Благородный ксент пришёл в ярость, увидев издевательства над беззащитной леди, а уж когда углядел, как разбойники впечатали свою жертву в стену и принялись делать с ней что-то такое, отчего девушка закричала смертельно раненым зверьком, Сантэном овладело такое бешенство, какое он не испытывал никогда в жизни! И ахнистовец бросился в атаку, громко крича на своём родном языке девиз рода Стофорширских (поскольку даже в таких условиях высокородное происхождение не позволило ему нападать молча со спины, словно он — какой-то вор).

Однако в данном случае благородное происхождение скорее мешало, чем помогало: бандиты поняли, что у их жертвы обнаружился непрошенный защитник и приготовились принять его в свою «тёплую» компанию. Завязалась жестокая драка, во время которой иномерянин, не знакомый с техниками земного кулачного боя, получил несколько серьезных ушибов, но зато и сам смог нанести противникам значительные повреждения ножом: привычный к военным походам и схваткам не на жизнь, а на смерть, ахнистовец не стеснялся пускать его в ход, жалея только о том, что лезвие было слишком коротким — из-за чего у бандитов пострадала главным образом одежда, а раны были не смертельны…

— Братва! Уходим! — крикнул, очевидно, самый трусливый из шайки нападавших — Этот псих сейчас нас зарежет! — это послужило сигналом к отступлению троих бандитов, которые похватали самое ценное из рассыпанных вещей пострадавшей леди и дали дёру в глубь двора.

Сантэн, конечно же, не понял, о чем они кричали, и погнался за ними, но вдруг в глазах у него резко померкло, и ксент потерял сознание…

Когда задумавшуюся Фаину окружили незнакомые мужики и втащили в какую-то подворотню, девушка далеко не сразу осознала какая опасность ей угрожает, поэтому сопротивлялась довольно вяло, надеясь, что это просто какая-то глупая шутка. Но вскоре ей пришлось испытать настоящий ужас и панику, и Находкина принялась звать на помощь что есть мочи (впрочем, в глубине души особо ни на что не надеясь — в такой час все улицы давно опустели — и постепенно понимая, что этот крайне неудачный день может закончится настолько жутко, насколько она даже представить себе не могла!)

Внезапно со стороны входа послышался мужской голос и, хотя слов было не разобрать, бандиты отвлеклись от своей жертвы, и Фаина, сжавшись в жалкий комочек, обессилено сползла по стене…

Спустя какое-то время девушка заметила, что стало подозрительно тихо, и рискнула чуть-чуть оглядеться: тогда-то она и увидела молодого парня со странным цветом волос, который гнался за бандитами, а за ним по пятам крался ещё один подонок, сжимая стеклянную бутылку в кулаке и, судя по всему, собираясь оглушить ею смельчака, рискнувшего за неё вступиться.

— Осторожнее! — вырвалось у Фаины непроизвольное предупреждение, но голос её прозвучал слишком слабо, и никто её не услышал. А бандит тем временем всё ближе подбирался к парню…

Красочно представив себе, что сделает с ней этот подонок, если ему удастся расправиться с её защитником, Находкина вздрогнула от ужаса и поняла, что нужно действовать, причём немедленно! Девушка собрала остатки сил и поползла в сторону парней так шустро, как могла. В итоге, она доползла как раз тогда, когда бандит со всего размаху опустил своё орудие на голову незнакомца, после чего тот свалился как подкошенный. Однако Фаина не растерялась: дернув противника за ноги, что было сил, бывшая жертва шустро откатилась в сторону, чтобы не попасть под тяжелое падающее тело, а затем схватила бутылку, выпавшую из руки бандита и, крепко зажмурившись, принялась лупить ею того по голове.

Остановилась Находкина только тогда, когда почувствовала на руках что-то горячее и липкое — это оказалась кровь бандита, поскольку его лицо в результате её действий превратилось в кровавое месиво.

И без того испуганная девушка, ещё больше затряслась от ужаса, и в её голове пронеслась паническая мысль: «О, Господи!! Что если я его убила?!! Тогда меня посадят в тюрьму?!!! Нет! Надо бежать отсюда! Срочно бежать!!!» Фаина вскочила на ноги и уже было метнулась к темной арке, выводящей из подворотни на широкую улицу, но случайно её нога зацепилась за ремешок собственной сумочки, валявшейся на грязном асфальте, и девушка растянулась рядом со своими вещами, в беспорядке рассыпанными по всей улице… С трудом поднявшись и потряся головой из-за того, что в глазах двоилось, Фаина обратила внимание на свои запачканные чужой кровью ладони и поняла: в таком виде ей на улице показываться точно не стоит. Припомнив, что где-то у неё в сумочке были влажные салфетки, Находкина быстро нашла их среди валявшихся вещей и с остервенением принялась оттирать следы своего «преступления». Вот тут-то она и услышала чей-то жалобный стон.

Испуганно дернувшись, Фаина кинула быстрый взгляд в ту сторону, одновременно собирая остатки сил, чтобы рвануть подальше из этого кошмарного места, но в последний момент заметила, что зашевелился не бандит, а тот парень, что её спасал. «Ой! Как я могла про него забыть?!» — промелькнула виноватая мысль у неё в голове, а следом за ней затесалась совсем уж робкая и неуверенная мыслишка — «Наверное, ему нужно помочь».

— «Ага, как же! Ты уже помогла один раз сегодня и что из этого вышло?!» — язвительно вякнул разум — «Если бы не этот мальчик Ваня, Ангелина тебя бы не уволила. По крайней мере не сегодня! И ты бы не отправилась бродить по городу и не наткнулась поздней ночью на тех отморозков! Верно говорят в народе: не делай людям добра и не получишь зла!»

Однако проснувшаяся совесть не позволила Фаине просто встать и уйти:

— «Нет, ну так же нельзя! Он же за меня вступился, даже жизнью рисковал! Как же теперь я смогу его бросить?!» — устало вздохнув, Находкина осторожно приблизилась к пострадавшему спасителю и несмело потрясла его за плечо:

— Эй, парень. Ты как? Живой?

Сайл открыл мутные глаза, перед которыми всё расплывалось, и его посетило острое чувство дежавю: показалось, что сейчас он увидит встревоженное настино лицо, а затем его польют холодной водой из стакана… Однако вскоре зрение прояснилось и отразило вовсе не Настю, а какую-то совсем незнакомую девушку: растрепанные очень светлые волосы окружали бледное и заплаканное лицо с тонкими правильными чертами, а огромные глаза непривычного для ахнистовца цвета земной листвы смотрели напряжённо и озабоченно.

Едва взглянув в эти глаза, Сантэн понял: это ОНА!!! Та самая девушка, которую он так долго и безуспешно искал в своём мире и не находил. Совсем не осознавая, что делает, ксент протянул руку и осторожно пригладил растрепавшиеся волосы девушки. Фаина же, не привыкшая к подобным проявлениям заботы, резко отпрянула и смущенно пробормотала:

— Ты чего? Не надо… Мне сейчас не до причёски. Нам надо выбираться отсюда — Находкина внимательно вгляделась в своего спасителя — Ты как? Идти сможешь?

Но Стэн никак не прореагировал на звук её голоса, продолжая заворожённо смотреть Фаине в глаза, так что та встревожилась ещё сильнее и озадачено помахала ладошкой у него перед лицом:

— Эй, очнись, парень! Ты меня слышишь? Я говорю, нам надо быстрее отсюда уходить. Ты понимаешь? — для того, чтобы незнакомец быстрее соображал, девушка схватила его за руку и потянула на себя, помогая встать.

Молодой сайл болезненно поморщился, но сел, и тут же со стоном схватился за многострадальную голову (ещё бы! Если считать его незабываемую встречу с настиным гардеробом — это уже второй раз за последние двое суток, когда ему знатно прилетело по голове!)

Девушка же всё списала на бандитский удар бутылкой и сочувственно вздохнула:

— Голова болит? Наверное, у тебя сотрясение. Тот отморозок так сильно стукнул тебя, что я удивляюсь, как он вообще не проломил тебе черепушку… — Фаина кожей чувствовала, как утекает время, которое в данном случае работало против них и нетерпеливо подергала парня за рукав рубашки — Послушай, я понимаю, что тебе плохо, но нам срочно надо убираться отсюда. В любую минуту здесь может кто-то появиться и нас заметят! А потом вызовут полицию и ВСЁ! Пиши пропало. А тебе, скорее всего, надо в больницу. Так, может, уже пойдём? — с надеждой взглянула на сайла Фаина.