Охранники встретили Ницу огнем, пытаясь отступить вглубь склада и прячась за разнообразными контейнерами. Пригибаясь, прыгая с контейнер на контейнер, ей удалось выйти им за спины. Подскочив, Ница врезала бойцу ногой в лицо и, приседая, выполнила подсечку, опрокидывая повстанца. Перекатившись, она отбила руками замах приклада второго бунтаря, цепочкой ударов выбила его оружие и, не теряя инициативы, добила его. Время прейти в себя последнему повстанцу никто не собирался давать, Ница с разбегу врезалась в него, отбросив бойца к стеллажам с боеприпасами, и, ударившись головой, повстанец потерял сознание.

Сирена тревоги продолжала разрываться, оглашая окрестности затяжным воем. Строевой плац перед складом наполнился звуком множества бегущих ног. На плацу раздавались сдержанные окрики, громкие команды. Техника оставалась неисправной, посеяв растущую панику среди моторизированных подразделений повстанцев.

Не теряя драгоценных секунд, Ница разместила в заранее оговоренных местах небольшие, но довольно мощные заряды взрывчатки. Они способны вызвать детонацию топливных емкостей, находящихся под этим складом на «минус втором» этаже. От взрыва топлива разрушатся охладительные резервуары, и база лишится остатков энергии. План хорош, но предстояло еще выжить во время стрельбы, взрывов и разлета тысяч свистящих осколков. Ница скинула компактно сложенное устройство и четкими движениями собрала щит. Толщина его невелика, но сопротивление физическому воздействию приравнивалось к пулестойкой броне.

Десятки собранных по тревоге взводов двинулись в боевом порядке к воротам склада, повинуясь спокойным командам офицеров. Ница вытащила продолговатый цилиндр и, стукнув его дважды об землю, метнула дымовую шашку к приближавшимся врагам.

─ Дым! Надеть противогаз! ─ пронеслось над плацем. ─ Рассредоточиться! Огонь открывать без предупреждения! На территории диверсанты!

─ Контакт!

Площадь перед складом скрыло облако едкого черного дыма. Видимость сократилась до нуля. В состав шашки входило специфичное вещество, мешавшее тепловизорам пробить поставленную завесу. Пригибаясь, Ница побежала вперед, придерживая щит. Дым надежно скрыл ее, и редкие выстрелы подтверждали неспособность повстанцев определить цель.

Из дыма пробилась спина повстанца, который оглядывался и прислушивался, еще не замечая Ницу. Она бросилась к нему и с размаха врезала кромкой щита в затылок под каску. Не издав ни звука при падении лицом в потрескавшийся асфальт, враг свалился.

Остро пахло битумной смолой. Еще одна подозрительная тень. Ница заспешила, едва не врезавшись в повстанца, вынырнувшего из плотной завесы. Ница присела, стукнула щитом по ногам врага, резко опуская руки, и тут же выпрямилась, чтобы встать и щитом ударить повстанца под лицевую маску. Повстанца подкинуло верх. Он упал без шума, приложившись еще и затылком. Раздались направленные криком выстрелы. Ница едва успела прикрыться щитом, падая на бок и плохо сгруппировавшись, и перекатилась по обломкам асфальта, после чего поднялась, беззвучно отступая. По пути ей попались еще двое бойцов, с ними она тоже быстро разделалась, просто выстрелив им в лица из отобранного пистолета.

Кольцо окружения сдавливало петлей эшафота, норовя зажать в тиски проникших диверсантов.

Удостоверившись, что пройдено необходимое расстояние, Ница вынула еще две дымовые шашки и повернула наладонник панелью к себе, чтобы активировать взрывные устройства, раскиданные по комплексу.

Оставляя хвосты, шашки взмыли в воздух, хлопнули и пропали в дыму. Три или четыре почти одновременных взрыва сотрясли здания и землю под ногами. Рваное эхо разлетелось вдоль безжизненного желтого каньона пустыни Ом Шадан. Взрывная волна выплеснула кучу обломков и опрокинула бойцов, внося еще большую панику в их ряды. Взрывом разрушило здание склада и вызвало необратимые последствия. Гудели расшатывающиеся генераторы и разогревающиеся до критических температур ядра энергетических установок. Охлаждающая жидкость выкипела окончательно. Столбы пара с радиоактивными газами вырвались из-под земли, сваривая заживо в брызгах кипятка тех, кто находился возле разломов. Еще один узел подвергся детонации, превращая в развалины сектора казарм и ремонтный цех с открытой площадкой. Огонь охватил часть помещений базы. Лишь на арсенал диверсанты не стали покушаться, достоверно неизвестно что хранится в нем, а опасность радиоактивного загрязнения и термоядерного взрыва достаточна велика.

Ветер подхватывал клубы ядовитого дыма, далеко разнося запах гари по всей базе и за ее пределы. Повстанцы ползали ошеломленные и напуганные.

Ница бросила бесполезный щит, треснувший в нескольких местах, и побежала к примеченному перед дымовой атакой винтокрылу. Единственный из всей техники винтокрыл был заранее экранирован от электромагнитных импульсов и сохранил боеспособность. Наемники решили оставить его на случай отхода, чем Ница и решила воспользоваться. Машина отозвалась сразу, раскрутив провисающие винты. Нице пришлось разбить лицо появившемуся пилоту и вытолкнуть его вон. Она взялась за рычаги управления и подключила интервизор к сети. Двуосные винты засвистели сильнее, отрывая машину от земли, и темная туша взмыла вверх, разгоняя потоками воздуха пыль, дымовую завесу, и опрокидывая разбегающихся повстанцев.

Винтокрыл спроектирован и построен с двумя кабинами с контурами в форме клиньев. По штату второй пилот, оператор орудий, размещался выше за первой кабиной. Боевая машина имела два несущих винта на крыльях и хвост. На малых крыльях установлены ракетные комплексы, автоматические пулеметы и спаренные плазменные пушки.

Уничтожению подверглись здания и оставшаяся техника. Ница кружила, накреняя в разные стороны парящую машину, осыпая огнем и сгустками плазмы базу повстанцев. Винтокрыл покладист, послушен и стремителен, с легкостью уклонялся от ручных ракетных комплексов и огня орудий мобильных платформ, вокруг которых суетились редеющие расчеты.

Пламя мщения, той обиды, приютившейся острой колючкой в сердце Ницы, поглощало поверженных бунтарей лавовым потоком, хлынувшим из всех орудий винтокрыла, вспухая созревшим семенем посреди военного комплекса. Она украдкой улыбалась сквозь кристаллики скатывающихся по бледным щекам слез, и не могла прогнать эту глупую ухмылку, все сильнее сжимая занемевшими пальцами гашетку пулеметов и вдавливая пусковые клавиши. Шипящие ракетные залпы порождали всполохи пунцовых цветков. Бутоны огня танцевали на плавящихся обломках базы и человеческих телах, вызывая болезненные ассоциации с разрушенной оранжереей. Ярусы благоухающих садов, пруды с шумящими водопадами проносились перед взглядом Ницы, хозяйки оранжереи в недрах снежной горы, разрушенной коварными злыми людьми, неспособными быть хозяевами планеты, несущие разрушение и горе, распространяя эту смертельную заразу на все вокруг, вновь и вновь вовлекая все живое в топь вымирания.

Показания шпионивших за повстанцами жучков вели наемников безопасным путем к цели, минуя патрули и посты охраны. Перед приемным кабинетом и залом совещаний, соединявшимся шлюзом с покоями главаря ПОА, диверсантам преградили путь тяжеловооруженные бойцы личной охраны. Раскатистые выстрелы мощных пистолетов Вельвета отразились эхом от стен, и повстанцы сползли на пол, оставляя кровавые разводы. Легковесные, разогнанные плазмой и магнитными полями снаряды, прошли насквозь облачения охранников, но увязли в железобетонных блоках. Вельвет приоткрыл массивные двери, украдкой заглянул в приемный кабинет и поднял один из пистолетов ко лбу, чтобы почесаться.

─ Нет времени осторожничать! ─ эмоционально сказала Наи и протиснулась в кабинет.

─ Получишь пулю в задницу, не плачь, ─ Вельвет прикрыл дверь приемной и прилепил маломощную растяжку к порогу.

Внезапно двери в зал распахнулись, и на наемницу выскочил повстанец с лейтенантскими погонами. В руках Ритто сжимал пистолет и целил в голову диверсантке. Пуля со свистом врезалась в стену в нескольких сантиметрах от головы инстинктивно отреагировавшей Наи. Наемница вовремя упала, вскинула одноразовый выстрел с дымами, выпрямила руку и сжала патрон. Дымы полетели в лицо повстанцу. Ритто взвыл, хватаясь за обожженное лицо. Сблизившись, Наи сильно врезала с размаха навершием меча повстанцу в незащищенный броней пах. От чего тот захрипел, прекратив выть. Наи оттолкнулась от пола и с разворота заехала ботинком в лицо скривившемуся бунтарю, после чего кувыркнулась назад через руки, ретировавшись к тут же выстрелившему с обоих пистолетов напарнику. Воскин не успел отойти от первой неожиданно пришедшей боли, как получил смертельное ранение в голову и свалился.