Кстати, об Илье… Землянин перед выходом из дома попросил ксента держаться поближе к нему, поскольку только он понимал то, о чём Сантэн говорит, и мог ответить на вопросы или перевести что-то в случае надобности. По дороге к дому Насти иномирному гостю еще как-то худо-бедно удавалось удовлетворять своё любопытство и расспрашивать об увиденном, поскольку Илья старался, хоть и вкратце, отвечать на его вопросы. Но затем, когда жених встретился с подружками невесты, и начались обещанные конкурсы и испытания по выкупу невесты у родни (в данном случае у Веры Петровны), бедняге стало совсем не до ахнистовца, которого незаметно оттеснили от главного действующего персонажа.

Если бы не Борис Аркадьевич, который как глава семейства обязан был присматривать за порядком, и который приглядывал за тем, чтобы Сантэн нигде не застрял и не потерялся, иномирный гость почувствовал бы себя совсем чужим на этом празднике… Ведь по сути, он никого кроме Ильи и Насти здесь не знал и в силу языкового барьера не мог ни с кем познакомиться и пообщаться…

Хотя, если говорить откровенно, сайл и не стремился к общению, предпочитая разглядывать людей издалека — ему за последние сутки с избытком хватило знакомства с семьёй Ильи, когда вся илюшина родня, узнав откуда он родом, принялась разглядывать и щупать его так, будто он не почти такой же как они сайл, а то ли какой-то призрак, то ли редкий зверь из Зачарованного леса! Илья тогда еле отогнал от него своих родственников и что-то долго им втолковывал, а после почти два часа работал переводчиком с элидара, когда родственники придя в себя, принялись заваливать молодого мага вопросами о его жизни на Ахнистосе. Можно сказать, что в этот раз Сантэну пришлось побывать в шкуре Ильи и поработать полномочным представителем родного мира. Это оказалось не так-то легко, как думалось ксенту раньше, и после той беседы он проникся еще большим уважением к землянину, припомнив и ежевечерние посиделки в малой гостиной родового замка графов Стофорширских, и бал Глафиры и осознав, что другу пришлось вытерпеть такое на Ахнистосе не один раз…

Устраивать на свадьбе друзей такую же презентацию своего мира, как в своё время сделал Илья, да еще и перед таким количеством местных жителей (к тому же не верящих, по словам друга, ни в магию, ни в существование других миров), Сантэну совершенно не хотелось, поэтому он старался скромно держаться в сторонке и не привлекать к себе внимания.

Но даже просто находится в толпе шумно веселящихся людей несколько часов подряд стало для молодого сайла довольно утомительным, и теперь, сидя за столом и давая отдых усталым ногам (всё-таки с любимыми сапогами ксент не пожелал расстаться, а погода и условия для них были не совсем подходящими), Сантэн хмуро наблюдал за счастливыми лицами молодожёнов, абсолютно не обращающих на него внимания, и гадал когда же это бесконечное торжество подойдёт к концу и можно будет побеспокоить друзей вопросом о возращении в родной мир…

При этом иномирный гость совсем не замечал, как исподтишка к нему приглядываются не только друзья жениха и невесты (первые — настороженно, а вторые — восхищенно-заинтересованно), но и колоритная кудрявая женщина в черном балахоне до земли, а с другой стороны банкетного стола — седовласый джентльмен спортивного вида, в скупых и экономных движениях которого угадывалось немалое воинское мастерство.

Впрочем, пронзительный взгляд женщины сайл все же вскоре почувствовал и обратил на неё внимание. Тогда незнакомка, не стесняясь, встала со своего места и подошла к иномирянину, что-то спросив у него на земном языке. Сантэну ничего не оставалось как недоуменно пожать плечами и беспомощно оглянуться на Илью, но тот был так занят очередным конкурсом, устроенным неугомонным тамадой, что этой молчаливой просьбы о помощи, конечно, не заметил…

И вдруг молодой маг почувствовал осторожное прикосновение к своему разуму и в его голове раздалась вполне понятная мысленная речь:

— «Здравствуй, иномирянин. Ты меня понимаешь?» — женщина перед остолбеневшим от неожиданности сайлом слегка наклонила голову в бок и указала на себя рукой — «Позволь представиться. Я — Владлена Всеволодна Костюк, наставница вон тех двух оболтусов, которые наконец-то решили пожениться и на которых ты уже полчаса так тоскливо глазеешь» — в своей обычной бесцеремонной манере высказалась колдунья, что, впрочем, для неё было ещё довольно вежливо — «А ты кто? И как сюда попал?..»

Однако ответа не последовало, поскольку ксент от шока способен был лишь глупо хлопать ресницами и таращиться на женщину во все глаза. Та же недовольно нахмурилась и подумала уже требовательнее:

— «Ну и чего молчим? Язык проглотил? И не надо держать меня за дуру и делать вид, что ты меня не понимаешь, я знаю, что при общении мыслями никаких языковых различий нет!»

Сантэн, наконец, разморозился и вспомнил о хороших манерах, с детства вбитых в него айлой Памирой. Вскочив с насиженного места, он отвесил оторопевшей от неожиданности колдунье грациозный поклон и учтиво подумал в её сторону:

— «Здравствуйте, уважаемая леди Владлеанна Всев… Всевадна? Простите, я не смог запомнить вашего полного имени» — повинился сайл, виновато опустив глаза в пол — «Я безмерно рад познакомиться с Вами, поскольку Настиа рассказывала мне какая Вы великая магичка, и я счастлив лицезреть воочию магический талант такой силы, как у Вас, леди Владлеанна, в вашем безмагичном мире…»

— «Так, стоп!» — скомандовала Владлена Всеволодна еще сильней нахмурившись — «Хватит пудрить мне мозги своими путанными мыслями! Говори прямо: кто ты такой и что здесь забыл, а?»

Сантэн понял, что наставница друзей не склонна тратить время на церемонии и дипломатично сменил тон на более деловой:

— «Извините, я забыл представиться. Меня зовут граф Сантэн Стофорширский. Я родом из мира под названием Ахнистос, где недавно побывала ваша ученица Настиа, и где тремя оборотами ранее путешествовал ваш ученик Илай. Илай и Настиа — мои хорошие друзья, они пригласили меня на свою свадьбу, поэтому я здесь. Я ответил на ваш вопрос, миледи?» — учтиво поинтересовался ксент.

Наставница кинула недобрый взгляд в сторону молодожёнов и пробормотала про себя на русском:

— Ах вы, мелкие паршивцы! Пригласили на свадьбу иномирянина и ничего мне не сказали! А если с ним тут что случится, и его родственники припрутся в наш мир мстить, кто потом будет расхлёбывать межмировой конфликт, а?! Ну попадитесь вы мне, три шкуры спущу!

Естественно, Сантэн не понял ни слова из эмоционального шипения «леди Владлеанны», но по общей направленности мыслей, поскольку она все еще находилась в контакте с его разумом, догадался о чём идёт речь и поспешил развеять недоразумение:

— «Нет-нет, леди Владлеанна, Вы меня неправильно поняли. Ваши ученики не приглашали меня в ваш мир, я оказался здесь случайно, помимо своей воли. Но поскольку они не могли бросить меня на произвол судьбы и торжество своё тоже отменить не могли, то пригласили пока погостить у них и посетить их праздник, пока я не найду дорогу в свой мир» — предельно ясно постарался изложить сайл.

— «А-а-а, вот оно что» — мысленно протянула наставница «двух оболтусов», сменив гнев на милость — «Но всё равно мне не ясно, почему они мне о тебе ничего не рассказали…» — недовольно подумала она скорее для себя, чем для мысленного собеседника, задумчиво поглядывая на веселящихся молодоженов. Однако Сантэн счел, что обращаются к нему и вежливо подумал в сторону колдуньи:

— «Они, наверное, не успели. Я прибыл только сутки назад, вчера утром, а они были очень заняты подготовкой к свадьбе и, видно, забыли…»

Внезапно их мысленный диалог был прерван седовласым джентльменом спортивного сложения, который бесшумно приблизился со своего края стола и вежливо произнёс:

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь… В ваши переглядывания. Но, уважаемая, позвольте мне переговорить с этим молодым человеком несколько минут наедине?

Колдунья в ответ лишь язвительно усмехнулась и взмахнула рукой: