─ Это ужасно, ─ отозвался из раскачивавшегося кресла Лидер-Командор Лисма Кенри. ─ Смерть Ратмира, образцы украдены, крах нашего движения неминуем. Почему Синдикат вдруг объявил войну Инквизиции?
─ Наемники не объявляли войну. Они продолжают сотрудничество, ─ Генрих Бриг вышагивал зигзагами около стеклянного балкона, скрытого шторами. ─ Как же голова раскалывается. Столько проблем. Проклятье! Наемники вскользь сообщили, что все согласовано по контракту, принятому главенствующим кругом, и вообще в дальнейшем не намерены делиться подобной информацией со мной.
─ Контракт Синдиката, подтверждающий право совершить убийство?
─ Да. Впоследствии закрытия контракт сохранится в архивах. Проситель заручается поддержкой одного из исполнителей среди приближенных. Верхушка Синдиката состоит из безликих фанатиков. Невозможно запустить к ним щупальца шпионажа. Все агенты погибают или переходят на сторону наемников. Не думал, что мне будет не хватать пустозвона Луиса…
─ Продолжай.
─ Кое-что удалось узнать, зачинщица этого безобразия наемница Наи Саен. В ее тени кроются могущественные сторонники. Именно ее считают убийцей Шаневика.
─ Это еще что за кукла?! ─ искренне удивился главарь повстанцев. ─ Зачем ей далась Инквизиция?
─ Инквизиторы кремировали ее мать по обвинению в распространении ереси и аморальном поведении. А ее саму упекли в лечебницу для душевнобольных. Умалишенная. Эту информацию почему-то сложно обнаружить.
─ Мрачные времена тогда были. Но если не пересекать дорогу, вовремя кивать в согласии головой, то жить вполне сносно.
─ Согласен, ─ кивнул Бриг, ─ вот только навряд ли Император лично разбирал каждое обвинение. Он тогда был слишком занят устройством своей интимной жизни.
─ Мы дали миру свободу и небывалые возможности, а они кидают нам камни в спину, ─ осуждающе покачал головой старик. ─ Конечно, я в этом искал собственную выгоду, но все же…
─ Я пытался выйти с этой наемницей на связь, но она залегла на дно. Возможно образцы у нее. Саен безупречно выполнила несколько контрактов на нас. Последний контракт заключался в обнаружении и ликвидации агента Инквизиции на базе Ха-Шин. Судя из вышесказанного, мы могли бы с ней договориться.
Двери распахнулись. В приемный кабинет вломился Ритто Воскин, отталкивая разгневанных охранников. В его руках мигало какое-то устройство.
─ Оно… оно, ─ задыхаясь, проронил раскрасневшийся мужчина. ─ Работает! Объект движется к нам!!!
─ Что?! Ты о чем? ─ спохватился Бриг. Освещение заморгало и медленно угасло, спустя несколько мгновений включился аварийный источник питания. ─ Пес раздери этих электриков! Сколько можно мучить генераторы! Капрала Ровика ко мне, лейтенант!
─ Бриг, ты не понял? Иди к черту со своими электриками! ─ гневно выкрикнул Ритто. ─ Боевой кибернетический блок движется на нас, проклятый ключ долбанных призрачных засранцев где-то тут появился, совсем рядом! Объявляйте тревогу!
─ Я сам все проверю, ─ Генрих грубо отодвинул с прохода разоравшегося Воскина и скрылся за поворотом коридора у шахт лифта.
Свет продолжал гаснуть и вспыхивать. Бриг неистово забарабанил по сенсорной панели в попытках вызвать лифт, но тот не отвечал. На нервы действовал постоянно вспыхивающий и гаснувший аварийный свет, еще и канал дальней связи пропал. Лидер-Капитан бросился к лестнице, чтобы спуститься к подземным гаражам и казарменным отсекам. Этаж за этажом. Везде на удивление безлюдно. Ступеньки, перила, серые стены, значки условных обозначений и коды инвентаризации.
И эти двери заело. Генрих ударил плечом, навалился всем весом, и дверь аварийного выхода с трудом поддалась. За ней оказалось бесчувственное тело повстанца, оно-то и блокировало проход. В воздухе витал тошнотворный запах аммиака и чего-то явно перебродившего на солнцепеке. Офицер наклонился проверить пульс бойца, на что тот отрыгнул перегаром прямо в лицо Брига.
─ Что за отбросы! Отребья, обсоски, никчемные недомерки! Подонки! Я вас всех высеку!
Генрих гневно нанес болезненный тычок носком ботинка в спину распластавшегося повстанца, перебравшего алкогольного пойла, и, предавая анафеме набранных добровольцев, заспешил к расставленной в гаражах технике. Дальше за техническим парком располагалась комната генераторов и охладительные резервуары с газовыми баллонами.
Смена, намедни дежурившая в автомобильном парке, отыскалась не сразу, расположившись с комфортом и оставаясь самовольно запертой в одном из подсобных помещений. У двоих из бунтарей неряшливо закатаны рукава униформы. На их предплечьях виднелись припухлые ссадины от пластмассовых полосок с дорогостоящим наркотическим веществом. На полу разбросаны остатки небогатого обеденного стола, пластиковая тара с последними каплями мутной крепкой жидкости.
«Если вся база в таком состоянии, ─ оглядываясь, задумался Бриг, ─ не взять ли мне отгул за свой счет на пару дней? Что-то тут явно не так. Не нравится мне этот разгулявшийся балаган, откровенно схожий на саботажную деятельность. Как мы могли скатиться до такого состояния?»
Лидер-Капитан пробежался к ближайшему внедорожнику с высокими бортами, заскочил на место водителя и провел наладонником, но контур управления не реагировал. «Не могла машина выйти из строя. Не могли генераторы сами так испортиться, еще и поступившие жалобы на качество воды», ─ подумал Генрих и сжал кулаки, повернул рычажок, выскочил к поднимающемуся капоту машины и бросил взгляд на силовой агрегат с блоком производительности:
─ Какого хрена?..
Взрывом Брига ударило об крышку установки и капот, перевернуло и откинуло в проход между машинами. Пыль заполнила гараж и ремонтные боксы. Послышалось специфическое завывание взмахов лопастей транспорта на воздушной подушке и едва уловимые ухом шаги.
Сознание Генриха мутилось от внезапной контузии, от неожиданного поворота событий этого дня. Он сплюнул кровавый сгусток на пол, заполз под днище машины, где и потерял сознание, понадеявшись на сопутствующую ему удачу и собственную живучесть.
Пыль оседала. На шум взрыва выбежал пошатывающийся повстанец, волочивший по земле винтовку за растянувшуюся лямку. Ему на встречу шла женщина в черной броне, покрытой золотой вязью и ломаными узорами, облачение подчеркивало ее стройную фигуру и бедра. За боевым шлемом тянулись трубки с ультрамариновым свечением. Повстанец удивленно открыл рот, разглядывая крестообразный лицевой щиток тактического шлема, за которым притаились фиолетовые огоньки глаз с машинным блеском, и тут же получил сильный удар в шею, отбросивший бунтаря на несколько метров назад к цеху.
─ Займусь основным хранилищем. Стяну боеспособных повстанцев. Постараюсь связать их боем, ─ Ница бросила взгляд через плечо. ─ Помни о своем обещании, человек.
Вельвета передернуло от странных интонаций в голосе Ницы. Он коротко кивнул, продолжил движение вперед и выбил дверь на лестницу. Осматриваясь, Наи Саен скользнула следом, держа в руках изогнутый меч. Наемник выставил перед собой на вытянутых руках два тяжелых рельсовых пистолета, проворно поднимаясь вверх по лестнице. На нем усиленный бронежилет и штурмовая броня Синдиката, лицо скрывал шлем с фильтрующей маской.
Шум десятка ног в армейских ботинках заставил притаиться наемников под лестничной площадкой. Тусклый аварийный свет помогал не привлекать к себе внимание, а череда оглушающих взрывов указала правильное направление рыскающим патрулям.
Ница настроилась на предстоящий бой, пробегая по коридорам под вспыхивающими аварийным светом лампами. Лишь мысли о человеке с нелепым именем Ладани занимали все ее естество и подогревали стынущую в сердце кровь. Она не искала драки, всячески уклонялась.
Личный состав база повстанцев поднят по тревоге, но, как и предполагалось, едва ли мог вести организованный бой. Ница подбежала к ржавым ограждениям, выглянула в складское помещение с воротами, ведущими к асфальтированной площади и взлетным полосам, там угадывались очертания винтокрылов и двух истребителей со сложенными клинообразными крыльями, и съехала по перилам.
