- Я их сохранил на удачу. Любой авторитет должен уметь перебирать чётки. Докажи всем, что я вру.

Какой прокол! Бритва мысленно клял себя на чём свет стоит. У него было много времени научиться обращаться с чётками. И почему он вообще сразу не прикончил этого старого ублюдка! Он глупо полагал, что дед от страха и рта не раскроет. Тяжело говорить уверенно, когда на тебя со всех сторон направленны

дула автоматов. Он привык, что его все боялись, а тут этот старый хрыч играет с ним, словно кошка с мышкой. Хотелось бы ему сейчас посмотреть на себя со стороны. У него же всё на лице написано!

- Ну что ты медлишь? Бери.

Леший протянул Бритве чётки, но тот словно остолбенел.

- Не понял в натуре? Это чё, правда? Я под бывшей шестёркой хожу? - прогремел Бугай.

Шалый выглядел не лучше Бритвы. Он весь побелел, словно школьный мел.

Он сам вдруг осознал какого это, когда предают. Он ни капли не сомневался, что Леший говорит правду. Получается, смерть Двойника была напрасной? Но труп Двойника его сейчас не сильно заботил. Он больше пёкся о собственной шкуре.

Бритва по-прежнему стоял не в силах вымолвить и слова.

- Похоже, что так и есть - подал голос вчерашний студент. А я то думал, что ты авторитет. Думал, что работая на тебя поднимусь, бабки заработаю и покину эту чёртову Зону. А выходит...

Студент ещё не успел договорить, как Бритва обезумев, с охотничьим ножом, кинулся на Лешего. Но Леший был не так прост и умеючи отразил выпад. Следующая атака Бритвы прервалась оглушительным выстрелом. Бритва захрипел и упал на живот. Короткие предсмертные судороги, последний вздох и он навсегда смолк.

Все глаза устремились на студента, так как выстрел произвёл он.

- Он не заслуживает нашего уважения, а значит и жизни.

- Верно, Саня - поддержал того Бугай. Ты теперь за главного. Что делать с пленниками?

- Пусть идут восвояси. Леший - человек слова. Ему можно верить и он это доказал. А с Шалым я поговорю сам.

В глазах студента блеснул недобрый блеск и Шалый его заметил.

- Медведь, прости меня! Ребята, это всё Бритва меня заставил, гад этакий. Он бы меня непременно убил, если бы я не поступил так, как он велел. Я не хотел убивать Двойника! Я клянусь!

Шалый отчаянно пытался найти лазейку к спасению, но ему, конечно же, никто не поверил. Медведь просто встал с земли, отряхнулся и с отвращением посмотрел на Шалого.

- Я для тебя столько сделал, а ты...

- Медведь, я не хотел, честно, Богом клянусь!

- Не поминай Бога напрасно! Что ты знаешь о нём? Тебя только собственная шкура беспокоит.

- Медведь, я...

Последние слова Шалого заглушит стрекот автоматов. Несколько бандитов, которые остались сторожить Серый Город, открыли огонь, услышав выстрел и выяснив, что погиб их главарь. Разбираться кто прав, а кто виноват, они не стали. Завязалась перестрелка.

Свой-чужой

Сталкеры и бандиты бросились к небольшому оврагу. Одного зацепила пуля и он упал, кляня всё и всех на свете. Другой попытался поговорить со своими бывшими товарищами, но тут же умолк, когда пуля просвистела в сантиметрах от его виска.

- Вот дебилы! Не разобрались в чём дело, а палят. И по кому? По своим!

- А чего было от них ждать, Бугай? Их любимого босса пристрелили вот и они и куражатся.

- Он это заслужил. Нехорошо от корешей своё прошлое прятать.

- Прошлое на то и прошлое, чтобы его прятать.

Бугай непонимающе уставился на Саню.

- Не бери в голову. Лучше скажи, сколько человек осталось в Сером Городе.

- Около десяти.

- Не хило. Есть идеи, Леший?

- Отступать надо бы. Больно позиция у нас невыгодная. Мы для них как на ладони.

- Верно. Я их отвлеку, а вы отступайте потихоньку к подлеску.

- Давай лучше я - предложил свою кандидатуру Бугай. Или пусть Бельмо отвлечёт. Он парень шустрый.

- Я здесь решаю. Тебя Бугай, извини конечно, и косой подстрелит. С твоими-то габаритами. А Бельмо плохо видит и может угодить в какую-либо аномалию или просто споткнуться. Не вариант короче. Я отвлекаю, а вы уходите. Раненого не оставлять. Это приказ!

Бандиты угрюмо кивнули, но в их глазах читалась гордость за главаря. Это тебе не Бритва, который только и умеет что другими помыкать, а самому что-то сделать, только запачкать руки. Сталкеры тоже кивнули. Леший порывался было что-то сказать вчерашнему студенту, но промолчал.

- Не поминай лихом, Леший.

Саня одним движением вынырнул из оврага и побежал пригнувшись в сторону от подлеска, ближе к Рыжему лесу. Тотчас же пули засвистели рядом с ним. Одна прошила руку насквозь, оставив после себя дикую боль. Та стала непослушной, чужой, безвольной плетью.

Тем временем группа бандитов и сталкеров отходила к подлеску. Бандиты тащили за собой раненого, который уже потерял сознание. Сталкеры прикрывали их, держа на прицеле местность.

Когда они смогли укрыть раненного товарища в подлеске, Бугай поворотил назад.

- Куда ты? Нам приказано отступать. Или тебе жизнь ни дорога?

- Я не могу бросить Саню. И мне плевать, что он там приказал. Оставайся здесь, а я пошёл.

- Никуда ты один не пойдёшь. Я с тобой.

Бельмо и Бугай направились обратно к Серому Городу.

Шалый весь дрожал, как осиновый лист не в силах вымолвить ни слова.

- Смотри, даже у твоих бандитов честь есть. Они своих не бросают.

- Медведь, я только хотел...

- Заткнись лучше. Будь моя воля, я бы тебя прямо здесь пристрелил, но пусть твою судьбу решает брат Двойника.

- Он же меня разорвёт!

- Может разорвёт, а может и нет. Может он не захочет пачкаться местью. Может он найдёт в себе силы простить. Сделать то, на что ты не способен. А уж Зона позаботится о тебе.

Я достал флягу и отхлебнул немного. Рядом тяжело дышал Леший.

- Как тебе студентик?

- Хороший парень. Из него бы вышел отличный сталкер. Очень жаль, что он в бандиты поддался.

- Видимо на то у него были причины. Ему, как я понял, позарез нужны деньги. Надеюсь, что на нужное и стоящее дело.

- Ты не держишь на него зла?

- Нет. Он настоящий человек, пусть и бандит. Среди отбросов общества тоже люди попадаются.

- С этим не поспоришь. Никто не знает, где мы завтра окажемся. С высоты своего полёта не замечаешь, как кто-то тяжело стелется по земле. Но вас обоих несут крылья. Это главное.

- Заканчивайте с философией! Что делать то будем? Как-то отсиживаться не по-мужски.

- Надо помочь Сане. Не думал, что предложу такое.

- Я с тобой, Дождь. А ты, Леший, стереги Шалого и пригляди за раненым. Он вроде как приходит в себя.

Раненый бандит действительно зашевелился и застонал от боли.

- Не беспокойся за него. Я пригляжу. Пусть только дёрнется и мой дробовик разнесёт ему голову.

- Хорошо, мы пошли.

- Удачи.

Леший подошёл к бандиту и предложил тому воды не спуская глаз с Шалого.

Мы с Медведем заторопились обратно к Городу.

Пахло дымом и дождём. Несколько бандитов корчились от боли. Некоторые лежали бездыханными. Среди трупов я узнал Бельмо. Пули изрешетили ему грудную клетку. Бугая и Саню поблизости ни где не было видно.

- Как думаешь, Саня уже проник в Город?

- Право не знаю, Дождь.

Перестрелка прекратилась. Гнетущая тишина поползпа по земле. В небе стали кружить вороны, почуяв мертвячину. Завыли псы.

- Надо бы проверить.

- Надо бы. Но глупо ведь соваться туда двоим.

- Глупо конечно, но что поделать. Разведаем обстановку, а там по ситуации.

- Вот за это я и люблю свою работу.

Медведь вскинул ствол и пригнувшись, готовый в любую секунду к встречному огню, заспешил к военгородку. Я бежал чуть позади, ожидая автоматной очереди, но было тихо.

Мы добежали до старой кирпичной стены и перевели дух.

- Что-то бандюги затихли. Как думаешь, это к чему?