временный штаб бандитов. Во главе их стоял бывший зек, которого все звали Бритва, за его просто маниакальное пристрастие к холодному оружию. Он всегда держал при себе заточку - старая привычка и питал ненависть к сталкерам. Жизнь, в том числе и человеческая, ничего для него не значила. Поговаривали, что он даже, убив в драке напарника, вырезал тому сердце и сожрал его, зажарив на костре. Его боялись чужие, а свои - ещё больше.

Бельмо вошёл в бывшую казарму, где квартировал Бритва. Последний внимательнейшим образом изучал какие-то документы.

- Бритва, там, это, Шалый пришёл.

- Что ему понадобилось здесь?

- Он с группой сталкеров шёл. Одного замочил, а другие - за Лешим пошли, который сюда направляется, чтобы предупредить значит на счёт нас.

- За Лешим? Этот старикан мне поперёк горла сидит. Нужно организовать ему радушный приём.

- Это мы мигом сделаем. А что с Шалым?

- Что с Шалым? Пусть пока побудет наживкой. Сталкеры, как водится, своих не бросают. А потом я его самолично прирежу. Не люблю тех, кто в разные масти метит.

Бритва взял со стола финку, гордость его коллекции, и начертил зарубу на стене.

Бельмо молча вышел и отдал распоряжения стоявшим неподалёку бандитам, чтобы встретили, честь по чести, Лешего, а сам направился к Бугаю и Шалому.

Те молча курили, когда он подошёл к ним.

- Ну что? - спросил Бугай.

- Всё путём. Встретим Лешего как полагается.

Шалый растянулся в довольной ухмылке, даже не представляя о том, какие на него у Бритвы были планы. Он полагал, что тем самым заслужит его одобрение. Он прекрасно знал о старой вражде Лешего и Бритвы и думал неплохо на этом нажиться, сдав последнему первого. Воспитание Медведя прошло только даром. Некоторых людей нельзя перевоспитать. Некоторых просто не научили, что не всё в этом мире измеряется деньгами и личной выгодой. Есть вещи куда важнее. Например - дружба.

Где-то невдалеке завыли собаки. У опушки ''Рыжего'' леса прогремело несколько раскатов грома. Пошёл дождь.

Леший

Мы уходили всё дальше от Серого Города. Ботинки утопали в грязи.

Козья тропа представляла собой огромный подлесок. В ней отчего-то брезговали жить порождения Зоны, но сталкеры любили это место. Хотя бы за то, что здесь было очень тихо и спокойно.

Сырость сменил мелкий дождь. Медведь упорно вглядывался вперёд, ища глазами Лешего и его незадачливого визави. Они уже должны были войти в подлесок с другой стороны.

- Дождь, а как ты вообще к Лешему относишься? - неожиданно спросил меня Медведь. Мне показалось тогда, в баре, что ты затаил на него обиду.

- Нормально отношусь. Я просто очень надеялся на ту работу, но Леший выхватил её у меня из рук. Но сейчас всем трудно.

- Это да. Леший - хороший человек. И сталкер из него отличный. А по поводу бандитов - не переживай. Что-нибудь придумаем.

Последние слова Медведя заглушили мощные раскаты грома. Пошёл сильный дождь.

Мы немного передохнули, чтобы отдышаться. Я пополнил свой запас дождевой воды. Медведь понимающе усмехнулся.

- Плюофил в напарниках - это здорово.

- Ещё бы - ответил я. А ещё я интроверт.

- Тоже неплохо. Все мы сталкеры - интроверты. Так или иначе. Но я вот дождь не жалую.

- А читать любишь?

- Читать люблю. Особенно мне братья Стругацкие нравятся.

- Хороший вкус у тебя, Медведь.

Так, за разговорами, мы прошли больше половины Козьей тропы.

Дождь всё не прекращал лить. Свинцовые тучи подгонял сильный ветер. Чуйка не замолкала, продолжая пищать словно назойливый комар.

- А вон и Леший с туристом - выдохнул Медведь.

В нескольких сот метров впереди нас шли двое. Один из них несомненно был Леший. Его можно было узнать по характерному оружию - охотничьей двустволке. Леший вообще к Зоне относился, как огромному сафари. Охота была у него в крови. Рядом с ним, нога в ногу, шёл студентик, озираясь по сторонам и явно восхищаясь тем, где он находится.

Мы с Медведем остановились и замахали руками, дескать свои. Леший признал нас и был рад встретиться. По крайней мере с Медведем. Ко мне он явно тёплых чувств не испытывал.

- Здорово, сталкеры. Куда направляетесь?

- По твою душу, Леший, идём.

- Что такое?

- В Сером Городе, куда вы путь держите, бандиты обосновались. И по всему ждут кого-то. Как-то странно они на Козью тропу посматривают.

Студентик как-то изменился в лице.

- Не боись - заметил его испуганное лицо Леший. Только жаль экскурсия накрылась. Но раз ты мне уже заплатил, то я могу отвести тебя куда-нибудь в другое место. Хочешь увидеть Падший Пруд или может посетим Кладбище техники?