Главарь не спускал глаз с Шалого, ожидая его атаки. Он видимо понял, что бежать бесполезно. Оставалось только сражаться. Шалый же находился в какой-то прострации. Собачья кровь показалась ему куда вкуснее крысиной. Весь мир для него перестал существовать. Выживший слепой пёс сообразил что к чему и стал медленно отступать к подлеску, где и надеялся скрыться. На его беду из нирваны зверя вывела стая воронов, которая с шумом, совсем неподалёку, покинула свои насиженные места и устремилась в небо, явно чем-то или кем-то потревоженная. Шалый пришёл в себя и повернул голову к отступающему всё дальше псу. Тот замер, прикидывая откуда последует атака зверя. Шалый прочёл в его глазах дикий страх. Такой страх читается в глазах почти каждого, кто понимает, что вот, прямо сейчас, умрёт. Внезапно, сам пёс бросился к Шалому, скорее даже от бессилия, чем в расчёте на успешную атаку. Шалый даже не дёрнулся, приглашая врага к бою и давая тому призрачный шанс. Пёс уже был совсем близко, когда ужасные когти зверя одним невидимым глазу движением вспороли тому брюхо. Внутренности уже мёртвого пса вывалились наружу источая дикий смрад. Шалого этот запах не смутил, скорее лишь раззадорил его неуёмный аппетит. Он с жадностью присосался к горлу новой жертвы.

Близился рассвет. Зона медленно отходила от сна. Ночной пьянящий воздух сменился прохладным предутренним. Лёгкий ветерок принёс с собой букет всевозможных ароматов, который Шалый теперь с лёгкостью мог прочесть.

Шалый забрался в ближайшую казарму, осмотрелся, прислушался к звукам извне. Идеальное место для дневного сна ночного охотника. Он ощущал временную сытость и сейчас ему хотелось только одного - спать. Он даже не обратил внимания на то, что ПДА, который всё время лежал мёртвым грузом в кармане его рваной спецовки, вдруг ожил и предательски показывал всей сталкерской сети его местоположение.

Свинец и когти

Ещё только смеркалось, как мы увидели впереди вышку Серого Города.

- Давайте немного отдохнём и обдумаем дальнейший план - предложил я. - Идти сейчас туда вот так просто - глупо.

Леший поддержал меня кивком и бросил взгляд на Медведя.

- Вы оставайтесь здесь, а я пойду на разведку. Обещаю в бой не вступать. Я только гляну что да как.

- А вдруг там засада, Медведь? Столько топать, чтобы так глупо потерять тебя.

- Лучшего плана всё равно нет - возразил Медведь. - Сунемся туда втроём - ещё больше рискуем.

- Может лучше подождать рассвета? - подал идею Леший. Утро на то мудрым и называют.

- Нельзя медлить. Шалый, этот сучёныш, там. Я это чувствую. Он может уйти. Я пойду, а вы оставайтесь. Если не вернусь через полчаса - уходите. Даже не думайте возвращаться за мной. Это мои личные счёты.

Медведь бросил на нас взгляд, который говорил красноречивее любых слов. Он не отступится.

- Хорошо. Ждём тебя полчаса и уходим. Чуть что - сразу назад.

- Договорились. Я пошёл.

- Удачи, Медведь - бросил я.

- Возвращайся - тихо отвесил Леший. - Не губи себя зазря.

Медведь покрепче сжал автомат Калашникова и бросился через тьму по проторенной тропке к вышке за которой и скрылся.

Нам оставалось только ждать.

***

- Уже почти на месте. Осталось немного, Безликий.

Саня улыбнулся Безликому одними губами. Тот выглядел, прямо скажем, не очень. Артефакт спас его от смерти, но ужасные раны нанесённые Сущим давали о себе знать. Безликий заметно хромал и постоянно останавливался передохнуть и отдышаться. Он немного хрипел из-за повреждённой грудной клетки.

Безликий кивнул, как бы говоря, что с ним всё в порядке.

До Серого Города оставался час пути. Близилась ночь и потому бандиты спешили побыстрее оказаться в своём укрытии. Саня, как никогда, был предельно сконцентрирован и осторожен. Он постоянно вертел головой и реагировал на малейший шум. Он знал не по наслышке подлую природу Зоны. Когда тебе уже кажется, что опасность позади, смерь набрасывает на тебя петлю. Она любит появляться исподтишка, когда её совсем не ждёшь.

Когда в приборе ночного видения проявился силуэт дозорной вышки, Саня не смог подавить вздох облегчения.

- Почти на месте. Смотрим в оба.

Безликий как-то болезненно поморщился. Можно было принять это за простой приступ боли, но здесь было что-то ещё. Саня это тоже почувствовал. Словно за ними кто-то наблюдал.

- Будь на чеку.

И они двинулись к вышке.

***

Шалого разбудил голод.

Темнеет над Зоной очень быстро, а рассвет всегда наоборот - медленно и нехотя ползёт.

Шалый прислушался. Собачий вой где-то очень далеко неразличимый человеческим слухом, пищала комаром аномалия ''Оазис'', которая показывала самый желаемый объект для жертвы, а потом просто убивала на месте. Выявить её можно только по приборам. Но Шалый её прекрасно слышал. Также он услышал чьи-то шаги. Это не был какой-то зверь, это были человеческие шаги. И они были совсем рядом.

Время было перекусить.

***

Прошло двадцать минут. Всё было тихо. Я начал заметно нервничать, хоть и старался никак не выдавать этого.

- Он сейчас появиться - словно прочитал мои мысли Леший.

- Надеюсь.

Прошло ещё пять минут, но никто не появился.

- Чёрт! Он уже должен был вернуться. Просили же только разведать.

- Медведь всегда поступает так, как считает нужным, Дождь.

- Это да. Но он всё-таки не один. Мог бы и о нас подумать.

Вновь наступила тревожная тишина. Сумерки совсем сгустились, так что пришлось одевать приборы ночного видения.

Прошло ещё пять минут.

***

Медведь осторожно подходил к одной из казарм, где, по показаниям компьютера, находился ПДА Шалого. Он вылавливал лучом фонаря битые стёкла окон, трещины на стенах, пожухлую траву возле постройки, но ничего интересного не находил. Не слышно было голосов, не была запаха дыма от костра, не было часовых. Всё тихо. Вряд ли бы Шалый остался ночевать здесь один. Но всё равно это нужно было проверить.

Медведь аккуратно подошёл к главному входу казармы и тронул дверь. Она со скрипом чуть приоткрылась.

***

- Двадцать минут истекли. Что делать будем?

- А у нас есть варианты, Дождь?

Леший начинал нравиться мне всё больше.

Мы двинулись к вышке. Но едва мы сделали пару шагов, как тишину разрезала автоматная очередь.

***

До вышки бандитам оставалось несколько сот метров, как прозвучала автоматная очередь. Саня с Безликим инстинктивно остановились.

- Кто бы это мог быть?

Безликий недоумённо посмотрел на товарища, как бы отвечая тому, что и сам хотел бы это узнать.

Саня молча повёл того за собой, к тайному входу в Серый Город. Он располагался прямо в бетонной стене, над которой висела мотками ржавая проволока. Как только они оказались за стеной, Саня подал на пальцах команду Безликому, чтобы тот осторожного зашёл с правого фланга, пока он будет заходить с левого.

Стрельба внутри одной из казарм внезапно оборвалась.

***

Медведь совершенно был не готов к нападению. Он мог ожидать здесь сталкера, бандита, слепого пса, но никак не вампира. Да, их видели здесь, но кровососы предпочитают прятаться в подвалах и сырых коллекторах, а не ждать твоего появления в одном из приземистых зданий казармы.

После первой же успешной атаки упыря Медведь оказался на полу. Спецовка смягчила удар, но когти всё же добрались до плоти. Шалый в это время кружил над добычей, явно пребывая в охотничьем экстазе. В свете фонаря Медведь различил знакомый комбез Шалого.

- Шалый?

Тот лишь повёл головой в сторону, как бы прислушиваясь.

- Видна Зона наказала тебя сильнее, чем я мог предполагать. Стать упырём - это будет по страшнее любой смерти.

Шалый как будто с интересом слушал Медведя. Ему уже хотелось жадно вцепиться тому в горло, но остатки человеческого сознания подсказывали Шалому, что враг может быть опасен и неплохо бы выбить из рук автомат.