- Хейн, - позвал я. Послышался какой-то шорох - юноша явно торопился ко мне.
- Да? - отозвался он. Я улыбнулся.
- Помоги подняться, - сказал я. Откуда-то сверху до меня донеслось сдавленное шипение - так Каайято выражала своё неудовольствие по поводу моей идеи. Она отпрянула и наверняка свернула бы Хейну шею, прикоснись он ко мне хоть пальцем. Я сделал вид, что ничего не заметил и, по-прежнему улыбаясь, повторил:
- Помоги подняться.
Юноша, поколебавшись секунду, просунул тонкие руки мне под мышки, что принесло новую боль. Он неуверенно потянул, будто понял, какие муки мне доставляют его прикосновения. Я видел его перевёрнутое лицо и, чтобы приободрить друга, улыбнулся. Вероятно, вышел тот же оскал, что и раньше, но Хейн ничем не выказал свою реакцию. Уголки его губ неопределённо дёрнулись, но на лице была написана сосредоточенность, с которой младенец учится ходить.
- Давай же, - прошептал я, зная, что меня услышит только получеловек. Тот кивнул мне и потянул.
Я сдавленно застонал, Хейн разъярённо зарычал. Силы его будто возросли, и уже через пару мгновений я оказался в его объятьях, но не мог ни держаться руками, ни стоять на земле. Со стороны, наверно, смотрелось так, будто юноша решил поиграть с огромной куклой. Я усмехнулся про себя. Мои руки безвольно болтались вдоль тела, ноги полусогнуты.
- Так, - услышал я Каайято. Эльфийка обошла Хейна и теперь стояла ко мне лицом. Вид у неё был довольно сердитый. - И что ты теперь будешь делать?
Я перестал слушать её. Я пытался разглядеть то место, где мы остановились.
Это была небольшая поляна, поросшая тёмно-бурой травой. В общем-то она ничем не отличалась от остальных частей леса, но здесь, казалось, было немного светлее. Хотя, может, я просто забыл освещение, преобладающее под деревьями этого древнего леса. Я же пролежал без сознания три дня, мне позволено...
Акира, Рауйюили и Маиайли сидели треугольником вокруг небольшого костри ща. Девочка смотрела на меня своими серьёзными глазками, будто пыталась что-то прочитать у меня на лбу. Эльфийки же смотрели друг другу в глаза и молчали, но я-то знал, что они ведут мысленный разговор. Через несколько мгновений Акира сказала:
- Брату больно.
Сначала хотелось добавить, что боль просто ужасная, и, похоже, я умираю, но я вовремя вспомнил, что ныть при женщинах - это самая большая низость, на какую я мог бы быть способен. Потому я лишь кивнул Акире, стараясь, чтобы девочка не поняла, насколько она права.
Хейн сжал руки в кулаки.
- Пожалуйста, Киона, постарайся, - услышал я его взволнованный шёпот. Юноша слегка повернул голову, и я готов был поклясться, что его губы коснулись моих волос. От этого я вспыхнул, хотя ещё совсем недавно (или наоборот давно?) пытался сам поцеловать получеловека. Наверняка юноша услышал, как забилось моё сердце, потому что очень осторожно прижал к себе ещё крепче. Во мне начали бороться два чувства: желание поскорее перевоплотиться и поцеловать моего... друга? Ну уж нет, больше я на это определение не согласен.
Прилагая неимоверные усилия, я кое-как отстранился от получеловека и пробормотал:
- Поставь меня на колени.
Хейн побледнел, поняв, какие муки мне принесут его усилия, но отважно взял меня за запястья (а я сполз на землю без его поддержки), и, когда колени мои коснулись мшистой поверхности леса, потянул вверх за руки. Я, чтобы не закричать, сжал зубы так, что они заскрипели, и сосредоточился на превращении.
Сломанные кости резануло так, что я не удержался от вскрика. Опустив голову, я скрылся за завесой волос. Рёбра начали рвать кожу спины, и я услышал, как судорожно вздохнула Каайято, увидев то, что творится с моим телом. Череп вытягивался, а волосы, скрывавшие меня до этого в своей белизне, будто таяли. Когда превращение начало изменять мои руки, Хейн быстро отпустил их и отошёл на пару шагов.
Всё, оставалась какая-то пара секунд до того, как я полностью изменюсь...
Когда я хвостом задел одно исполинское дерево, с него посыпались веточки и обрывки коры, но оно даже не покачнулось, хотя будь это обыкновенное немагическое растение, оно бы развалилось на куски. Я вздохнул, пустив в воздух клуб дыма. Я так надеялся, что у меня появится возможность взлететь над этим унылым лесом и ускорить наше путешествие в Айнон, но лишь сейчас я понял, насколько близко друг к другу стоят деревья, что я даже не смогу как следует раскрыть крылья для полёта. Кроны могучих елей смыкались над нами, не оставляя ни единого просвета.
Одно только было приятно: всё кости исцелились почти что моментально, так, что я и не почувствовал.
Но было и ещё одно, о чём я не подумал заранее: моя одежда жалкими лохмотьями валялась вокруг меня, разорванная моим изменяющимся телом. Подумав, что терять мне нечего, я позволил магии свободно растечься по всем конечностям, что наполнило меня небывалой силой, а потом я вновь обратился в инкуба.
Я и не ожидал что моё обнажённое тело произведёт такой эффект на Каайято: она вытаращила глаза, кожа её приобрела слегка фиолетовый оттенок, и я испугался, не стало ли ей плохо. Но, поразмыслив секунду, я решил не обращать на неё внимания - в конце концов, сколько девушек до неё смущались при виде меня без одежды? Иногда мы с друзьями даже нарочно искали забредших на нашу половину долины девушек и пугали их, превращаясь в инкубов прямо у них перед глазами.
- Дайте что-нибудь надеть, - сказал я, глядя на Хейна, который всем своим видом демонстрировал равнодушие, но, как мне казалось, далеко неискренне. Я усмехнулся про себя над теми усилиями, которые прилагал юноша, когда ему пришлось подойти ко мне вплотную, чтобы отдать рубашку и штаны, которые мы предусмотрительно уложили с собой ещё в доме моих родителей. Я даже не старался хоть как-то прикрыться, и Акира мне не казалась достаточно веской причиной, чтобы перестать издеваться над Хейном и дразнить его недоступностью того, чего он так резко начал желать.
Но вот плотная рубашка легка к телу, штаны скрыли от глаз моих спутников ноги, и я стоял, наслаждаясь последствиями моего внезапного обнажения: эльфийки просто не могли отвести глаз от моего лица - они молча таращились на меня. Акира, похоже, ничего и не заметила, опять увлёкшись игрой с какими-то веточками. Хейн выглядел немного взъерошенным.
- Может, пойдём дальше? - после короткой паузы предложил я. Сначала все глянули на меня, как на сумасшедшего, но потом без лишних слов повскакивали со своих мест и принялись укладывать вещи, вытащенные, чтобы уложить меня, когда я был ещё без сознания. Я улыбнулся.
Но в моей улыбке было столько же неискренности, сколько и в равнодушии Хейна. Я знал, что регенерация драконов мне поможет, но у неё так же был и изъян: всё раны, переломы восстанавливаются только на некоторое время, но потом возвращаются. Иногда даже с лихвой. И теперь по моим расчетам в будущем мне придётся превращаться в дракона, чтобы восстанавливать свои сломанные конечности, по несколько раз в сутки. Это просто ужасно.
Хотя я мог бы и провести месяцы в кровати, ожидая, пока переломы срастутся естественным путём. Но если верить, что Наречение не придёт ко мне, то терять время при столько коротком веке, как мой, непозволительно. Придётся довольно часто изменяться...
Ну и наплевать. Больше времени в воздухе проведу.
Прошли два дня. Эльфийки вели нас по каким-то невидимым тропам, и мы всё шли, шли, шли... лес вокруг не менялся, тьма была всё такой же густой и унылой. Мы стали останавливаться намного реже - съестные запасы подходили к концу. Даже Акира перестала капризничать, когда ей отказывали в кусочке мяса: она уже начала понимать, что всё идёт не по плану, путешествие затягивается. Мы шли уже больше недели, но не было и признака того, что лес кончается. А иногда становилось страшно, потому что клубящаяся тьма преследовала нас: я пару раз видел её, когда оборачивался на шорохи. А я не мог себе представить, как это существо приближается к моей Акире или к Хейну. Эльфийки, как мне казалось, были готовы к любой атаке, что давало мне повод за них не беспокоиться.
