— Но почему? — неискренне удивился вертлявый маг — Вы же сами предложили…

— Я предлагал совсем другое — отрезал Асмодей, неприязненно сверкнув серыми глазами — Не надо передёргивать. Обман не входил в мои планы.

— Хм! Как же так получается: значит, Тилу обманывать и дурачить нас можно, а нам нельзя? — вкрадчиво спросил собеседник — Разве мы сможем его победить, не используя против него его же методы?

— Возможно вы, магистр Чесо, и не сможете — хмуро ответил архимагистр — Но я до методов Тила опускаться не намерен и вам не советую, а то потом от грязи не отмоетесь…

— Ой! Смотрите! Что это там? — воскликнул кто-то из магов и указал рукой в небо, недалеко от густой лесополосы.

Все маги синхронно подняли головы и посмотрели в указанную сторону.

На небе, затянутом сизыми тучами, резко выделялась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Члены ковена магов включили магозрение и до рези в глазах присматривались к странному неопознанному летающему объекту, но всё, что им удалось увидеть — летающее нечто было похоже на большой чёрный камень, окружённый концентрированной тёмной энергией.

А между тем летающий объект, не обращая никакого внимания на магов и их потуги его разглядеть, беспрепятственно долетел до замковой стены, пересёк границу «Пелены ночи» и скрылся в одном из разбитых окон.

— Смотрите! Вон ещё один! — указал всё тот же глазастый маг в совсем другом направлении.

И действительно, с другой стороны к замку подлетал ещё один булыжник, правда поменьше размером, но не менее тёмный. И этот летун скрылся от любопытных глаз в разбитом окне замка, правда уже в другом…

— Началось… — вдруг глухо сказал ректор как-то сгорбившись, так что несколько магов удивлённо взглянули на него, а Асмодей тем временем посмотрел на своих сопровождающих и, решительно выпрямившись, произнёс — У нас больше нет времени спорить и решать, коллеги, настало время действовать! Всё происходит гораздо быстрее, чем я предполагал — ещё немного, и мы совсем ничего не сможем сделать, даже объединив все наши силы. Эти тёмные камни — осколки прошлого камня Тьмы. Они разлетелись по всему Ахнистосу и, кажется, как мы не старались, не смогли всё собрать и обезвредить… — пробормотал Асмодей себе в бороду и добавил, внимательно осматривая небо и окрестности — Теперь-то понятно, откуда взялись стихийные бедствия и катаклизмы — так камни набирали силу, чтобы добраться до главного осколка, в котором сохранилась сила Ужасного. Видно, Тил решил, что выращивать себе новый алтарь — слишком долго и хлопотно, поэтому собирает эти осколки, чтобы слепить из них себе новый выход в наш мир — Тут ректор опустил глаза на внимательно слушающих магов и решительно воскликнул — Мы не должны этого допустить!! Делайте, что хотите, но летающие тёмные камни, не должны попадать внутрь замка! Вы меня поняли?! А я попробую достучаться до Стефании. Может, она ещё жива и сможет оказать Ужасному сопротивление с моей поддержкой… — с этими словами архимагистр, не мешкая, уселся прямо на синюю траву и закрыл глаза, погружаясь в глубокий транс.

Маги же, получив конкретное задание, сразу перестали выглядеть беспомощными и растерянными и, объединившись в группы по четыре-пять сайлов, принялись что-то усиленно наколдовывать.

Последующая битва сразу выявила, что магам Ахнистоса совершенно нечего противопоставить летающим каменюкам: что бы они не делали, какие бы заклинания и чары не применяли, на «летунах» это ничуть не отражалось. А вот сами волшебники изрядно пострадали: концентрированная чёрная энергия, окружавшая летающие камни, отражала все магические атаки обратно в те стороны, из которых они прилетали, и не все маги успевали увернуться или прикрыться магическими защитными щитами… Ни наращивание силы заклятий, ни их разнообразие, не смогли нанести «летунам» хоть какой-либо урон, и камни по одному или группками продолжали проникать в опутанный «Пеленой ночи» замок.

В конце концов маги сообразили, что эту битву проиграли и перестали атаковать, бессильно оседая на ковёр из синей травы и тяжело дыша. Асмодей Валийский в этот момент тоже открыл глаза и удручённо оглядел свою группу поддержки:

— Нда, коллеги — тяжело вздохнул он — боюсь мы оказались в сложной ситуации. Стефания не отвечает на мои вызовы. Либо не хочет разговаривать, либо не может, ибо её воля уже полностью поглощена Тилом… Вижу, что и у вас ничего не вышло. Так что, как это ни прискорбно, нам остаётся только ждать и уповать на волю Всемогущего — возможно, он пошлёт нам какой-нибудь знак… — архимагистр сделал паузу и взмахом руки наколдовал себе нечто вроде лилового шатра или палатки — Что ж, устраивайтесь поудобнее. Кажется, нам придётся задержаться здесь на неопределённое время — с этим напутствием старый маг развернулся и нырнул внутрь походного сооружения.

Остальные же маги, недоуменно переглянувшись между собой, какое-то время потоптались на месте, а затем, последовав совету своего патрона, быстро соорудили себе похожие шатры и разбрелись по ним.

Через пять крупинок на пустынной дороге перед родовым замком князей дель Алонийских никого не осталось.

Владлена Всеволодна и её гости как раз успели выпить чай с печеньем и шоколадными конфетами (которыми колдунью неизменно снабжали благодарные клиенты), а также благополучно переместиться из кухни обратно в рабочий кабинет колдуньи, как вдруг хозяйка кабинета резко обернулась к шкафу со стеклянными дверцами и, вскинув руки, что-то напряжённо забормотала.

Удивлённые молодые люди проследили за её взглядом и увидели, что у шкафа формируется чей-то полупрозрачный силуэт. Из туманности послышался смутно знакомый недовольный голос:

— Уважаемая леди, уберите, пожалуйста, ваш барьер — очень неудобно висеть между мирами в полусформированом состоянии.

— Ойлондэр!! — удивлённо воскликнул Илья, первым догадавшийся кому принадлежит голос — Что ты тут делаешь?! То есть как ты здесь очутился??

Владлена Всеволодна же, поняв, что неведомый гость не представляет опасности, недовольно поморщилась и опустила руки. В тот же миг Ойлондэр Занийский принял свои обычные очертания и лучезарно улыбнулся Илье:

— Чему ты так удивляешься, Илья? Ты же знаешь, что я путешествую между мирами. Просто раньше мне навещать ваш мир не было необходимости — тут он развернулся к Владлене Всеволодне и учтиво поклонился — Прошу прощения, леди, что вторгаюсь на вашу территорию без приглашения. Вы позволите мне ненадолго почтить Вас своим присутствием?

Колдунья в ответ на эту предельно вежливую речь лишь скупо усмехнулась и приглашающе махнула рукой, мол «располагайтесь, чувствуйте себя как дома». Ойлондэр ещё раз поклонился ей, наскоро перезнакомился со всеми присутствующими в комнате людьми и обратил своё внимание на земного знакомого.

— Илья, я не смог связаться с Ойлом напрямую, но по косвенным признакам, Ему удалось передать мне сообщение, чтобы я оказал тебе всяческое содействие в твоей просьбе. Так что теперь мы можем приступить к переправке твоих друзей домой. Итак, вот что я придумал — деловито заявил гадатель — Я могу создать для твоих друзей коридор между мирами и более-менее поддерживать его стабильность. Но для этого мне нужно будет связать два максимально похожих объекта, находящихся в разных мирах между собой. Один объект должен находиться у путешественника — это будет «якорь». А другой — на Ахнистосе, он будет «магнитом». «Якорь» и «магнит» являются точками стабилизации, через которые будет проходить межпространственный коридор. Впрочем, Илья, тебе ни к чему знать эти подробности, это моя забота — успокоил парня маг, разглядев на его лице полное непонимание и, чуть помолчав, продолжил — Поразмыслив, я решил связать вашу копию графского символа власти — Ойлондэр учтиво поклонился в сторону будущего графа Стофорширского — с его оригиналом, находящимся на Ахнистосе. Их идентичность просто идеальна для переноса. Но вернёмся к межпространственному переходу. Двигаться по коридору путешественникам придётся самостоятельно, потому что все мои силы будут тратиться на поддержание стабильности прохода. Однако для того, чтобы они попали именно туда, куда им надо, на том «конце» коридора должен быть «маяк» — маг испытывающе вгляделся в лицо землянина, проверяя насколько он понимает о чём идёт речь.