Она отстранилась, смотрела ему в глаза и впервые не прятала слез. Была нежной, ранимой, живой. Совершенно незнакомой ему Гошей.

Маргаритой.

А потом вдруг подалась вперед, к нему, но Снежок отшатнулся.

- Ты и правда дикий, - с насмешливой горечью сказала она, невесело улыбнувшись сквозь слезы.

- Ага, - кивнул он, - и еще - твой брат. Лучше я диким побуду, чем потом окажусь мудаком, который воспользовался моментом слабости. Ты ж меня придушишь, как в себя придешь. А не добьешь - так Зак убьет.

Гоша какое-то время смотрела в пол, потом вскинулась и очень серьезно спросила:

- Ты правда думаешь, что он выживет?

- Уверен, - твердо соврал Снежок.

Он очень хорошо умел убедительно врать.

Гоша устало вздохнула, доверчиво прижалась к нему, и Снежок обнял ее за плечи, глядя в полумрак бункера. Вновь провел ладонью по спутанным темным волосам. Темным и спутанным - как его душа. Как души всех здесь, на Цитрусе.

Кроме, разве что, Зака. Зак всегда казался ему неуместным светлым пятном.

***

Мист сидел над панелью. Наблюдал за показателями. Не шевелился.

За спиной у него столпилось уже едва ли не вся дежурная смена. Топтались и тихо перешептывались. Всем почему-то было очень интересно смотреть, как он неподвижно сидит.

Как дети малые.

Распустились совсем.

Мист отругал бы их, послал бы всех по своим делам, но какие у них сейчас могут быть дела - когда идет буря? Да и не до того ему сейчас было. Он изучал ее.

И держал руку на коме.

Показатели говорили странное. Буря сменила курс. Всё осталось: и мощь, и скорость. Но курс вдруг стал другим. Она двинула в сторону.

Конечно, такое с ними и раньше бывало. Не так резко, но бывало. А эта - вон какая внезапная.О нее можно ожидать чего угодно. Пошла в одну сторону - может развернуться и пойти в другую. И если Рэй сейчас отправится по координатам, оставленным дроном, ничто не помешает ей развернуться, чтоб накрыть его.

Потому Мист считал.

Если очень навскидку. Десять минут, чтобы найти точку, еще десять минут на проведение операции. И еще десять - чтоб вернуться в бункер.

Как далеко должна отойти буря, обладающая данной скоростью, чтоб дать Рэю полчаса? Простая задачка. Если поиски пройдут быстро. Если Рэй сработает оперативно - он иногда страшно тормозит, уходит в себя и несвоевременно начинает думать о… о чем он там думает. Щенках, единорогах, счастье для всех...

И если - самое важное если - буря не надумает менять не только направление, но и скорость.

Готов ли он рискнуть Рэем ради спасения самоубийцы? Довольно маловероятного спасения, кстати. В буре не выживают.

Конечно, не готов.

Но с каждой секундой шансы Зака всё призрачнее.

И кажется, что он совсем рядом - один короткий бросок до точки. Но это сейчас кажется, что рядом, - пока буря не рванула обратно. Если рванет, если пойдет наперерез, секунды растянутся.

Бури меняют пространство-время.

И все-таки точка отсчета слишком близко.

Почему это не дает ему покоя?

Мист потер переносицу, и только сейчас, на ощупь, определил, что глаза снова слезятся. Он слишком долго, не мигая, смотрел в мониторы. Рэю не говорить. А то тут же начнет возмущаться, мол, ты не только поесть, ты и моргать забываешь. Как дышать, еще не забыл? Мист глубоко вздохнул, будто отвечая на вопрос Рэя в своей голове.

А еще потому что только придумал, как минимизировать риск и начать-таки бессмысленную спасательную операцию.

Он убрал ладонь с кома, и за спиной прокатился тихий вздох. Естественно. Как надолго они там задерживали дыхание? Щелкнул кнопкой на панели. Вздохнули снова, на этот раз облегченно. Они уже битый час ждали, когда ж Мист начнет героически спасать мальчика. Как будто не знали, идиоты, что реже всего на Цитрусе удается кого-либо спасти. Вот потерять - это раз плюнуть.

Связь через ком могла быть с помехами, а Мисту сейчас не были нужны помехи. Ему нужно донести мысль очень точно. И только когда до Рэя дойдет, только тогда он разблокирует дверь и подъемник.

- Да! - мгновенно отреагировал на сигнал Рэй.

- Буря еще не ушла, - сказал Мист, - идет по касательной, - намеренно исказил факт - буря уже давно перла в другом направлении, будто Рэя испугалась. - Но надо выходить.

- Я…

- Стоп, девятый, - Мист едва сдержал усталый вздох. Как Рэй надоел выпрыгивать перед батькой в пекло. Как все они надоели со своим неуместным героизмом.

Всё.

Нагеройствовались.

Давно пора начинать работать. Они пробовали начинать работать?

- Вернетесь к грузовикам, - сказал Мист.

Это уже не десять минут - это пять, если идти достаточно быстро. Рэй пойдет - он умеет. Научился. Еще бы ему не научиться, за столько-то лет возни с ним.

- К точке отсчета пойдете на грузовике. Ты и еще два человека. Остальные останутся в бункере. Точка от вас недалеко. Грузовик пусть ведут на дистанционке с верхней площадки бункера. Кто у вас там самый умеющий? Дистанция до точки небольшая, как раз, чтобы вам хватило дальности передачи сигнала.

- Почему… - начал Рэй.

- Слушай, - настойчиво сказал Мист, вновь перебивая. - Это другая буря, ты видел. Муху она подхватит и понесёт. А вам меньше всего надо, чтобы вас швыряло, если на борту раненый. И тем более вам не надо, чтоб вас расфигачило об скалы. Если попытается подхватить грузовик - заземлите, и ничего ему не будет. Я посчитал. Даже эта его не поднимет.

- Но грузовик медленный, - вставил наконец Рэй. - Если там нужна помощь...

- Спасибо за ценную информацию о скорости грузовиков, девятый, - проникновенно поблагодарил Мист. - Будут еще очевидные ремарки? Нет? Либо так, либо подождем, пока всё стихнет. Ждать будете? Не будете. Возьмете грузовик под номером три. Я видел их содержимое, в третьем всё закреплено, и есть место на четверых. Алгоритм действий. Добраться, войти, задраиться, дать команду вести до точки. На точке грузовик не сажать, держать на низких. Выполнять поисковые и спасательные работы в пять метров радиусом от места остановки грузовика. Перемещаться вместе с ним, пока не получите результат. Всё ясно?

- Всё ясно, - мрачно сказал Рэй. - Ты боишься, что буря снова повернет что ли?

- Я боюсь, что буря повернет, - подтвердил Мист. - Повтори, что я сказал, и я снимаю блок с бункера.

***

Песок носился рыжими тучами и хлестал по лицу. Но идти было можно. Даже на Мухе, даже на крыле.

“Перестраховщик хренов”, - мрачно подумал Рэй, затормозил Муху и бегом помчался к люку третьей грузовой самоходки. Ребята бежали следом.

- Быстрее! - рявкнул он, запрыгивая в люк.

“Да что вы, как черепахи?” - отчаянно подумал он, глядя на то, как они пытаются бежать, но вязнут, утопают в песке. А потом вспомнил, что это не они черепахи, что это он слишком быстрый. Все еще слишком быстрый.

Грузовик был очень громким, трясся весь и натужно рычал. Как оказалось, изнутри тоже. Но сейчас Рэю это было на руку: он смог тихо спросить в ком, так, чтоб ребята не расслышали:

- Что с поселком?

У ребят были свои отношения с поселком. Ребят не стоило пугать раньше времени. Ни одни из них не видел, что эта буря была другой. Чуть сильнее - не более того.

Горы песка намела такие же. Значит, ничего нового - обычная буря.

- Цел, - так же тихо ответил Мист. - Буря идет по касательной, не цепляет. Только вас зацепила. Не отвлекайся, дорогой. Сосредоточься.

“Не отвлекаться от чего?” - мысленно спросил у него Рэй. От сидения в ревущем и грохочущем брюхе грузовика?

Хотя…

Рэй кивнул своим, чтоб сидели и не дергались, осторожно шагнул к люку, открыл его и выглянул. Сначала высунул голову, потом высунулся полностью, потом - остался висеть на подножке, держась за ручку изнутри.

- Ты в люк вылез? - устало спросил Мист, услышав, видимо, как изменился шум в коме.

- Что? - прокричал Рэй. - Не слышу тебя!

И дал отбой, злорадно думая, что хоть эта машина у Миста не на дистанционке.