Тут землянка, наконец, заметила мертвую тишину, опустившуюся на трапезный зал и, опомнившись, виновато опустила голову, пробормотав:

— Простите, я сказала не подумав. Просто этот ваш Ойл еще тогда, три года назад меня достал… — у Насти вырвался покаянный вздох — Чтоб вы понимали, о чем идет речь, скажу: не только Илья в тот раз был на грани смерти, мне тоже сильно досталось… — Настя рискнула поднять голову и оглядеть зал: слушатели, все как один, затаили дыхание, ожидая продолжения рассказа, и землянка не обманула их ожиданий — Я тогда была с Ильей в той пещере, где потом произошел взрыв алтаря. Только я была невидимая, в тонком теле и могла вселяться в разные предметы и вещи… В прочем, неважно — перебила сама себя рассказчица, вдруг вспомнив что ей пришлось вытерпеть в тот злополучный день, и постаралась описать всю историю покороче — В общем, я помогала ему… обезвреживать служителя камня Тьмы. Только этот подонок сумел поймать меня и высосал почти досуха всю энергию, что у меня была. Мое физическое тело чуть не умерло от истощения. Если бы моя наставница не позаботилась обо мне, я бы сейчас здесь не сидела… Короче, уважаемые сайлы, я хочу, чтобы вы поняли: у меня есть причины быть недовольной вашим демиургом, и у меня к нему, можно сказать, накопился немаленький счет… Но все равно моего срыва это не оправдывает. Я не должна была кричать на вас. Простите — Настя тяжело вздохнула, не решаясь смотреть гостеприимным хозяевам в глаза.

И тут огорченная девушка почувствовала чью-то руку у себя на плече. Подняв глаза, она увидела Сантэна, который участливо заглянул ей в лицо и произнес:

— Настиа, перестань извиняться, ты ни в чем не виновата. Никому из нас не понравилось бы, если бы нас выдернули из родного мира и заставили делать что-то, что мы делать совсем не планировали… Так что твое возмущение вполне оправдано. Поверь, мы нисколько не обижаемся. А учитывая твои открывшиеся заслуги перед Ахнистосом, вообще готовы всячески тебе служить и принести разнообразные почести — с этими словами молодой ксент внезапно покинул свое место за столом, обойдя свой стул и встав за стулом Анастасии. В полной тишине он открыл свой пространственный карман (тут Настя не удивилась, она видела подобное у Ильи) и, достав оттуда лук и меч, сложил все это к ногам остолбеневшей от происходящего землянки. А затем, молодой ксент встал на одно колено, приложил правую руку к груди и резко протянул ее вперед в сторону окончательно дезориентированной иномирянки — на его ладони одиноко поблескивала серебристая искорка.

— Возьми! — попросил-потребовал Стэн у Насти, но та лишь растерянно моргала, изумленно наблюдая, как искорка сорвалась с юношеской ладони и плавно полетела в ее сторону.

Между тем остальные ахнистовцы переглянулись и тоже встали. Синхронно проделав ладонями тот же ритуал, что и Сантэн, они вытянули руки в сторону Анастасии, и вот уже не одна, а целых семь разноцветных искорок полетели в ее сторону и принялись водить вокруг землянки хоровод. Бедная девушка застыла столбом, не представляя, как себя вести и что все это значит, в то время как семь пар глаз выжидательно уставились на нее.

— Ну что же ты, Настиа? Возьми! — шепнула ей Глафира, правильно интерпретировавшая изумленное выражение лица иномирянки — А то их тяжело долго удерживать.

— А как? — так же шепотом поинтересовалась Настя.

— Просто протяни руку — последовал совет.

Земная колдунья послушалась и стала свидетельницей того, как искорки, будто почуяв свой дом, устремились к ее ладони и мигом растворились в ней. Настя же сразу почувствовала внутри необычную легкость, прилив сил и какую-то ни с чем не сравнимую радость. Удивленно прислушавшись к себе, молодая колдунья увидела внутренним взором, что искорки будто бы подарили ей малюсенькие частицы силы каждого из присутствующих сайлов, постепенно вплетаясь в ее энергетику и бесследно растворяясь в ней.

Осторожно выдохнув, Настя присела на стул и смущенно пробормотала, машинально потирая ладонь:

— Что это такое было? Может мне хоть кто-нибудь объяснить? — но сайлы лишь загадочно улыбались и молчали — Сантэн? Может быть ты уже встанешь с колена и расскажешь необразованной землянке, что все это означает? — попросила девушка, сконфуженно улыбнувшись и кинув вопросительный взгляд на молодого ксента.

Сын графа в ответ улыбнулся ей так широко и радостно, будто бы выиграл небывало ценный приз, и тихо ответил:

— Конечно, Настиа. Сейчас ты все поймешь.

Затем Стэн поднялся, подобрал свои лук и меч, тут же отправив их в пространственный карман, и уселся на свое место за столом, только после этого приступив к объяснениям:

— Сейчас каждый из нас искренне поделился с тобой своей удачей, здоровьем, благополучием и везением. Такое у нас часто бывает между родственниками или очень близкими друзьями, но довольно редко встречается по отношению к мало знакомым сайлам. Так что это самая высокая честь, какую мы только можем тебе оказать, Настиа — закончил свои пояснения графский сын и вопросительно вскинул брови — Теперь понимаешь?

Девушка открыто улыбнулась ему (отчего у молодого сайла сердце подпрыгнуло и забилось с удвоенной силой):

— Да, теперь понимаю. В моем мире нет такого обычая. Точнее, люди обычно желают удачи или здоровья на словах, а реально поделиться как вы, мы не можем. Видно оттого, что на Земле нет магии. Я очень благодарна вам всем за этот подарок. Вы все — отличные люди… То есть, я хотела сказать, сайлы, и я рада, что познакомилась с вами — Анастасия обвела глазами новых друзей, попытавшись взглядом выразить всю свою признательность, но затем тень снова набежала на ее лицо — Только вот ваш демиург, кажется, совсем на вас не похож и слишком много на себя берет! — недовольно проворчала она.

Ахнистовцы в ответ на это заявление заулыбались, очевидно решив, что девушка так пошутила, а сэр Ричард снова заговорил:

— Может быть Всемогущий Ойл не самый лучший демиург на свете, но до сих пор он со своими божественными обязанностями вполне справлялся. Единственное, что мне в данной ситуации непонятно, так это почему на этот раз Он вызвал вас, Настиа, а не Илая? Ведь намного логичнее было бы, чтобы и теперь Ему помогал ваш жених, поскольку он уже знаком с нашими обычаями, знает язык, у него здесь уже есть друзья… А вам приходится начинать практически все с начала — медленно проговорил рыцарь, задумчиво разглядывая подвешенный под потолком магический светильник и обратился с вопросом будто бы к предмету интерьера — Какой в этом смысл?

По сути это был риторический вопрос, однако на него внезапно ответил молчавший до настоящего момента мэтр Лаврентий:

— Мне, конечно, неведомо, чем руководствовался Всемогущий, но будь я на Его месте, я призвал бы того, кто лучше всего справился бы с назревающим кризисом. Господин Илай, как все мы отлично помним, наделен очень многими достоинствами и талантами, однако может статься, что сейчас все они будут бесполезны. Возможно Ахнистосу нужен кто-то, кто обладает силой и талантом совсем в иной области, нежели многоуважаемый Илай. Вот скажите, леди Настиа, что вы умеете делать лучше, чем господин Илай? — задал девушке провокационный вопрос старый маг, по-доброму щуря глаза.

— Я-то? — удивилась землянка — Да, в общем-то, ничего. Наоборот, это Илья умеет намного больше, чем я: он и молнии вырабатывает, и с ножом и веревкой мастерски управляется и готовит потрясающие блюда! Жаль, что вам не довелось попробовать… — мечтательно произнесла Анастасия. Но мэтр Лаврентий вернул ее с небес на Землю:

— Да, конечно, жаль, но… Леди Настиа, я спрашивал вас не об этом. В чем ваше преимущество перед ксентом Илаем? Подумайте, чем вы можете его превосходить? Чем вы от него отличаетесь?

Настя задумчиво наморщила лоб и принялась крутить подаренное Ильей золотое сердечко на цепочке, что являлось у нее признаком интенсивных раздумий. Наконец, она выдала ответ:

— Ну, за исключением того, что я — девушка, пожалуй, я отличаюсь от Ильи только своим умением колдовать. Здесь у меня и вправду преимущество, ведь я обучалась этому с детства, а он — приступил совсем недавно, как раз когда вернулся с Ахнистоса…