— Ну, хорошо — сдался архимагистр — Можешь пойти с нами. Только не шуми и не путайся под ногами… И кстати, раз уж ты оказался здесь раньше нас, быть может ты видел, кто напал на твою хозяйку? — внезапно поинтересовался старый маг.
Зверюга заинтересованно взглянул на него в ответ и любопытно навострил уши, мол: «А что?»
Асмодей со значением покосился на притихших магов и медленно проговорил, боясь спугнуть удачу:
— Можешь показать мне кого ты видел? Как он выглядел?
Собакокот что-то быстро обдумал, а затем отпустил многострадальное платье, уселся на задние лапы и пронзительно уставился на архимагитстра, полуприкрыв зелёные глазищи. Тот в ответ максимально раскрыл своё сознание и принялся наблюдать за формированием размытого образа, который вскоре принял очертания невысокой фигуры в ученической мантии. Асмодей весь подобрался в предвкушении: вот-вот прояснится голова и станет видно лицо нападавшего…
Но Глафира вдруг едва заметно шевельнулась в воздухе и застонала. Зверюга тут же отвлёкся, переведя взгляд на хозяйку, и почти сформированный образ растаял как дым от потухшего костра. У ректора непроизвольно вырвалось досадливое шипение:
— Тилово пламя! Ещё бы чуть-чуть, и я бы понял кто это!
— Архимагистр, мне кажется, леди становится хуже — заметил кто-то из магов, стоящий к девушке ближе всех. Собакокот лизнул глафирину ладонь, свисающую к полу, и жалобно заскулил, укоризненно взглянув на ректора.
— Да? Хорошо, идём в лазарет — устало вздохнул Асмодей, первым направившись в нужную сторону.
Вскоре вся процессия достигла нужного помещения. Постучав, руководитель Магической Академии вошёл внутрь и громко оповестил:
— Леди Летиция, мы принесли вам пациентку. Состояние очень тяжёлое. Куда можно положить?
Навстречу архимагистру поднялась пухленькая женщина средних лет, чьи темно-синие глаза оттенялись бледно-голубыми волосами до плеч:
— Господин ректор! Что случилось? — удивлённо воскликнула она — Чем я могу быть вам полезна?
— Не мне — поморщился Асмодей и, обернувшись, махнул магам, чтобы заходили — На нашу ученицу напали. Её тонкое тело искорёжено магией смерти. Летиция, ей требуется срочное восстановление, потому что она ко всему прочему беременна и срок уже довольно большой — озабоченно пробубнил архимагистр в бороду, переходя на более неофициальный тон — Ты сможешь её исцелить?
Женщина, увидев безвольное тело, которое маги успешно долевитировали до одной из больничных коек, разительно преобразилась: лицо стало строгим и сосредоточенным, синие глаза заблестели предвкушением, и вся она будто даже слегка похудела:
— Разумеется, господин ректор, я сделаю всё что смогу — пообещала целительница, сосредоточенно разглядывая маго-зрением пациентку и не обращая внимание ни на что другое. Быть может поэтому она не заметила Зверюгу, бесшумно пристроившегося с другой стороны кровати, и не потребовала выставить его за дверь.
Летиция метнулась к шкафчикам, стоящим справа от входа и, достав оттуда несколько баночек и бутыльков, принялась смешивать их содержимое в специальной пиале. Получившуюся порошкообразную смесь серебристого цвета, магичка начала одной рукой рассыпать над Глафирой, бормоча что-то себе под нос, а другой рукой водила над телом, вычерчивая ладонью какие-то знаки.
Собакокот случайно вдохнул летающий над хозяйкой серебристый порошок и тут же расчихался.
Целительница вздрогнула от неожиданности, прекратив свои манипуляции, и грозно уставилась на своего начальника:
— Ректор Асмодей! Это что такое?! Что здесь делает это животное? Это же полностью противоречит правилам лазарета!!
— Я понимаю вас, леди — усмехнулся тот в седую бороду — Но, к сожалению, помочь ничем не могу. Этот зверь никуда не уйдёт, пока вы не вылечите его хозяйку. И никому из нас выгнать его будет не под силу, потому что никакая магия на него не действует, а подчиняется он только приказам вашей пациентки.
— Это просто безобразие какое-то! — недовольно проворчала Летиция в ответ, но лечение возобновила.
Однако вскоре руки у неё безвольно опустились, и магичка беспомощно взглянула на ректора:
— Ничего не понимаю! Целительная мана впитывается в её тело огромными дозами, структура тонких тканей начинает восстанавливаться, а потом вдруг целительные процессы замирают и оборачиваются вспять! Никогда такого не видела! Что-то мешает исцелению и всю мою работу превращает в хаос…
— Летиция, попробуйте ещё раз. Дайте-ка я гляну — требовательно прищурился Асмодей.
Магичка молча кивнула и опять начала колдовать над телом.
— Стоп! — вдруг скомандовал ректор — Смотри вглубь! Быстрее!!
Летиция прищурилась, и синие глаза поражённо округлились:
— О, Всемогущий Ойл, что это за чёрные пятна?.. Ой, исчезли…
— Не исчезли, а замаскировались — хмуро поправил её архимагистр — Это сгустки Тьмы. Они закопались внутрь её тела и, видно, собираются там прорасти. Их надо вытащить оттуда немедленно! — напряжённо воскликнул ректор — Летиция, у вас есть накопительные кристаллы? Тащите их быстрее!
— У меня осталось всего несколько штук — виновато пролепетала целительница — Вы же знаете, на прошлой седмице пришёл королевский указ о том, что набор маны у учеников, адептов и преподавателей увеличивается вдвое, и я почти все кристаллы использовала…
— Это неважно! — раздражённо прервал её лепет Асмодей, грозно сверкнув глазами в её сторону — Давайте всё, что осталось, а я пока постараюсь удержать границы Тьмы… Коллеги — попросил он магов, напряжённо замерших у двери — Если у кого-нибудь с собой есть жезл силы или что-то вроде поглотителя маны, сейчас бы эти приспособления очень пригодились. Будь любезны, поищите что-то подобное в своих пространственных карманах.
Маги принялись перешёптываться и задумчиво разглядывать потолок лазарета, видно, вспоминая у кого что в кармане лежит, в то время как целительница испуганно гремела склянками в своих шкафчиках…
— Летиция, ну что вы копаетесь?! — пропыхтел старый маг, с трудом удерживая рвущуюся наружу Тьму — Дайте же мне хоть что-нибудь!!!
— Вот! — магичка метнулась к архимагистру с какой-то деревянной коробкой — Вот, я нашла!
Ректор взмахнул свободной рукой, и из коробки вылетели блестящие прозрачные огранённые камни, чем-то похожие на сосульки. Они зависли над грудью Глафиры, образовав идеальный круг и начали светиться полупрозрачным льдистым светом. В тот же миг в центр круга из тела молодой леди начала вытягиваться непроглядная чернота. Она выползала с трудом, очень медленно и неохотно, но, видно, сопротивляться свечению кристаллов у неё не было сил.
Весь процесс длился около четверти круга, после чего кристаллы начали стремительно чернеть и падать на кровать один за другим, а Тьма всё не кончалась…
Ректор принялся лихорадочно рыться у себя в мантии, озабоченно бормоча себе под нос:
— Мощности не хватает…Где-то у меня был вест, может быть удастся переделать его временно в хранилище… Где же он?..
Тут один из магов осторожно коснулся плеча архимагистра:
— Может, это подойдёт? — маг протянул на ладони маленькую бутылочку из блестящего чёрного камня с пробкой в горлышке и добавил извиняющимся тоном — правда, она не пустая. Я там держу знойные ветры юго-восточной пустыни, но если их выпустить…
— Подойдёт! — перебил Асмодей скромного мага, выхватывая бутылочку, и скомандовал себе за спину — Маги-стихийники! Ловите ветры на счёт три, а то они здесь всё разнесут. Готовы? Раз… Два… Три! — архимагистр ловко выдернул пробку из блестящего черного сосуда, подождал, пока оттуда вырвется несколько смерчей и сразу же приставил бутылочку к груди молодой леди, перевернув её донышком вверх. Он успел вовремя: как раз в этот миг на кровать упал последний кристалл…
Бутылочка несколько раз дёрнулась в руках архимагистра и застыла, после чего он сразу заткнул пробку и облегчённо выдохнул:
— Фух, хвала Ойлу, успели.
Его коллеги из магического ордена, слегка потрепанные горячими ветрами пустыни, к тому моменту тоже справились со своим заданием и теперь приводили себя в порядок.
