Путь к подвалу оказался закрыт, упавшая балка перегородила мне спуск. Белое пламя окутало клинок и в щепки разнесло крепкую древесину. Преодолев завал, я оказался в подвале. Наверное, это была единственная часть дома, которая не сильно пострадала. Тут, как и раньше было много хлама. Не знаю, зачем это барахло хранилось, я уже несколько раз предлагал вычистить подвал, но безрезультатно. С другой стороны, найти тут тайник, задача не из самых простых.

Пройдя в дальний угол, я стал изучать стену. Почти у самого пола проходил небольшой бордюр, и на одном из камней была нацарапана десятиконечная звезда, знак, которым наша семья обозначала свою продукцию. Присев рядом я ухватился за камень и со скрипом выдернул из общей кладки. В тайнике оказалась шкатулка заполненная золотом.

Я выгреб все до монетки, а в шкатулке оставил записку для Дея. У меня еще оставалась надежда, что он найдется. В послании говорилось, что второй тайник остался нетронутым, что я скоро покидаю город и где меня найти.

Глава 3

Путь в Археос не заладился с самого начала. Сначала я неделю искал судно, идущее в этот город, но так и не смог найти. Пришлось садиться на первый попавшийся корабль, идущий в нужном направлении. Но на этом неприятности не закончились. Три дня море штормило. Все бы ничего, но мы потеряли мачту. По какой-то причине, с очередным порывом штормового ветра она сломалась у самого основания, так что основной движущей силой сейчас у нас являются гребцы, коими стали все дееспособные люди на борту судна. Работали мы посменно.

Я отдыхал. Последние дни вымотали меня и физически и морально, еще и Кириос постоянно донимал меня выдержками из истории, которые всячески показывали величие клана драконов. Мораль этих историй всегда сводилась к тому, что я должен многому научиться и свершить правосудие, не ударив в грязь лицом. Но у него, по крайней мере, слова не уходили далеко от дела.

Дракон старался обучить меня колдовству, часами разъясняя мне тонкости этой науки, которые он почерпнул из памяти своего предка, усопшего три сотни лет назад. Если честно, учитель из него хреновый, но даже так, я получил много новых сведений. Оставалось только научиться ими пользоваться.

Я спал, расположившись, можно сказать, с комфортом, на куче рыболовных сетей, сваленных в тени спасательных шлюпок.

Мне даже снился сон. Снился дом, семья, снились друзья, обыденная суета мирного, портового города… А еще мне снился огонь, в котором сгорает все. Я бежал, был напуган и зол, еще немного и…

— Корабль на горизонте! — раздался крик где-то рядом.

Еще толком не проснувшись, я схватился за рукоять меча.

На палубе уже вовсю царила суета и галдеж. Кто-то подавал сигнальный дым, некоторые пассажиры уже стали собирать вещи, в надежде пересесть на другой корабль, другие просто пытались разглядеть, кто же плывет нам на встречу. Я не суетился, весь багаж у меня составляли меч да сумка с уцелевшими вещами.

— Пираты! — раздался громогласный голос, переполненный изумлением и страхом.

Суета стихла на мгновение, а потом разгорелась с новой силой, готовясь перейти в панику.

— Тихо! — разнесся голос боцмана по палубе. — Те, кто может держать оружие, хватайте свои железки! Остальной балласт, валите в трюм!

— Почему мы не можем просто бежать от них!? — взвизгнула какая-то дамочка.

Я уже начал думать, что у команды совсем нервов не хватит, и они прибьют часть пассажиров задолго до появления пиратов, но ситуацию спас один мужик, видимо отец этой девки, ну или пожилой муж, не знаю.

— Все потому, дорогая, что у нас нет парусов. — сказал он беря ее за плечи и уводя вниз. — А еще потому, что мы в море, поэтому, мы можем только уплыть.

Он ей еще долго что-то втолковывал, но что, я уже не слышал, они спустились в трюм.

— Так, салаги. — вновь взял слово боцман. — Так как я сомневаюсь, что пираты поголовно состоят из слепцов, то они уже должны были заметить сигнальный дым.

— Это уже не говоря, об отсутствии мачты. — прошел по рядам матросов нервный смешок.

— Заткнитесь, вы, морские каракатицы! — рявкнул боцман. — Так или иначе, но они не упустят такой возможности. Нам придется защищаться.

— И как мы, по-твоему, защитимся от пушек? — с иронией в голосе спросил расфуфыренный франт, явно не из команды корабля.

— А ни как. — просто ответил он, чем поверг беднягу в шок.

— Это как, ни как!? — возмутился франт.

— Объясняю для идиотов. — зло сказал взявший все в свои руки боцман. — Они не будут по нам стрелять. Мы не убежим от них, а пальбой они могут попортить многие товары. Ясно? Еще дурацкие вопросы есть?

Вопросов не было.

— Тогда готовьтесь к знатной драке. Может нам даже повезет выжить в ней.

Все рассредоточились по бортам, я занял такую позицию, чтобы не быть в первых рядах при атаке. Бессмысленный героизм может привести только к могиле.

Пиратский корабль приближался неторопливо, им некуда было спешить. Переговоры вести даже не пытались, пиратам они без надобности, а нам терять нечего, кроме жизней.

Пассажиров отправили на нижнюю палубу, чтобы не мешались. Туда же спровадили и капитана. Судя по всему, капитаном он был лишь номинально и лишь выбирал точку назначения и раздавал жалование. Всем остальным занимался боцман, даже непонятно, почему его не сделали квартирмейстером.

Нас попытались взять на абордаж, в дело пошли кошки. Перерубить просмоленные веревки было сложно, но время от времени очередной пират, решившийся перелезть по натянутому канату, падал в воду. Корабли подходили все ближе и ближе, и бой становился неизбежным.

Еще через несколько минут самые прыткие стали перепрыгивать на наше судно и бой продолжился уже на мечах. Пока мы успешно отражали атаку, но количество нападавших все росло, а учитывая то, что судно пиратов куда больше нашего, то я не знал, как долго мы протянем.

Вдруг с мачты пиратского корабля кто-то спрыгнул и приземлился уже на нашей палубе. Прыжок был явно не человеческий. Но нанеся несколько ударов мечом, это существо совершило еще один невероятный прыжок и скрылось там же, откуда пришло. Это происшествие посеяло смуту в наших рядах.

— Осторожно Нокс! — вдруг взвился Кириос, и я почувствовал, как дракон шевелится на моей руке. — Этот прыгун, определенно из какого-то тотемного клана.

В это время на меня набросился один из пиратов и попытался укоротить меня на голову, вот только я оказался быстрее и поднырнув под мечом вонзил свой клинок ему в грудь, вогнал почти по самую рукоять. Мой меч застрял в пиратской туше. Сами понимаете, на общение с драконом времени не было. Другой пират заметил, что я нахожусь в невыгодном положении и решил подвести конец моей жизни.

Под первый удар я успел подставить пирата, в теле которого застряло мое оружие. На тот момент он был еще жив, но приняв на себя предназначенный мне удар, с жизнью расстался. Его смерть дала мне несколько драгоценных секунд, их хватило на то, что бы направить в меч магическую энергию и зажечь белое пламя. За это время второй пират успел подойти ко мне с фланга, так что на раздумья времени не было совсем. Я нанес удар из того положения, в котором находился, то есть с горящим клинком в груди мертвого пирата. Удар получился так себе, ни о какой технике фехтования и речи не было. Более того, за такой удар мне отец бы самому голову оторвал, чтобы я его не позорил. Но белое пламя сделало свое дело, клинок в клочья разорвал грудную клетку первого пирата, перерубил саблю второго и расщепил туловище от груди до бедра. Под двумя телами пиратов быстро разрасталась лужа из крови, разорванной плоти и дерьма.

Отпрянув от этой не шибко привлекательной картины я увидел, как давешний прыгун совершил еще один полет. На этот раз он приземлился прямо на одного из наших и наверняка своим ударом переломил ему позвоночник и сломал еще несколько костей. Сделав свое черное дело, пират вновь отступил на свое судно.