— Вы хотите обучать посторонних!? — изумились парни.

— У нас нет выбора. — с серьезным лицом ответил Сенекс. — Мы рассматривали много вариантов, но этот наиболее приемлем.

Услышав одобрение учителя, Каелес и Зараки немного успокоились.

— Что касается ваших ролей. — перешел я ближе к делу. — Если вы присоединитесь к нам, то я хочу, чтобы вы стали командирами отрядов.

— И подчинялись непосредственно тебе? — не скрывая скепсиса спросил Зараки.

— Нет. — с ехидной улыбкой ответил я. — Вы будете подчиняться Сенексу, который станет во главе. А я и Анис будем налаживать связи с другими мифическими кланами и, конечно, время от времени участвовать о работе наемников.

— Так будет безопаснее, если нас решат проверить на наличие духов. — пояснила Анис.

— Так, что вы скажите? — спросил я.

Ученики Сенекса задумались на некоторое время.

— У меня еще есть вопросы, но задери меня дух, мне это нравится! — решительно заявил Зараки. — Я в деле.

— Да, мне тоже нужно кое-что прояснить. Но я участвую в этой авантюре. — серьезно заявил Каелес.

Мне осталось только широко улыбнуться и подвести итог.

— Замечательно. У нас есть старик отшельник, телохранитель, подпольный боец, разбойница, двое детишек в розыске и недоучившийся колдун. Плюс несколько духов, которых если найдут, нам всем крышка. — резюмировал я. — Мы просто обречены на успех!

Часть 3

Всходы тьмы

Глава 1

В последнее время настроение у меня было паршивое. Прошло вот уже два года с тех пор, как мы решили начать жизнь вольных наемников. За это время мы нашли и убедили присоединиться к нам почти пятьдесят человек, из которых четверо были колдунами и магами. Они вместе со своими семьями переехали жить в окрестности Саркофага. Оказалось, что Сенекс является единоличным владельцем огромного участка земли — тут и поселились новобранцы, за несколько месяцев превратившие чистое поле в небольшую деревню, благо, денег на это хватало. Со всем этим мы справились за полгода. Как мы все успели, я до сих пор не понимаю.

Тут же, в нашем поселении, располагалась и тренировочная площадка, где Сенекс обучал наших воинов боевым искусствам клана драконов. Эта площадка, или даже тренировочный комплекс, располагался под землей. Его основой стала довольно большая пещера, вход в которую располагался прямо в поселении. Конечно, ее пришлось существенно расширить и облагородить.

Естественно не приходилось забывать об осторожности и возможности утечки информации. Для этого нам пришлось пойти на довольно жесткие, отчасти даже жестокие, меры. Все, кого мы приглашали, или кто сам хотел к нам присоединиться, дал несколько клятв на крови. Это сложный ритуал, где клятва подтверждается каплей крови того, кто ее дает, и если клятва нарушается, то нарушивший ее погибает. При этом все происходит очень быстро, спастись. А в качестве доказательства клятвы капля крови давшего ее превращается в камень, внешне он почти не отличим от рубина.

Первая клятва давалась перед тем, как мы рассказывали предполагаемому новичку о том, куда его приглашаем. Суть этой клятвы была проста: после того, как человек посвящался в наши планы, у него был выбор уйти и никому, никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывать о том, что узнал, или присоединиться к нам и принять вторую клятву. Правил во второй клятве было куда больше, но все они сводились к тому, что бы не разглашать сведения о нашей группе и не подвергать ее опасности. Те, кто к нам все же присоединился, могли уйти в любой момент, но им запрещалось разглашать любую информацию независимо от обстоятельств, и использовать техники, которым их обучили, кроме случаев, которые угрожают жизни. Все это и многое другое было отображено в клятве.

Мы старались максимально обезопасить себя, поэтому клятву на крови давали не только воины, но и их семьи. Это было не лишено смысла, так как лишь за первый год из-за нарушения клятвы погибло больше тридцати человек, в основном из тех, что отказались присоединиться к нам и решили заработать, сдав нас тотемникам. Но жертвы были и среди тех, кто решил примкнуть к нам: пьяный разговор со старым знакомым, болтовня с родственниками, не посвященными в наши дела, бахвальство мальчишек… Да, как ни печально, но смерти были и среди детей. После череды случаев несколько семей решили добровольно покинуть наши ряды. Тем не менее, камень, на котором приносились клятвы, постепенно рос и уже был размером с крупное куриное яйцо.

Время шло, и уже через год мы стали браться за работу. Сначала это были разные мелочи, вроде охраны караванов или поимки мелких бандитских шаек, но постепенно мы делали себе имя и наши задания становились сложнее, а гонорары больше.

Да и заявили мы о себе громко и дерзко, назвав свой отряд "Воля дракона". Естественно, нам пришлось пережить несколько проверок. Тотемники присылали к нам своих лазутчиков под видом клиентов, но они были удовлетворены историей, что мы им представили. Да, во главе наемников стоят потомки клана драконов, но духов то у них нет. Просто остатки потерянного клана решили заработать на имени своих предков, ничего больше.

Кстати, Игниса и Спифу, близнецов медиумов из клана фениксов, я отослал учиться в Археос при первой же возможности. Эта парочка поначалу сопротивлялась, но потом сдалась. В Археосе они поступили на факультет общей магии, по крайней мере там за ними сможет приглядеть мой друг из клана Полярных Волков, Нивеус. Он, конечно, не знает об истинной природе близнецов, но присмотр за ними я могу ему доверить полностью.

Другими словами все, что требовалось для жизни наемника, у нас шло нормально. Но! В достижении наших истинных целей мы не сдвинулись ни на шаг. Я и Анис угробили огромное количество времени и денег на то, чтобы отыскать зацепки к тому, где искать другие мифические кланы. Однако результаты были плачевные, то есть, никаких результатов вообще, ноль, пусто.

Несколько недель назад я вернулся с очередной вылазки: нужно было проверить один слух, будто в одной шайке на востоке есть человек из клана грифонов. Оказалось, это простой бандит, где-то раздобывший меч с эмблемой грифона. Жалкое отребе. Мне пришлось полностью перебить всех, в крови изгваздался — жуть! Еле отстирал потом одежду.

Да и нынешняя миссия была скучной. Я присоединился к группе Каела, мы сопровождали караван. Обычный груз, даже не контрабанда какая-нибудь, просто ткани. В ближайшем городе мы их оставим и вернемся в наше поселение.

Делать было нечего, поэтому я оглядывался по сторонам, взглядом выцепляя своих, и пытаясь припомнить все, что я о них знаю,(ставим запятую, мысль не закончена) но и это быстро надоело. В этой группе было всего два человека, которые представляли хоть какой-то интерес. Первый это Каелес, глава этого отряда, а второй Лекс, неформальный лидер наших колдунов.

Между прочим, Лекс оказался довольно полезным приобретением и тот факт, что именно я его нашел и привлек к работе, был поводом для гордости.

Я даже улыбнулся, вспоминая тот случай.

***

Это было после одного из наших первых заданий. Мы неплохо заработали и возвращались домой, закупив все необходимое для деревни. Дело было на территории клана Черных Медведей.

Мы как раз выезжали из небольшого городка, когда навстречу нам показалась колонна воинов клана. В плотном кольце они вели человека, закованного в кандалы. Оружие охрана держала наготове.

Зрелище было необычное, поэтому я решил узнать, в чем дело.

— Что за зверь с такой охраной? — спросил я у вояки, что шел впереди.

— Преступник. — коротко ответил тот. — Убил троих из моего клана.

— Троих сразу? — удивился я. — Вот это зверь!

— Нет он выслеживал их, а потом убивал. — презрительно фыркнул мой собеседник. — А теперь его самого ждет плаха.

— Ну, тоже не плохо. — задумчиво произнес я. — Продашь его?