В этом не было ничего странного, это даже рабством назвать нельзя. Наемники частенько выкупали преступников, а затем, использовали их как пушечное мясо. Тем, кому везло, удавалось прожить довольно долго или даже заслужить свободу.

— Сомневаюсь, что получится. — скептически ответил охранник. — Им трудно будет управлять.

— Тогда дай мне пару минут поговорить с ним. Если после разговора он меня устроит, я его куплю, а нет, так убьешь его. — предложил я, пожимая плечами.

Охранник думал недолго, махнул рукой и кольцо охраны разошлось в стороны, открывая мне дорогу. Заключенный был изрядно побит, грязный и в порванной одежде, длинные волосы спутаны, но он был не сломлен, в его глазах горела злость. Я остановился перед ним и внимательно осмотрел его, а он в это время изучал меня.

— Он очень зол. - сообщил мне Кириос. — Но это не слепая ярость, а холодный и расчетливый гнев. Он знает, что должен умереть, но не раскаивается в содеянном.

— Интересно. - признал я.

То, что дракон может за несколько мгновений считать информацию с человека, было очень кстати, хотя это и были лишь поверхностные наблюдения.

— Меня зовут Нокс, я наемник. — представился я. — Если хочешь жить, ответь на мои вопросы, и может быть я предоставлю тебе шанс. Понял?

— Да. — хрипло ответил он.

Судя по голосу его не поили уже несколько дней. Пришлось мне отстегнуть свою флягу от пояса и протянуть ему. Заключенный аккуратно открыл флягу и стал пить мелкими глотками. Хорошо, значит он явно не новичок в вопросах выживания и может контролировать себя.

— Как тебя зовут и чем ты занимался до того, как стал убийцей? — спросил я,(5) когда получил назад опустевшую флягу.

— Меня зовут Лекс, я был охотником. — хмуро ответил он.

— С чем охотился?

— Лук, кинжалы, ловушки, магия. — перечислил он.

А вот это уже интересно! Охотник, да еще и знающий толк в магии! Не удивительно, что он смог завалить несколько тотемников.

— Колдун значит, интересно. — признал я. — Зачем ты убил тех тотемников, из медведей?

— Осторожно Нокс. — предупредил меня дух. — Он пылает яростью!

— Эти ублюдки… — прорычал он. — Они изнасиловали и убили мою невесту.

— Жестоко, понимаю почему ты убил их. — признал я. — Как это произошло?

— Как я их убил? — с издевкой спросил Лекс.

— Нет, как развивались события с самого начала? — холодно спросил я. — Советую хорошо подумать и не врать мне, от этого зависит твоя жизнь.

Он задумался на некоторое время, подбирая слова.

— Я в тот день был на охоте. — тихо начал он. — Эти ублюдки возвращались в свой замок и остановились переночевать в нашей деревне.

— Такое часто бывает? — уточнил я.

— Да, деревня все равно расположена на их земле. Гости из этого проклятого клана у нас часто бывают. — признал он. — В тот вечер они сильно напились и им на глаза попалась девушка…

— Твоя невеста, дальше. — потребовал я.

— Когда я вернулся, было уже поздно. — прошептал он. — Она была мертва, а эти твари уехали. Деревенские не рискнули сказать им и слова, отделавшись парой монет… Я выяснил кто это был, нашел их и убил.

— Как тебя поймали? — спросил я. — Сомневаюсь, что ты сдался добровольно.

— О ты прав. — усмехнулся Лекс. — Я вернулся в деревню и рассказал о том, что свершил месть. Но эти трусливые собаки! Они усыпили меня, связали и бросили в подвал! А потом пришли эти. — он кивнул в сторону охраны.

— Хм. Ясно, я дам тебе шанс. Как ты им воспользуешься, решать тебе. — с этими словами я развернулся и пошел к начальнику этой кавалерии.

— Забавный парень. - сообщил свое мнение Кириос. — Он может стать хорошим приобретением.

— Может. — согласился я. — Но только если сможет контролировать свой гнев.

— Устроишь ему проверку? — ехидно спросил дух.

— Конечно. — ответил я улыбаясь.

С такой довольной мордой я и подошел к охране.

— Я его возьму, если он пройдет проверку. — сообщил я свое решение. — Надеюсь, вы мне поможете… За отдельную плату, конечно.

Глаза у стражей загорелись от возможности заработать.

— И что нам нужно делать. — с готовностью ответил капитан.

— Все просто. — улыбнулся я. — Вы его освобождаете и двое ваших людей пытаются его убить в поединке. Ему я выдам тренировочное оружие, оно тупое, так что серьезных травм не нанесет. Если он убьет кого-то из ваших или попытается сбежать, то просто убейте его. Если он победит или продержится пять минут, я его забираю. Идет?

Стража быстро согласилась и мы пошли к заключенному. Лекс тоже принял правила игры. Когда его освободили, я вручил ему тренировочный меч и самый простой жезл из тех, что у нас были. После чего мы дали участникам сражения пару минут на разминку.

Как ни крути, условия изначально не были честными. Заключенный был в менее выгодном положении, это должно заставить его выложиться по полной и показать свое истинное лицо. Если он сорвется и начнет убивать, то мне он не нужен, но если он сможет взять себя в руки и направить свой гнев в нужное мне русло, то станет ценным союзником.

Схватка началась неторопливо, охранники, закованные в тяжелые доспехи, заходили с разных сторон, а заключенный готовился к отражению атаки. Нападать первым было не в его интересах.

И вот один из охранников зашел со спины и обрушил на Лекса сокрушительный удар. Однако, оружие напоролось на магический щит. После удара щит взорвался и охранника отбросило на несколько метров.

Второй успел сделать несколько шагов, но неожиданно споткнулся, а точнее, попал в ловушку. Его нога провалилась в небольшую яму, а потом земля сомкнулась, захватив ступню в капкан. Пока охранник не поднялся, колдун подскочил к нему и сильно ударил по ноге в районе колена. Нога бедолаги была согнута под весьма интересным углом, который явно не был обозначен природой как нормальный. Один охранник выбыл из игры.

Другой, тот, которого отбросило щитом, уже поднялся на ноги. Он попытался нанести еще один удар, но противник очень удачно ударил тренировочным мечом по кисти, от чего охранник выпустил оружие из рук.

Битва была окончена. Оба охранника выжили, но получили травмы. Хорошо, он оказался весьма неплох. Интересно, а как бы он действовал, если бы намеревался убивать?

— Две минуты. — сообщил Кириос.

Я не стал отвечать духу, у меня предстоял довольно напряженный разговор с начальником охраны. Торг был долгим, но мне удалось сбросить цену почти вдвое. Ключевым аргументом стало то, что Лекс, фактически, оказал клану черных медведей услугу, убив ублюдков, которые запятнали его честь преступлением. Да и стоит ли сильно беспокоится о тех ничтожествах, которых смог победить деревенский охотник? В общем-то, начальник охраны оказался мужиком весьма порядочным, не лишенным чувства чести и достоинства. В знак компромисса мне пришлось оплатить лечение раненых солдат.

После этого инцидента я предложил Лексу присоединиться к нам или уйти. Естественно, я посвятил его в то, чем мы занимаемся, после того, как он дал клятву на крови.

В результате, он стал одним из нас и даже быстро заслужил довольно высокое положение в рядах нашей группы.

Позже я задумывался над тем, почему вообще дал ему этот шанс. Наверное потому, что он был похож на меня, одержим жаждой мести, но имел достаточно мозгов, чтобы видеть разные пути достижения своих целей…

Пришлось потрясти головой, чтобы отделаться от нахлынувших воспоминаний. Наша работа еще не закончена, не стоит отвлекаться от насущных дел, так можно плохо закончить.

Я надеялся, что после возвращения в поселение у меня будет возможность немного отдохнуть. Но по возвращению в Обитель, так среди наемников стали называть нашу деревню, меня ждал сюрприз.

Меня тут ждали, причем не только свои, меня дожидался еще и член клана воронов. Он прибыл еще вчера, но наотрез отказался сообщать цель своего визита до тех пор, пока не прибуду я.